Страница 5 из 22
Алана приподнялась, улыбнулась: с детьми она ладила, любила пошутить, подурачиться. Когда-то она и сама была такой же чумазой и непричесанной, одетой в мятую рубаху. Вот только родителей едва помнила. Знала лишь, что они были простыми крестьянами, и ничем не отличались от соседей: ни достатком, ни способностями. Разве что третью дочку их избрала в жрицы богиня Фрит.
— Добрый день, пресветлые! — пискнула одна из девочек.
— Добрый день, малышка! — отозвалась одна из жриц.
Лошадь повернула к мельнице, и Алана сползла с нагретой соломы, размяла плечи. За мельницей начинались бескрайние зеленые поля, а работниц уже поджидали косы.
«Тебе сегодня везет, Алана», — подумала жрица.
Дневной свет пожирали сумерки, на небе зажигались яркие огоньки звезд. Граница находилась не так уж далеко, а это значило, что кое-какие твари, особенно мелкие, могут забрести и сюда. Алана сидела на телеге и потягивала пиво из грубо сделанной чашки. Младшие жрицы остались в доме старосты, строя глазки парням и налегая на пирожки с картошкой. Рядом с девушкой сидел возница – он жевал соленую рыбку и также прихлебывал пиво прямо из кувшина.
— Умаялась, пресветлая? — спросил крестьянин.
— Не то слово, — не стала отрицать Алана. — Скорее бы заснуть.
Она в который раз посмотрела на свои пальцы. Те ныли, беспрестанно ныли, и набухали, напоминая о том, что она зря рисковала сегодня.
— У вас тут вблизи речка имеется?
— Как же. Аккурат за мельницей, только грязная она, в ней скот купается.
— Да мне не купаться, — хмыкнула жрица. — А подлечиться. Сит нет терпеть. Младших не выпускайте, если что – сразу за мной. Я быстро.
— Давай, — махнул рукой на девушку мужчина.
Алана вышла за ограду, поежилась – стало прохладно – и медленно пошла к мельнице. Ей нравилась тишина и безмолвие, царившие здесь, нравилось, что ветра здесь не такие промозглые, как у храма. Пожалуй, не так уж это и плохо, что ее не отправили на границу – ведь сражения с тварями это всегда боль, усталость, потери. У нее всего лишь сильный ушиб, а после обычного дня на границе обычными считаются смертельные раны. Ведь не каждой жрице положено бороться, люди помимо защиты нуждаются в целительницах, заклинательницах, работницах…
И все-таки, как стыдно быть «трудовой» жрицей!
Девушка увидела камыш, спустилась, присела прямо на влажную почву. И, сомкнув губы плотнее, стянула с опухших пальцев повязку. Пальцы даже в слабом оставшемся свете выглядели паршиво – багровые, надутые, стреляющие болью при каждом движении. А ведь Велеис видела, во что превратился ее бок и рука, знала, что ей больно, и все равно отправила косить траву. К счастью, левой рукой Алана владела хорошо, не то бы ей пришлось туго.
Она опустила руку в темную поблескивающую воду, начала проговаривать про себя исцеляющие заклинания. То ли холод помог, то ли заклинания начали действовать, но ей действительно стало легче. Алана с облегчением выдохнула, опустила в воду другую руку, умылась.
И вздрогнула.
С пальцев спала припухлость, боль исчезла полностью. Она сжала кулак… не больно. Что же это такое? Исцеляющее действие воды не настолько сильно, она может лишь снять чуть-чуть боли, но не больше.
Теплое дыхание пошевелило волосы на ее затылке.
— Я тут слегка поколдовал.
Девушка чуть не шарахнулась в воду от неожиданности. Развернувшись, она увидела темный силуэт. Впрочем, темным он долго не оставался – из рукава куртки мужчины наружу вылезла огненная саламандра, создание родом из королевства Тьмы. Ящерица горела оранжево-алым, освещая все вокруг. Извиваясь, она удобно устроилась на руке мужчины и обвила вокруг нее свой длинный хвост.
Сказать, что Алана была удивлена, это значит сильно преуменьшить. Жрец Дару так близко рядом с храмом Белого лика? Как такое возможно? Что он делает здесь? И что делать ей? Девушка потянулась к боку, но меча там не было. Кто бы знал, что прислужник тьмы обнаружится здесь, на востоке, где их отродясь не бывало?
— Не пугайся, красавица, — протянул он, растягивая гласные. — Лучше скажи, как там твои пальчики? Не болят больше?
— Убирайся, — свистящим шепотом произнесла перепуганная до дрожи девушка.
— И это твоя благодарность?
Алана не видела еще темных. Твари – они безобразны, тупы, жестоки, и с ними можно справиться. Порой достаточно одного взмаха мечом, и проблемы нет. Но что делать со жрецом? Она не заклинательница, зачарованного амулета не взяла, меча нет... оставалось надеяться лишь, что этот не так опасен, как кажется. Девушка лихорадочно вспоминала уроки Бары. Первым делом в такой ситуации нужно оценить врага.
Итак, враг был высок и одет в черное. Весьма поношенное черное, потрепанное, кое-где даже изорванное. Драная куртка из кожи, штаны в подпалинах, ботинки заляпаны грязью. Волосы длинные, спутанные до состояния пакли, кое-как перевязаны лентой и убраны за спину. Лицо неожиданно приятное, с по-женски тонкими чертами, серо-голубые глаза жирно подведены черным на манер жрецов Дару. Щетина, на губах заживающая ссадина.
— Понравился? — нахально осведомился жрец, неправильно истолковав ее взгляд.
— Что ты делаешь здесь? — отчеканила Алана.
— Отдыхаю, — он не двигался с места, и не сводил с девушки взгляда. Склонив голову набок, как кот, и протянул руку вперед. Девушка быстро сделала два шага назад, подняв брызги.
— Боишься?
— Еще один шаг, и ты умрешь.
Жрец рассмеялся, и, кажется, вполне искренне. А потом пошел за ней в воду, поглаживая свободной рукой саламандру. Алана растерялась, не зная, что предпринять. Права, права Велеис! Какая граница? Она и здесь с проблемами справиться не может!