Страница 3 из 22
— Наведайся, — сказала Бара, надеясь, что жрица не оплошает.
В загон на уборку отправляли только провинившихся. Огромное просторное помещение всегда было наполнено звуками: скрежетом когтей по стальным шестам, кряхтением и клекотом, руганью всадниц, испуганными вскриками послушниц. Алана поприветствовала первую всадницу храма, и прошла мимо клеток маленьких особей. То были охотничьи флуты, обученные добывать рыбу и мелких животных. Опереньем они различались самым пестрым: лазурно-синим, малиновым, зеленым. Один из флутов просунул длинный желтый клюв и попытался схватить Алану за руку. Жрица погрозила ему пальцем и пошла дальше, к более просторным клеткам.
Флуты, по преданиям, появились на земле задолго до людей. Пернатые, чешуйчатые, крупные и мелкие, плотоядные и безобидные, они заселяли весь Тарнан. Алана не испытывала большой симпатии к этим древним созданиям, да и призвания к дрессировке у нее не было, усмирять взрослых особей она не умела, а порой и страшилась. Четырехкрылые пернатые флуты предпочитали сидеть каждый на своем шесту, и лишь изредка спускаться вниз, чтобы испить воды в лоханях. Загон стоял на самом краю обрыва, к морю выходило огромное окно, через которое флуты и вылетали на прогулку или охоту. Из-за этого окна в помещении всегда было холодно, но даже сквозняк не разгонял вонь от жидких обильных экскрементов, устилающих пол. Заглядевшись на одного из флутов, расправившего передние крылья, Алана поскользнулась и неловко упала на бок. Вот тебе и вторая мечница! Даже равновесие удержать не может…
Послушницы, таскающие воды в лохани, захихикали.
— Весело, пичуги? — крикнула им Алана.
— А то, двадцать вторая!
Жрица поднялась, отряхнулась, но кафтан все равно был изрядно испачкан. Что же это такое? Сначала в пару на дежурство ей попалась сонная тетеря, потом кусок масла, который она хотела намазать на хлеб, шмякнулся прямо на ножны, затем последовали невеселые новости от Бары и неловкое падение. Девушка вздохнула, отцепила меч от пояса и бросила прямо на солому – в храме, если ты не на дежурстве, оружие ни к чему.
Всего жрицам принадлежало восемь взрослых самцов пернатых флутов, и десять охотничьих. У каждого из флутов была своя хозяйка-всадница, которой в обязанности вменялось следить за ним. Алана направилась к девятнадцатой жрице храма, которая в данный момент проверяла ремни на седлах в углу.
— Доброе утро, девятнадцатая.
— Привет, двадцать вторая, — отозвалась черноволосая Мэйрин. Тонкая, высокая и гибкая, точно молодое деревце, она отличалась завораживающей красотой и грацией хищной кошки. Порой парни из ближайших деревень дрались за право привезти в храм провизию и повидать девятнадцатую.
— Одолжишь флута?
— Нет, двадцать вторая, даже не думай.
— Не будь бякой, девятнадцатая.
— Желтый неспокоен сегодня.
Алана глянула на Желтого. Тот был не очень крупен по сравнению с остальными, да и оперение у него было самое заурядное – желто-серое. Но что он вытворял в воздухе! Такие фигуры нужно было видеть. Сейчас он сидел на шесте в отдалении и чистил перья.
— Что ты задумала?
В загон вошли Велеис и две воительницы. Двадцать пятая и тринадцатая, чтоб ее… Вторая шла по загону, будто и, не замечая ни запахов, ни звуков. А вот воительницы, хоть и пытались состроить мину повеличественнее, все равно казались не такими значительными. Велеис выбрала двух флутов.
— Алана? — начала тревожиться Мэйрин.
— Я для нее точно невидимка, — карие глаза Аланы зажглись упрямством. — Она не видит ни моего старания, ни моих способностей. Эти уж точно не лучшие всадницы, и я докажу ей это.
— Ладно, — сдалась девятнадцатая.— Бери седло. Но имей в виду – убьешься, я по тебе плакать не стану.
— Ты так мила, Мэйр, — усмехнулась Алана.
Выбрав нужное седло, проверив, все ли ремни в порядке, и взяв стальные шпоры, Алана последовала к Желтому, просвистела положенную команду. Флут слез с шеста, расправив крылья. На самом деле, само тело пернатого было не больше лошадиного, иллюзию больших размеров давали именно крылья и длинный хвост, кончающийся веером перьев. Жрица подставила стул, встала на него и накинула на спину Желтого седло. Подтянуть и привести его в нормальное положение помогла Мэйрин.
— Корсет не забудь, — мрачно напомнила девятнадцатая и вручила Алане тугой корсет, изготовленной из прочнейшей кожи сухопутного флута. Алана надела защиту, подтянула ремнями.
— Расшибешься, — бросила ей Мэйрин. — Ты ведь не всадница.
Флут раззявил клюв, прижал шею и начал топтаться на месте, готовясь к полету. Алана быстро залезла на его спину, надела на руки перчатки, а на пятки ботинок – острые шпоры. Пользоваться этим она не любила, но порой флуты начинали беситься. Желтый неловко пошел вперед, к окну, переваливаясь из сторону в сторону и волоча крылья чуть ли не по полу.
У Аланы, как и всегда при виде открывающегося из проема пейзажа, захватило дух, а внутренности скрутились в узел. Высоты жрица боялась до сих пор, флутам не доверяла, но решимость довести дело до конца не давала места сомнениям. Покрепче вцепившись в луку седла, она пригнулась и просвистела команду взлетать. Царапнув когтями каменный пол, флут подошел к краю и бросился вниз.
Девушка закрыла глаза, напряглась, забыв о том, что нужно дышать. Сначала они резко падали вниз, и ветер свистел у нее в ушах, трепал волосы, забирался под кафтан, дул мешковатые брюки. Но вот Желтый расправил задние крылья-лапы, поймал воздушный поток. Алана открыла глаза, и те сразу заслезились, не давая в полной мере насладиться открывшейся красотой. Под ними был залив Мирвийского моря, чьи воды сверху казались сине-зеленым зеркалом. Девушка поудобнее устроилась в седле и просвистела приказ лететь вверх, к молочно-белым облакам.