Страница 2 из 22
— Повелитель гроз позвал юных дев благородных кровей в замок, обещая каждой почести и уважение. Из их числа он выберет себе супругу, и, по традиции, свадьба состоится в середине лета. Магу было видение, что одна из невест двуликая. Которая – неизвестно. Поэтому всех невест следует защитить, и проследить, как бы на свадьбе не случилось дурного.
— Любопытно, — сказала пятая. — И скольких жриц он попросил прислать?
— Троих будет достаточно, — отозвалась Велеис. — Заклинательница и две воительницы отправятся в королевство на флутах.
— Воительницы… Я как раз надумала поговорить с тобой о двадцать второй.
— О, не начинай!
— С Окраины опять лезут твари. Третьего дня утащили семью. Мест на болоте не хватает, нечисть хочет жрать и ползет к людям. Нужно подчистить земли, отправить заклинательниц. Жители границы не должны ходить без амулетов.
Рыжая Велеис вздохнула недовольно.
— Она не годится для этого дела.
— Как же не годится?! — вскочила со своего места Бара, чье лицо от возмущения покрылось красными пятнами. — Ты видела, на что она способна!
— Этот вопрос не обсуждается, — отчеканила стареющая жрица и обратила на подругу строгий взгляд тусклых глаз. — А теперь иди и отправь ко мне двух лучших воительниц.
Баре ничего не оставалось, как смириться с этим решением. Женщина покинула покои и спустилась по лестнице вниз, покинув жилое здание. У крыльца сидели две послушницы лет восьми. При виде пятой жрицы они торопливо соскочили со своих мест и поклонились. Рядом с крыльцом они оставили ведро с водой и две тряпки, и, судя по всему, не спешили выполнять утренние обязанности.
— Куда вас отправили работать? — спросила грозно Бара.
— На кухню, — звонко отозвалась одна из девочек.
— Что же вы здесь делаете?
— Старшую ждем. Она нам еще не дала указаний. Вот придет с кухни, работать и начнем.
Жрица хмыкнула про себя и пошла по двору дальше. Ее подопечные продолжали носиться по тренировочной площадке, оглашая внутренний двор криками, младшие послушницы хлопотали по хозяйству. Храм Белого лика Фрит представлял собой не одно древнее сооружение, а целый оживленный городок: кузни, сараи, хлев, мастерские, молельни, несколько десятков домов, в которых жили обученные жрицы. Только послушницы, не получившие ни книги, ни оружия, жили в тесноте общих домов. «Городок» был окружен высокой серой стеной, которую им когда-то возвели воины, присланные одним из Повелителей королевства Гроз. Ворота храма днем были распахнуты настежь и зачарованы: человек с дурными намерениями внутрь не пройдет. Сам же храм богини был выдолблен прямо в скале. Изнутри своды его были украшены размытыми и поблекшими изображениями светловолосой женщины, несущий в руке кувшин с молоком, и животных. У входа в храм денно и нощно дежурили юная послушница и взрослая жрица. Стражницы менялись каждый день на рассвете. Бара обогнула кузню, из которой раздавались поистине ужасающие звуки и шипение, и начала взбираться по пригорку к храму. Здесь было уже прохладнее, ветра несли с моря холод. Женщина по привычке залюбовалась сочной зеленью, устилающей пригорок. Откуда-то сверху раздался короткий вскрик – это парящий над храмом флут дал о себе знать.
Он был хорош: перья лежали один к одному, разворачивались пестрым веером на задних лапах-крыльях, когда животное меняло направление. «Самец», — подумала Бара и пожалела, что не может больше заниматься их дрессировкой. Издав еще один крик, флут воспарил вверх и исчез где-то в облаках.
Проводив животное взглядом, пятая прошла к храму. У входа ее почтительно поприветствовали стражницы. Одна из них была крошкой, которой едва исполнилось шесть лет, а другой было лет тридцать.
— Двадцать вторая где?
— Здесь я.
Бара обернулась. Откуда-то сбоку вышла среднего роста девушка с живым симпатичным лицом и копной светлых волос. Двадцать второй жрице храма исполнилось недавно двадцать три года, на поясе ее висел короткий меч в простеньких ножнах с обозначением Белого лика – ромбом, разделенном внутри на четыре секции с точкой. Бара обратила внимание, что ножны были перепачканы чем-то маслянистым.
— Что за неподобающий вид?
— Это всего лишь масло, — отмахнулась девушка. Пятая кивком позвала ее за собой и повела к обрыву. Жрицы прошли вверх, подальше от входа в храм; их волосами играл ветер, а подошвы ботинок скользили по траве. С чего начать разговор, Бара не знала и, остановившись у валуна, сказала:
— Велеис готовится стать первой жрицей.
— Это всем известно.
— Она не доверяет тебе, Алана, — жрицам не разрешалось называть друг друга на людях по имени, данному при рождении, но наедине почти все игнорировали этот запрет.
— Велика беда! — фыркнула девушка, но в голосе ей обиду скрыть не удалось. — Я вторая в храме по умению обращаться с мечом, но он третий год без толку томится в ножнах. Я…
— Молчи, — прервала ее Бара. — Она боится пускать тебя на границу не потому, что сомневается в твоих умениях, а потому, что сомневается в верности. Ты была лучшей подругой Мюр, дружила с Триссой, обе они были прекрасны в бою и обе обратились к Черному лику. Отпускать тебя на границу рискованно.
— Можете не продолжать. Я остаюсь в храме?
— Ты не отправишься на границу, — подтвердила пятая жрица и добавила как бы невзначай. — Велеис выберет воительниц и заклинательницу для поездки на свадьбу в Грозовое королевство. Они будут показывать умение управлять флутами.