Игрушки

Ящер вяло дергался на земле, как при последнем издыхании. Джуд тяжело свалил его с себя, поднялся на ноги и сказал, улыбаясь весело и виновато:

— По-моему, оно окончательно сломалось.

— Черт, я так и знал! – Сид потянул монстра за крыло, толкнул носком ботинка зубастую морду и сердито сказал в переговорник: - Слушай, ваша птица шантак опять упала! Пришли сюда кого-нибудь из техников... Да нет, клиентов немного напугала, ничего критичного. О`кей.

Пока он говорил, Элла уже осмотрела и потрогала монстра. По-моему, она до сих пор до конца не верила, что это лишь робот, движущийся муляж.

— Первопроходцы на Селесте дали этому животному неофициальное название «птица шантак», - убирая переговорник, объяснил Сид. – Тут, в Заповеднике, у нас с ней сразу не заладилось. Второй раз падает! По задумке, она должна была только пролететь рядом, сделать вид, что пикирует на добычу, и улететь.

Элла слушала-слушала, затем расхохоталась:

— Господи! Я думала, что она живая… Сид, прости, я не знала! Ох, как глупо получилось…

Сид усмехнулся:

— Знаешь, а ты все правильно делала: у нее глаза - самое уязвимое место! Ты случайно не готовилась в космодесант на Селесту?

Элла снова расхохоталась и прижалась к Джуду, тот обнял ее в ответ. Хотелось бы мне знать, что он думал в эти минуты и что ощущал… Чувствовал ли благодарность, тронул ли его этот поступок, такой по-человечески глупый и самоотверженный? Ведь черта с два Элла справилась бы своей ракетницей с настоящим селестианским ящером…

А та все смеялась – над собой и над Джудом, который тоже не сразу разобрался, живое ли это существо…

Когда мы наконец двинулись дальше, я заметила, как изменилась походка Эллы – ушло все напряжение, она расправила сведенные плечи и теперь смотрела по сторонам не затравленно, а увлеченно, с проснувшимся любопытством. И в эти минуты, что она и Джуд шли рядом по широкой дорожке, держась за руки, они показались мне до странности похожими, подходящими друг другу и очень счастливыми.

И мне сразу опять стало скучно.

Через два часа мы, немного утомленные и проголодавшиеся, сдали снаряжение и ввалились в кафе при заповеднике, которое носило не блещущее оригинальностью название «Грибы». На голографической вывеске красовался, естественно, гриб в окружении лишайников. Во время путешествий по Земле мне как-то довелось попробовать блюдо из земного лишайника – так вот, могу с уверенностью заявить, что селестианские намного вкуснее.

Случай с птицей шантак веселил нас до сих пор, и больше всех болтала и смеялась, конечно, Элла, радостная, как человек после сданного сложного экзамена. Невооруженным глазом было видно, как рада она тому, что переступила через себя, согласилась на эту экскурсию и избавилась – или решила, что избавилась – от своего страха чужеземелья.

В просторном зале кафе оказалось пусто, если не считать человека за центральным столиком. Он расположился лицом ко входу и, когда мы вошли, сразу поднялся.

Он высок и прекрасно сложен, в отлично сидевшей форме космодесантника с не успевшими обтрепаться нашивками на рукавах. Добавить бластер через плечо и шлем на голову – и получишь прекрасную модель для патриотического плаката. Я узнала этого красавца с первого взгляда. Это был Алекс, жених Эллы, считавшийся погибшим.

Мы с Эллой притормозили напротив его столика и замолчали. Сид Алекса не знал, но, поглядев на нас и на него, сразу обо всем догадался, и на его простодушном смуглом лице появилось выражение беспокойного ожидания. Джуд тоже что-то почувствовал и вопросительно взглянул на Эллу.

Не знаю, что там подумал Алекс, но он обогнул стол и пошел нам навстречу, протягивая руки своей невесте. Наверное, он здорово смутился, потому что заговорил так, будто они расстались вчера:

— Здравствуй… Я заходил в твою кондитерскую, мне сказали, что ты поехала в Заповедник.

— А ты давно здесь? – пролепетала в ответ Элла и бросилась ему в объятия, не дожидаясь ответа.

Они поцеловались только один раз. Думаю, что не будь нас, остальных – меня, которая пялилась с нескрываемым любопытством, Сида, который тревожно ждал, что-то будет, и Джуда, который наблюдал за встречей дружелюбно и внимательно – приветствие получилось бы более бурным.

Алекс пожал руку мне; по его лицу я видела, что он знает, что видел меня раньше, но никак не может вспомнить имя. Я избавила его от мучений и назвалась, и он с облегчением хлопнул меня по плечу:

— Точно, вы с Эллой школьные подружки!

Элла торопливо представила ему Джуда. Она, как всегда, назвала андроида только по имени, но тот сам уточнил - сказал свой номер. Алекс опять протянул руку и улыбнулся, но уже без всякой сердечности, с въедливым придирчивым, чуть ли не болезненным вниманием во взгляде.

— Серия Д, значит? У нас на базе был один такой… точнее, одна – девчонка-андроид. Похожа на тебя. – Он выпустил руку Джуда и повернулся к Элле. – Не буду вам мешать, поеду в гостиницу. Когда к тебе можно зайти?

— О, когда захочешь! Я приеду через час, приходи! Я живу при кондитерской, если я не дома, то я на работе, заходи в любое время…

— Ты можешь остановиться в гостинице, где я живу, - сказала я десантнику. – Там много свободных номеров. Проводить?

**

— Откуда он взялся, этот Джуд?

— Я подарила его Элле.

Алекс останавливается на полушаге.

— Ты подарила? Зачем?

Если бы я сказала настоящую причину, на дальнейшее его доверие не стоило и рассчитывать, а оно требовалось мне, иначе я потеряла бы возможность смотреть с его стороны на драму, которая, по моим расчетам, вот-вот должна была разыграться.