Страница 7 из 91
Подростки притихли, ожидая, что же будет дальше. Приемыш племени, не спеша, прошел меж ватагами и остановился у черты. Савин взял метательное копье у подбежавшего мальчика и, улыбаясь, протянул ему.
-Бросишь?
-Куда ему, – раздалось сзади. - Он и держать не сможет…
-Покажите. Каким концом вперед…
-Смотрите, он себе ногу проткнет…
-Ой, разбегайся, сейчас бросать будет… - веселились подростки.
Зоул медлил, глядя на гладкое буковое древко. Он и правда, до этого не держал в руках дротиков. Но часто тайком тренировался в меткости, швыряя камни просто рукой или из самодельной лыковой пращи. Но копье… это оружие охотников.
-Давай, чего боишься, - подбадривал Савин – все уже бросили. Давай. Попробуй.
-Ну, чего пристал, – пробасил Зимер. - Знаешь ведь, не умеет, чего же…
-Ну, давай, - Савин заглядывал в глаза потупившемуся чужаку с приветливой улыбкой, - давай.
Зоул протянул руку к дротику, уверенно сжал ладонью и, глядя в лицо насмешнику, взвесил в руке. Оно было тяжелее, чем казалось, но сбалансировано хорошо.
Поставив носки башмаков у черты, Зоул уперся взглядом в белый круг правой мишени, представив, как острие входит в него, прикрыл глаза, вспоминая, как метали копья остальные юноши. В памяти остались только полет оружия. Движения, за которыми он жадно следил, стерлись, размазались. Обрывки мыслей заметались в панике, предвкушая будущий позор. Но тело нежданно само вспомнило, что нужно делать. Ладонь нашла свое место на древке. Правая нога отступила назад, спина напружинилась.
Наконечник вошел точно в центр мишени и, пробив его, ушел в гальку. Толпа удивленно вздохнула. Чужак повернулся к Савину, ошеломленному и раздосадованному.
-Отойдем на пару рук, - предложил сын Калана, - или боишься?
-Отойдем, - согласился Зоул и, отсчитав десяток шагов от черты, остановился, ожидая, когда вернуться мальчики.
Соперники приготовились. Зрители почти перестали дышать. И оба дротика легли в старые пробоины в белых кругах.
-Отойдем еще! - Бросил Савин, отсчитывая шаги.
Зоул молча кивнул.
На этот раз дротик чужака вновь попал в край круга, а сын калана промахнулся. Каменное острие лишь царапнуло край коры и, отскочив от гальки, упало перед треногой. Вожак рыбаков, увидев это, отвернулся и ушел в сторону поселка, пряча злое лицо.
Савин собрался в дорогу основательно. Кроме заплечника за спиной, у него висели лубье с луком, тул со стрелами и два дротика.
-Ладонь Матери над тобой, - едва кивнул он Зоулу, соблюдая приличия. - Подождем Зимера. Ленивый мишук видно еще спит.
-Подождем, - согласился Зоул, сел на камень, поежившись от холодного прикосновения, с завистью рассматривая лук спутника. Сам он нес лишь тяжелый нож с деревянной ручкой да набор лезвий и рубил - подарок Отца Племени. Подросткам не разрешалось самим делать оружие, пока не станут мужчинами, не узнают нужных заговоров и необходимых жертв, подчиняющих душу рожденной вещи, без которых она будет опасна для самого владельца. Но его могли подарить родичи.
Из-за хижин показался Зимер. За плечом, кроме мешка и дротиков, виднелся его любимый боевой кремневый топор с костяными накладками на рукояти.
-Сила предков с вами. Ну, чего ждете, пошли, скоро совсем рассветет.
-Да ты сам проспал, - возмутился Савин, - мы тут уже промокли…
Зоул молча поднялся с камня и первым начал карабкаться по камням вверх, туда, где безмолвной стражей застыли над поселком ряды стройных сосен.
Каменный человечек, дух охранитель в пути стоящий на обрыве спиной к поселку принял жертвы спутников. А сами они молча стояли, глядя вниз. Под ними раскинулся пляж и серое зеркало бухты, охваченное зубчатой темно-серой стеной Мыса Кайр. Над голыми камнями кружились стаи гнездившихся на них морских птиц. Среди коробочек хижин и темных черточек лодок у берега уже появились первые жители проснувшегося поселка, казавшиеся с высоты чуть больше муравьев.
В этот момент Зоул почувствовал, что он уже не вернется сюда. С жалобным звоном оборвалась невидимая нить, связавшая его с жителями бухты. Звон утих, а с ним и мимолетная печаль. Непройденная тропа уже манила юношу в глубь леса навстречу судьбе и новому дню, и это было неожиданно привычно и знакомо.
Путь юношей лежал вдоль берега моря, то выводя их самым вершинам гранитных утесов, то ныряя в глубь леса, чтобы там пересечь ручей или речушку, спешащую влиться в бескрайние соленые воды. Теперь Зоул смог по достоинству оценить выносливость своих спутников, без устали топтавших лесные травы. При этом Зимер, несмотря на свой немалый вес, ступал легко и бесшумно, словно огромная кошка. Савин же двигался вперед с неутомимостью длинноногов, что целыми днями носятся в зарослях папоры в погоне за травяными блохами. Да и сам Зоул не чувствовал усталости. Казалось, сам лес вливает в его жилы свежие силы, придавая ногам неутомимость.
Наконец тайные знаки племени вывели юношей к стоянке. Строгие личины, глубоко врезанные в кору, смотрели со стволов старых вязов, обступивших крохотную полянку с ложбинкой и кострищем в центре. Значит здесь, под корнями, укрытые одеялом густого мха, покоились их родичи, здесь можно рассчитывать на их незримую защиту.