Страница 6 из 13
-Ладно. Вернемся-ка в деревню, пока не стемнело. Ещё успеем поужинать. А мне надо кое с кем поговорить.
Яр вильнул хвостом и поднялся на лапы, выглядя при этом весьма утомленным. Весь его вид так и намекал на то, как было бы прекрасно, возьми его хозяин на руки хоть ненадолго, чтобы бедный пёсик смог перевести дух! Но давно прошли времена, когда он весил не больше дыньки, так что пришлось тащиться самому, уже позади Маркуса.
Обратный путь занял меньше времени: сориентировавшись по солнцу, охотник понял, что тропка от каменоломни ведет прямиком к старому мосту, который тоже был сделан из камня и должен хорошо сохраниться. А оттуда дорога ведёт к деревне; вряд ли она успела всерьёз зарасти.
У самой деревни пёс успел отдохнуть в неспешном шаге и вновь разыгрался. Охотник понял это, когда позади раздался хруст, и Баньяр пронесся мимо с зажатой в зубах палкой. Сделав широкий круг по открытому полю, он стал скакать рядом, понукая хозяина включиться в игру и догнать его.
Охотник шел, погружённый в собственные мысли, и только мимоходом улыбнулся. Но пёс не сдавался и сузил описываемые круги, чуть не задевая его боком при очередном забеге.
Маркус притворился, будто не понимает намёков. Это бы ещё больше раззадорило собаку.
Баньяр скакнул в сторону, снова, уронил палку на землю и замер с распахнутой пастью в типичной собачьей улыбке. Лёг на землю, зажал палку между лап и стал неторопливо, едва ли не напоказ облизываясь, её грызть.
Охотник шёл себе будто бы мимо, и лишь на расстоянии пяти шагов сделал хищный рывок с возгласом: «Ага!».
Яр азартно зарычал, подхватил трофей и чуть не споткнувшись от скорости движения, увильнул от руки. После чего стал носиться кругом с удвоенным энтузиазмом. Посторонний, услышав как он рычит, в шутку бросаясь на хозяина - всерьёз мог испугаться за безопасность охотника.
Но тот недолго гонялся за псом, на подходе к деревне целеустремлённо ускорив шаг. Баньяр какое-то время шёл следом с палкой в зубах, словно с дичью. Но понял, что охотнику сейчас не до него и выпустил игрушку. Одному уже не интересно.
Дома старосты они достигли за пару минут, и в воротах нос к носу столкнулись с хозяином. Маркус встрепенулся подобно Баньяру, поймавшему след.
-Таур, у меня к вам дело. Нужно… - Он запнулся, видя, как староста нехотя остановился на ходу, поправляя парадный кафтан. - …Вы торопитесь?
-Да, несчастье у нас, Шанук скончался. – С огорчённым лицом тот развёл руками. – Похороны вот, готовить будем. Ох, как это всё невовремя…
-Сочувствую. – Тактично уступил дорогу Маркус, но всё же вскинул ладонь. – Один вопрос: скажите, кто в деревне занимается подготовкой покойных к погребению?
-Да Шанук и занимался! – С досадой скривился староста. – Поди теперь определись, кто ж будет готовить его самого!
Маркус едва не отступил назад, и через короткую паузу согласился:
-Да… очень не вовремя.
***
Староста не уловил многозначительности в тоне охотника - извинившись, он указал гостю на дом, попросив чувствовать себя как дома и ужинать тем, что найдёт на столе. Еще раз извинился и поспешил по улице наверх. Но спустя удар сердца его окликнули. Охотник догнал хозяина деревни и обмолвившись, что стоит проявить уважение к покойному, непреклонно зашагал с Тауром.
По пути удалось узнать, что упомянутый Шанук скончался от сердечного приступа. Ругаясь с соседом по поводу границы участка, мужчина схватился за сердце и стал оседать на землю с перекошенным лицом. Прежде чем спохватившись, ему смогли оказать помощь, он уже перестал дышать. Подоспевшей знахарке осталось только убедиться в отсутствии пульса.
-В нынешней, непростой ситуации… - Осторожно начал охотник, обращаясь к старосте, когда они оказались в доме и выказали соболезнования родственникам - …Покойному необходима защита. Его нужно уберечь от любых посягательств нечисти.
С этим его и оставили наедине с телом, даже не вздумав спорить, а только прикрыли дверь. Охотников во многих местах поголовно считали колдунами из-за большого количества амулетов, потому никто не усомнился в том, что это вообще его забота.
Маркус поначалу замер над телом, сложив ладони и начитывая где-то услышанный, стандартный ведьмовской наговор для охраны. Но услышав стук двери за спиной, прервался и отбросив в сторону плотное покрывало, стал быстро осматривать мёртвое тело.
Могло помочь полноценное вскрытие, да вот только его вряд ли получится выдать за охранный ритуал. Впрочем, охотник и без того знал, куда нужно смотреть и что искать, дабы проверить догадку. И быстро убедился в правильности своих подозрений.
Восемь к одному, что покойный был отравлен.
Марек со вздохом уперся ладонями в край гроба. Одна травница ему сейчас была бы очень полезна. Она с ходу может назвать целый ряд ядов, способных убить человека подобным образом и оставить такие внешние признаки. Она бы знала, растут компоненты яда в этой местности, или их пришлось покупать далеко отсюда? В общем, информация от неё была бы не лишней.
Охотник накинул покрывало обратно на лицо трупа - он сейчас не доверял в этой деревне никому. Нельзя показывать, что он что-то подозревает. Нужно снова выказать сочувствие родственникам, задержаться на несколько минут и со скучающим видом уйти, после чего настырно потащиться на кладбище. Словно он всё ещё выслеживает зубарей.
Марек размышлял, уткнувшись взглядом в землю, всю обратную дорогу до старостиного дома. Даже не заметил, как пёс щелкнул зубами на беззаботно разгуливающую по улице курицу, хотя обычно строго высказывал питомцу за такие шалости. Тот загнал кудахчущую птицу на забор и для порядка полаяв на неё, побежал следом за удаляющимся охотником.
«Как быть?» - Гадал тот.
Убийство перевело дело совершенно в иной статус. Если догадки верны, то это вообще не его дело. Но пока у него есть лишь собственные предположения.
Он ведь может и ошибаться?
Встряхнувшись, Марек оглянулся на солнце, что уже покатилось к закату. Стемнеет уже через час. Не хотелось бы терять время. Охотник подозвал пса, пустил его вперёд себя во двор старосты. И закрыл калитку.
-Ждать. Скоро вернусь. – Приказал он.
Местные должны думать, что он ушёл на кладбище поджидать зубаря. Потому он долго шагал по дороге, ведущей туда, пока деревня не скрылась за перелеском. А потом свернул, прокрался вдоль зарослей и вернулся на уже знакомую дорогу, ведущую к каменоломне.
***
Дым. Вот что ещё его смутило.
На мольберте, что стоял в беседке графского замка, закрепленная картина изображала ущелье реки как раз в том месте, где должна быть каменоломня. Высокородная художница внимательно относилась к деталям, на крупных планах тщательно обрисовывая каждый листик и камушек. И вряд ли сама выдумала струйку дыма, которую со всей скрупулезностью выписала вьющейся над ущельем.
Откуда бы ему там взяться? Этот вопрос добавил ещё один штрих к версии, что складывалась в уме охотника.
…Попасть внутрь каменоломни оказалось легче, чем он ожидал. Если пройти немного дальше, вправо от завала, то оказывалось, что камни удобно складываются в подобие лестницы. Идти там можно было даже с большим и неудобным грузом - переступая по очереди на каждый выступ и не опасаясь потерять равновесие. Даже подозрительно удобно и легко, будто валуны нарочно так уложили.
Оказавшись по ту сторону завала, он с минуту оглядывался, изучая как пол, так и отвесные стены, пестрящие неровностями и сколами. Наверху не было ни естественного, ни даже искусственно созданного потолка - каменоломня поначалу представляла собой бывшее ущелье, подобное тому, в котором позади протекала река. Так что идя между стен вглубь, Маркус первое время мог поглядывать наверх и видеть небо. Что позволяло ориентироваться по времени.