Страница 13 из 13
-Гевельт где!?
-Ут-тащили. – Заикаясь, выдавил из себя Вилаш. Ответом ему были сразу два ругательства, и один из разбойников кинулся следом за похищенным. Но его одернул смуглый, все еще держащий в руке орденский меч.
-Куда, дурень? Думаешь, жив он там?
Тяжело дышащий бородач оглянулся на вожака.
-А что делать!?
Тот бросил взгляд на лезвие меча: гравировка на нём продолжала гореть, но очень слабо. Иллан оглянулся, будто пересчитывая оставшихся соратников, надеялся, что их больше, чем кажется. Но мрачно закончил счет на четырёх, включая себя и раненного Вилаша. Тот со стонами стал сползать на землю, а багровое пятно на его рубахе не прекращало расползаться.
-Ему помочь надо. – Ткнул вожак в юношу. – Собраться всем у огня. Держать оружие под рукой. И не смыкать глаз, никому.
Охотник наверху, скрытый ветвями, медленно укутывал повязкой нижнюю половину лица.
«Сидите-сидите. До утра времени полно».
***
…Отличить люнату от простого чабреца нелегко. Цветут и пахнут они почти одинаково, только листики люнаты гуще сидят на тоненьком стебле. Да и в отваре она не приносит особого вреда, кроме сильного успокоительного эффекта…
Маркус на себе испытал его действие, когда некая ведунья, не сумев доказать на словах, что утро вечера мудренее и стоит поспать в ожидании важного вестника, с милой улыбкой пододвинула кружку чая.
…Кипяток не раскрывает в полной мере всех свойств люнаты. Но сгорая в огне, это растение медленно исходит тяжелым дымком, который быстро усыпляет как людей, так и животных.
Охотник снова постарался устроиться на ветвях поудобней, поймав себя на мысли что впору скоро вить здесь гнездо. И начал отсчитывать про себя время.
Вилаша внизу напоили обезболивающим, кое-как перевязали живот и угомонили, заверив что утром он будет бегать как новенький. Тот или поверил, или просто потерял сознание. Остальные какое-то время, приглушив голоса, обсуждали произошедшее. Едва не заспорили из-за того, не лучше ли покинуть чересчур опасное место, или они останутся целее, не двигаясь. Победило благоразумие: Иллан донёс до остальных мысль, что двигаясь по тёмному лесу, они будут куда более уязвимы.
Спустя какое-то время они сделались вялыми и медлительными. Вожак часто поглядывал на орденский меч, уложенный рядом вместо охранного амулета, возвещающего об опасности. Но узор на лезвии больше не светился, и Иллан понемногу успокоился, устав дёргаться на каждый шорох.
Маркус на этом перестал бросать в кусты отломленные от дерева шишечки.
Ещё несколько минут.
Один из троих уснул, медленно сползая спиной по куче сумок, на которую опирался. Ещё двое, включая вожака, клевали носами. Иллан бубнел что-то о завтрашнем пути, о том что им уже не нужно разделяться, дабы перейти границу, и что идти долго. Их мало, и идут они медленно, потому надо в ближайшей деревне, не жалея денег взять тягловую лошадь. Хотя бы одну...
Но им не суждено было встретить это утро.
Когда вожак не выдержал и свалился на бок в глубоком сне, больше похожем на обморок, охотник прекратил счёт. Тихо спустился с дерева, подобрал своё оружие. И число живых на поляне стало сокращаться.
***
Утренний туман наползал на холмы, медленно поднимаясь из низины. Будто покрывалом укутал созревшие поля, превратил фруктовые сады в диковинные водоросли, растущие на дне какого-нибудь озера, и поглотил звуки. Влажный воздух оседал мельчайшими каплями на одежде и волосах, медленно превращая их в сырые и заставляя ёжиться от холода.
Таур, всматриваясь в этот туман, с облегчением увидел, как две фигуры, высокая и низкая, приближаясь превращаются в охотника и его собаку. Пёс спокойно трусил по дороге, то и дело опуская к земле любопытный нос. Его хозяин, правда, таким бодрым не выглядел. Таща за собой какую-то сумку, он ступал с явной усталостью, а подсохшая царапина на подбородке и скуле, вместе с общей потрепанностью добавляла штрихов к образу охотника, который работал всю ночь.
-Господин Маркус! – С облегчением староста приложил ладонь к сердцу. – Я уж и волноваться начал, не сочтите за сомнение в вас! Пёс ваш, на что до того спокойный был, вечером как лиса бешеная его цапнула! И не сравнить с тем, что днём раньше было! По двору метался, завывал так, что почти разговаривал! Я сначала успокаивать его ходил, потом думаю: да ведь что-то неладно! Мой Гром вон, когда я проруби едва не потонул, цепь порвал и за две версты прибежал на помощь! Вот и про вашего я подумал, что ему лучше знать… Вы извините, если зря, да только отпустил я его, ворота открыв. А вас вон как долго не было, уже и не знал, что думать…
Охотник встал перед ним и не сдержал широкой, благодарной улыбки. Что там, он бы и обнимать его полез за это решение! Да только встревоженный староста ещё испугается, приняв за попытку придушить. Ну и лицо сохранять орденцу всё же надо.
-Не беспокойтесь, Таур. Всё правильно.
-Вот и хорошо. – Староста даже лоб утер. – С делом нашим-то как?
-Кончено.
-Правда? – Обрадовался мужчина. Маркус уверенно кивнул.
-Кладбищу больше ничего не грозит. Окрестности тоже заодно подчищены.
-Вот это хорошо! – Таур обрадовался еще больше. – Ну так что, отведаете вина со мной? Уж не откажите, точно не пожалеете, хоть пару глотков!
-Давайте. – Кивнул охотник. – Мне ещё многое сообщить нужно. Вам как раз пригодится вино под рукой.