Страница 4 из 13
-Тералина Флейсская. – Графиня с достоинством выпрямила спину и посетовала: - Жаль, моё утро не может называться добрым. Ведь в который раз здоровье даёт понять, что с годами любимое увлечение становится всё более и более недоступным.
Она обвела рукой усыпанные бутонами кусты.
-Так жаль оставлять без ухода эти прекрасные создания.
«А садовнице оказалось не жаль бросать ни цветы, ни вас». – Подумал Маркус, вслух отметив:
-Нет ничего более прекрасного, чем женская забота о цветах. Естественное сочетание.
Графиня даже зарделась, аккуратным движением утирая взмокший висок. Несмотря на возраст, никак не меньше пятидесяти лет, двигалась она вполне легко, и даже в рабочем фартуке поверх старенького платья выглядела изящной статуэткой, случайно обряженной в чужие вещи. Которые на ней всё равно выглядели лишь капризом странной моды. Скрученные на затылке тёмные волосы едва затронула седина, а лицо сохранило прежнюю красоту и благородство. Тералина была очень похожа на свои цветы: изысканная красота, запертая в глуши и вынужденная существовать в изоляции.
-Наверное, вы правы. – Женщина сложила руки в замок на рукоятках ножниц. – Не ошибусь ли я, предположив в вас орденского охотника? И будет ли уместным пригласить вас на чашку утреннего чая, раз уж случился этот визит?
-Могу похвалить вашу наблюдательность. – Уже искренней улыбнулся Маркус. – Не откажусь.
В замке оказалось куда меньше человек, чем предполагал староста, но кухарка всё ещё работала, выполняя заодно и обязанности горничной. Высокая, молчаливая женщина оставила поднос с дымящимися чашками и кивнув, в таком же молчании удалилась.
Впрочем, ей и не было повода вставить слово: хозяйка с охотником, устроившись в креслах по обе стороны стола, вели стандартную светскую беседу. Наливая себе заварку и вежливо осведомляясь, не составит ли им компанию сестрица графини, охотник вёл себя строго в соответствии с этикетом. А держа чашку и вовсе проявил себя как человек, знающий манеры едва ли не лучше графини. Та не была при дворе очень давно, и отвечая, что сестрица не может спуститься к ним по причине недомогания, забылась и взяла чашку как удобно, обеими ладонями.
Для начала охотник, сделав первый глоток, отвесил комплимент хозяйскому жилью:
-Не могу не восхититься устройством вашего замка. Говорю это и как ценитель архитектуры, и как тот, кто разбирается в основах фортификации. Теряюсь в догадках относительно его возраста. Ему наверняка не менее восьмидесяти лет?
Он нарочно ошибся в сторону уменьшения, и польщенная графиня Флейсская, будто бы приняв это на свой счёт, даже на миг зажмурилась от удовольствия.
-Тут вы немного ошиблись. Замок «Северный ворон» был полностью выстроен из диабаза и прекрасно сохранился, на протяжении ста шестидесяти семи лет почти не требуя никакой о себе заботы. Он будто вобравшая в себя природную мощь дикая скала, под защитой которой можно чувствовать себя спокойно.
Охотник, который некогда видел, как шторм отколол приличный кусок от каменного основания маяка, лишь согласно кивнул и снова пригубил ароматный чай. Наевшись пирожков у старосты, было легко изображать непринужденное небрежение едой, лишь пару раз взяв ломтик тонко нарезанного яблока.
Он плавно перевёл разговор на приютившиеся под боком у старой крепости деревни:
-Основатели данных поселений знали, где им дать начало жилью.
-Да, здесь очень удобное положение, а вдобавок вокруг невероятно красивые виды! – Она приложила руку к сердцу. – Моя старшая сестрица имеет такое же мнение. Ее увлечением является живопись, и только взгляните, насколько по картинам очевидна её любовь к здешним лесам, рекам и холмам!
Охотник и раньше обратил внимание на пару пейзажей, висящих на стене, и оставленный в сторону мольберт со свежим, ещё не доработанным полотном. Но теперь оглянувшись, присмотрелся внимательней.
-Передайте сестре, что у неё настоящий дар. – Похвалил он весьма искренне, отметив как старательно выписаны облака, кроны деревьев и скалы в ущелье, которые старшая графиня наверняка наблюдала с верхушки башни.
-Да, её с малых лет вдохновляет природа. А места здесь и правда чудесные. Впрочем, вам это и без того известно. Ведь наверняка живописные виды холмов и заставили вас заглянуть к нам?
Она высказалась с такой убежденностью, что Маркус едва не проверил собственные ладони на заляпанность красками, решив, что его перепутали с таким же живописцем. Похоже, графиня и думать забыла о потревоженном кладбище, не сочтя его слишком большой проблемой. Потому ли она не захотела звать на помощь орденца? Или в деревне её попросту не стали спрашивать, решив, что паре женщин, что не смыслят ничего в проблемах местных жителей, все равно ничего не доказать?
-И это тоже. Но в первую очередь меня привела к вам работа. Жители поселений пригласили орден помочь с проблемой на кладбище.
Судя по растерянным глазам, Тералина действительно вспомнила, что таковое имеет место быть. Даже испугалась, осознав проблему, ради решения которой явился целый охотник. Однако то ли стеснительность, то ли вбитое в голову воспитание не позволило ей спросить прямо о судьбе склепов. Ведь не может дама сама заводить разговор о покойниках.
-Если вам довелось его увидеть, любопытно узнать ваше мнение так же о внешней отделке наших родовых усыпальниц. – Сдержанно поинтересовалась она.
Охотник облегчил ей жизнь, ответив на невысказанный вопрос, но также намёком.
-Могу заметить, что они были возведены разными зодчими и похоже, в разное время. Вышел любопытный эффект: по их отделке можно наблюдать, как с годами менялись стили и веяния в архитектуре. Но стоит и похвалить тех, кто создавал усыпальницы: самый давний отличается от «младшего» лишь стилем и цветом использованного камня. Они прекрасно сохранились. Минерал для построек, очевидно, был извлечён с разных глубин.
-О да! – Отозвалась воодушевленная графиня. – Пласты ценного камня в этих местах воистину неисчерпаемы. Жаль конечно, что работы по добыче были закрыты, а место и вовсе забыто... Каменоломня ведь находится за кладбищем, ближе к холмам, и многим её уединённое расположение казалось неудобным. По словам не самых компетентных людей, запасы ценных минералов там иссякли, а добывать просто камень для строительства, короне оказалось невыгодно.
-Как я понимаю. – Дополнил он. - …После того, как ниже по течению выросла пара крепостей, и вашим камнем снабдили целый город, работа сошла на нет?
-Именно так. – Со вздохом признала Тералина. – Но стоит уже напомнить о пользе местных ископаемых нашему монарху при следующей встрече. Ибо жаль предавать такое сокровище запустению.
Сказала она это с таким спокойным и уверенным видом, словно пьёт чай с королем каждый вторник. А не сослана сюда вместе с предками ещё в юном возрасте.
…Так мало-помалу и выяснилось, что каменоломня велика и глубока, а помимо камня и ценных минералов там встречались и кристаллы (по словам графини, чуть ли не серебряные жилы на каждом шагу). А началом послужила случайно обнаруженная природная пещера, но потайных ходов оттуда нет. Выработка заканчивается тупиком.
Возвращаясь из замка, Маркус пребывал в задумчивости. Мысли скакали с каменоломни на кладбище, на склепы и снова каменоломню, оттуда на реку и вторую деревню выше по течению…
После чего он едва не замер на одном месте, как вкопанный, спохватившись – как же он сразу не заметил кое-что?
***
-Яр? Ну-ка, что там у тебя?
Пёс старательно косил в сторону, будто нашкодивший, и делал вид, будто не понимает, чего от него просят. Он без вопросов мог отдать хозяину любую еду (и только ему!) но при этом мялся и с такой укоризной вздыхал, что из любопытства Маркус делал так лишь раз (по совету одного следопыта «проверить» собаку). Хотя потом не раз приходилось отнимать у Баньяра какую-нибудь несусветную дрянь, от которой ему впоследствии или стало бы плохо, или как минимум, нестерпимо несло из пасти.