Пушистая катастрофа

***

За дверью какое-то время слышались растерянные разговоры, никто не понимал, что произошло и почему командор решил лично побеседовать с заключенным.

Кто-то тонким и ломким голосом даже осмелился предположить, что в допросной

сейчас происходит смертоубийство.

Зафрэ весело фыркнул, Хельму, стоявший рядом с дверью, скрипнул зубами и

активировал полог тишины.

Встревоженные разговоры мгновенно оборвались, и допросная погрузилась в

тяжелую тишину. Я неосознанно прижалась к ноге Зафрэ, тишина казалась осязаемой, она

давила на меня.

— Покажись, — велел волк. Прежде чем занять стул напротив артефактора, он

швырнул на стол тонкую папку.

Я на всякий случай крепче прижалась к ноге Зафрэ. Он недоуменно звякнул цепью, продетой в обруч, намертво закрепленный к столу. Здесь, кажется, все было прикручено

друг к другу. И на всем виднелись странные символы, от которых едва уловимо веяло

магией. Простенькой, но надежной.

— Анха, я знаю, что ты здесь. Бессмысленно прятаться, если ты не умеешь

скрывать свой запах.

Меня раскрыли, делать вид, что меня здесь нет, а волку просто показалось, было

странно… да и неразумно — он бы все равно меня нашел, прятаться в комнате было особо

негде. Потому я отпустила штанину комбинезона и забралась на стол.

— Ну? И какой у нас план? — спросила важно, на всякий случай выбрав место

подальше от Хельму. Чтобы он не смог так просто схватить меня за шкирку и выкинуть из

допросной.

Что бы волк там себе ни надумал, мне он ничего не рассказывал, потому его ответа

мы с Зафрэ ждали с одинаковым нетерпением.

— Думаю, мы можем помочь друг другу, — напряженно сказал волк, подтолкнув

папку к Зафрэ. Тот неловко раскрыл ее, гремя цепями. Вчитался.

Я тоже попыталась ознакомиться с предложением Хельму, но сломалась на пятой

строчке. Это был самый настоящий договор, с заумными и запутанными формулировками

и обязательным полем для подписи внизу страницы.

— Вы предлагаете мне сотрудничество или рабство? — недовольно спросил Зафрэ, просматривая второй лист.

— Что там написано? — полюбопытствовала я.

— Я должен командору так много, что расплачиваться буду до самой смерти, —

ответил он. Перевернул страницу и нахмурился: — Хотя, кажется, даже смерть не станет

избавлением.

— Это мои условия, — произнес Хельму. — Вы вольны принять их или отказаться.

Зафрэ сжал губы, становясь все мрачнее с каждой новой прочитанной страницей.

Всего в папке было семь листов, и под конец он едва мог спокойно сидеть на месте.

Долгий спор, длившийся где-то час, закончился исключением нескольких особенно

бесчеловечных, по мнению артефактора, пунктов и неохотным соглашением.

— И что? Вы натурально подпишете эти бумажки и будете им следовать?

— Это не просто бумажки, — сказал Зафрэ, устало откинувшись на спинку стула.

Во время спора он чуть не сорвал голос и теперь едва говорил. Протянув мне один лист, предложил: — Посмотри.

Я внимательно осмотрела его со всех сторон и даже понюхала, но ничего

особенного, кроме едва уловимого магического следа, не почувствовала. И лишь спустя

какое-то время, после подсказки волка, нащупала странные уплотнения, собирающиеся в

руны.

— В бумагу во время составления договора было вплетено проклятие, — пояснил

Хельму, доставая из внутреннего кармана небольшую шкатулку, внутри которой на

бархатном ложе лежали маленькая копьевидная игла с плоским держателем и перьевая

ручка.

Зафрэ поморщился.

— Подписывать придется кровью.

— Вам ли жаловаться? — сухо спросил волк. — Сначала мне придется вычеркнуть

все отмененные пункты.

— Кровью? — ужаснулась я.

— Разумеется. В противном случае они не утратят силы.

Воздух наполнился густым медным запахом, когда Хельму пустил себе кровь.

Зафрэ внимательно следил за каждой вычеркнутой строчкой и тем, как волк отмечал

исправленные страницы своей подписью.

Когда пришла его очередь, Зафрэ замялся.

— Почему у меня такое чувство, что я об этом пожалею? — спросил он, обращаясь

ко мне.

— Другой возможности получить чешую у вас не будет, — предупредил волк.

Зафрэ неохотно пододвинул к себе договор и взял протянутую иглу.

После подписания папка осталась у волка, но победителем он не выглядел.

Необходимость вернуть Зафрэ чешую ему все еще не нравилась.

— Через несколько дней за вами приедут из столицы. — Хельму поднялся из-за

стола, сжимая в руках папку и не зная, что с ней делать. — Чешую получите в день вашей

перевозки.

— Разумно, — уныло согласился Зафрэ.

— Побег…

— Об этом я позабочусь сам. Не стоит беспокоиться.

— И мы это никак не отпразднуем, да? — грустно уточнила я.

И волк, и Зафрэ посмотрели на меня так, что сразу стало понятно: они причин для

праздника не видят.

Глава 22

Руль не мог быть ни одним из данных побегов искусственников. Чтобы вернуть

ценность, позволь ему сделать то, что он планирует сделать: занять трон проклятых

проклятых теней…

Только разбуженный зверь и многое другое делают это трудным. Зафре и награды, что он не хотел, чтобы его устройство пошло нимайке.

За то время, что мы три дня ждали прибытия команды из столицы, все сполна

успели напугать прислугу в доме. Он почти ничего не говорил и не кричал, но выражение

его лица заставило меня съежиться.

В конце концов, это ндандингасаквази меня. Не выспавшись из-за того, что

ворочался он в общей Хельму этой кровати всю ночь и если мне трудно было сделать

остальное, а потому может быть более вспыльчивым, я просто сделал окно быстрым.

— Ты чувствуешь себя виноватым, если они этого не сделают, я сделаю это, -

пообещал он утром, когда они снова повернулись, чтобы посмотреть на слуг. Я беспечно

отмахнулась.

— Это подождет.

От Гларана удалось сбежать только на лестнице, его отвлек кто-то из канцелярии, а

я воспользовалась моментом. В допросную его все равно не пустят, волку свидетели

вопиющего нарушения закона нужны не были.

Перед дверью допросной я притормозила, перевела дыхание и несколько секунд

решала, постучать или не стоит.

Для большего эффекта ворвалась без стука, с порога заявив:

— Босс, ты не поверишь, что со мной случилось!

Добилась ровно того, чего хотела. Зафрэ потерял дар речи и смотрел на меня

широко открытыми глазами, а волк вовсе подскочил на ноги. Если бы стул, на котором он

сидел до моего появления, не был крепко прикручен к полу, свалился бы.

— Что с тобой случилось?

— Я зажгла! Босс, я так зажгла! Ты бы видел… — Заметив лежавшие на столе

часики, я невольно отвлеклась: — О, блестяшечка!

— Ты смогла призвать огонь, — уверенно заключил Зафрэ. — Уровень контроля?

— Ну… — Я замялась, какой там у меня может быть уровень? — Более-менее.

Там, кстати, под мостом маленькая неприятность случилась. Меня какие-то бездомные

обидели. Ну и один по каналу теперь плавает, если его не выловить, совсем замерзнет. А

второй с серьезными ожогами валяется…

Пока я говорила, не в силах притушить свою эмоциональность и сопровождая

каждое слово бессмысленными жестами, Хельму подошел ко мне и немного подался

вперед, сложив руки за спиной. Выражение лица у него было такое… Я на мгновение

даже испугалась, что он снова меня покусает.

— Это они сделали? — спросил волк, когда я потерянно замолчала под его

взглядом.

— А? — Я потрогала щеку, пострадавшую в драке, и поморщилась. Стоило только

вспомнить об этом, как отбитая половина лица заболела. Я жалобно сморщилась. — И

надо было тебе напомнить.

— Тебе нужно к лекарю, — практично заметил Зафрэ, — но для начала отдай мне, пожалуйста, чешую.