Страница 47 из 55
— Часы, — напомнил Хельму, отодвинув от себя тарелку.
— О, прошу, сначала ужин, потом дела, — сказал Зафрэ, разливая вино по бокалам.
Передо мной поставили стакан с водой, в любое другое время я бы оскорбилась, но
сейчас мне было все равно.
Стейк остывал, бокалы так и стояли полными, а я чувствовала себя какой-то
забавной зверушкой. И волк, и артефактор очень внимательно следили за тем, как я
давилась сердцем, остервенело скребя вилкой и ножом по блюду. Кровь мешалась с
подтаявшим льдом, и розоватые капли разлетались в разные стороны.
В какой-то момент мне это надоело. Я бросила столовые приборы, схватила сердце
руками, зубами отрывала от него куски и яростно их пережевывала.
К моменту, как все было съедено, моя челюсть нещадно болела, а сама я готова
была сейчас же вернуть все, что с таким трудом съела.
Подавив тошноту, я требовательно посмотрела на Зафрэ.
— Не так быстро, дорогая моя, — сказал он, протягивая мне салфетку. — Я не
знаю всех деталей, но, думаю, нужно время.
— Если… — прижав салфетку к губам и зажмурившись, я переждала особо
сильный рвотный позыв, — если это была шутка, я страшно отомщу. Не знаю точно как, но я обязательно сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе стало так же отвратительно, как и мне сейчас.
— Разве раньше ты не ела сырое мясо? — удивился он.
— Ела, когда была тарсой, но нечисть ощущает вкусы не так сильно, как люди.
Я жалобно посмотрела на волка в поисках сочувствия, но он ответил мне суровым
взглядом.
— Это был твой выбор, — сказал он мне. И добавил для Зафрэ: — Быть может, наконец перейдем к делу?
— Разве ужин уже завершен?
— Я сыт по горло, — заверил артефактора Хельму.
— Я тоже, — поддакнула я, оттирая с пальцев кровь. Внутри меня происходили
странные брожения, и я очень надеялась, что это проявляется дар, а не проблемы с
желудком. — Мы уже давно готовы были вернуть тебе часики, да все как-то случая не
представлялось. Сил нет, как хочется от них избавиться.
— Я… приболел, — сказал Зафрэ и шмыгнул носом. — Закономерный исход для
долгой прогулки по улицам города при низкой температуре и без верхней одежды.
— Может, хотя бы это научит тебя не проводить сомнительные эксперименты на
живых людях, — проворчала я.
— Едва ли, — беспечно улыбнулся он.
Волк кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Как Анха и сказала, нам бы хотелось как можно скорее разрешить нашу
проблему.
— Разве она что-то такое говорила? — удивился артефактор.
— Точно не так вежливо, — призналась я.
Волк молча положил на стол часы и подтолкнул их к Зафрэ. И я затаила дыхание.
Артефактор взял их и провел подушечкой большого пальца по боку, где задняя
крышка прилегала к корпусу. Хмыкнул.
— Не стоило заставлять вашего артефактора восстанавливать плетение, — с
укором заметил он. — Зачем мучить мальчика? Достаточно было просто принести чешую.
Я попыталась представить, как бы отреагировала на подобное заявление Вирнэ. По
всему выходило, что Зафрэ расплатился бы за свои слова проломленным черепом…
— Вот не стоит так снисходительно о ней говорить. У нее вспыльчивый характер и, между прочим, боевой молот есть.
— У нее? — оживился он. — Это сделала женщина?
— И очень опасная, — гордо кивнула я.
— Я должен с ней познакомиться!
— Не думаю, что могу это позволить, — недовольно сказал волк.
— А зачем? — полюбопытствовала я.
Зафрэ постучал пальцем по боку часов.
— Ее работа довольно неловкая, ощущается недостаток опыта. Но также виден
потенциал. Под моим чутким руководством она могла бы полностью его раскрыть.
— И ты понял это, только разок прикоснувшись к часам? — не поверила я.
Самоуверенность артефактора просто поражала, как и то, что он просто дико
недооценивал Вирнэ. Восстановление своих плетений Зафрэ почувствовал, а подмену
внутри — нет.
— О, поверь, это было несложно. И разумеется, это всего лишь первое
впечатление. Необходима личная встреча, чтобы я мог подтвердить свои предположения.
— Он вернул часы Хельму. — Будьте так добры открыть часы. Защиту я снял, сделать
остальное доверяю вам.
— Справиться с крышкой не в ваших силах?
— Всего лишь желаю избежать неожиданных сюрпризов, — миролюбиво ответил
артефактор. — Если вы не придумали для меня никаких ловушек, я буду разочарован.
Вскрывайте, прошу.
Хельму пожал плечами, для него не было особой разницы, кто вскроет часы, главное, Зафрэ находился в зоне поражения.
— Но заинтересовался ею ты, лишь когда узнал, что артефактор — женщина.
Мальчика в ученики брать нельзя? — спросила я, следя за тем, как Хельму крутит часы в
руках, отыскивая место, где удобнее всего будет поддеть крышку.
— Я уже брал в ученики мальчиков, — сказал он. — Ни один не продержался
дольше трех месяцев.
Крышечка легко отделилась от корпуса и упала на стол, отвлекая артефактора от
разговора.
Я еще успела увидеть удивленное выражение на лице Зафрэ, почувствовавшего
неладное. В следующее мгновение что-то невидимое и мощное выбило из меня дух.
Кажется, я даже слышала, как Зафрэ неловко свалился на пол, прежде чем сама
потеряла сознание.
Глава 21
В себя пришла резко, как из мутной воды вынырнув из беспамятства. В первое
мгновение сильно испугалась, почуяв непривычный, стерильный запах.
Потом сообразила, что лежу на койке в лазарете управления… Возможно, даже на
той же самой, на которой когда-то лежал волк, — железный каркас очень знакомо
выглядывал из-под простыни, покалывая руку холодом.
В палате никого не было, сквозь щель между не до конца задернутыми шторами
виднелось ночное звездное небо.
Хельму не мог бросить меня одну в управлении и уехать домой, а это значило, что
сам он либо спал в какой-то из соседних палат, либо сидел в своем кабинете. Второй
вариант казался намного правдоподобнее.
А Зафрэ… Если все пошло по плану, Зафрэ сейчас должен был сидеть в камере.
Выбравшись из-под тонкого одеяла, я столкнулась с первой проблемой —
каменный пол обжигал холодом босые пятки. Тапочек рядом с кроватью не было, а где их
искать, я не знала.
Можно было поступить проще: найти волка и потребовать немного заботы, но в
нагрузку к заботе наверняка шли еще и нотации, которых хотелось бы избежать.
Потому вниз, в подвалы, где находились камеры для заключенных, я пошла
босиком.
Моя решительная поступь стала не очень решительной на лестнице между вторым
и первым этажом. Беззащитные человеческие пятки очень легко отбивались о твердый
камень. Я помнила, как тащила Эдит по зимним ночным улицам города, и сейчас, поджимая заледеневшие пальцы, решительно не представляла, как мне это удалось.
Управление выглядело пустынным и безлюдным. Можно было бы представить, что
во всем этом огромном здании я нахожусь одна, если бы не тихие шаги в отдалении —
дежурный делал обход.
Магические символы на потолке длинного коридора все так же зловеще горели
красным, а громкого заключенного, кричавшего в прошлый раз командору вслед, уже не
было.
Зафрэ разместили в самой дальней камере. Шаги он услышал издалека и ждал
моего появления, сидя на лежанке.
Вместо белых нарядов, успевших в моем представлении стать неотъемлемой
частью артефактора, одет он был в серый тюремный комбинезон.
— Этот цвет тебе не идет, — сказала я вместо приветствия.
Артефактор одернул рукава комбинезона и усмехнулся.
— Законники лишены вкуса.
Потоптавшись немного перед камерой, я решила тоже сесть. И немедля опустилась
на пол, скрестив ноги и растирая холодные пятки.
— Как ты себя чувствуешь?
— Униженным, — пожал плечами Зафрэ. В приглушенном свете переведенных в