Страница 46 из 55
нас обоих. Давай не будем его расстраивать. Обещаю, я больше не стану действовать
самовольно. Хвостом клянусь!
Все то время, что он внимательно меня изучал, я требовательно тянула к нему
лапы.
— Без глупостей, — предупредил он, неохотно сдаваясь и отдавая мне браслет.
— Да! — Поостерегшись превращаться, я решила немного перетерпеть унижение и
использовала браслет в качестве ошейника. И очень скоро о нем забыла.
Все мои мысли были заняты ужином. Пока волк готовился к вечерней операции, отбирая людей и проводя инструктаж, я сидела на подоконнике в его кабинете и следила
за тем, как разгорается и затухает день.
Не самое захватывающее времяпрепровождение, но мне нравилось.
Когда солнце село и улицу осветили фонари, я зашевелилась.
День все еще был по-зимнему короток, а до ужина оставалось еще несколько часов, но мне уже не терпелось действовать.
К тому моменту, как Хельму начал собираться, я успела уже вся известись.
На его плечо забираться не стала, решив побыть немного самостоятельной.
Выскользнула в открытую дверь, вперед волка, и закружила по пустому коридору
— Хельму был слишком нетороплив и спокоен, будто он сейчас и не Зафрэ вовсе шел
ловить.
- Всего несколько минут, - жалобно сказал я.
- ...Чтобы уменьшить неравенство и армии нефийцев,- сказал Зафре, - наручники.
Мне нужно восстановить внешность защитника... то, что ему осталось.
Написанное заворчало, когда он освободил артефакт от наручников, и количество
иикристолси-блокаторов замерцало, потемнело и остановилось. Зафре по нескольку минут
за раз, если он был свободен, Хельму он был напряжен и готов к атаке.
С точки зрения того, как я буду чувствовать себя после моей головы, едва подавляя
свои инстинкты, чтобы спрятаться в другом месте, пока они не станут угрозой.
Так, когда прошли годы, этот взгляд он засунул в карман своего серого
комбинезона, и они оказались в наручниках после запястий Зафре.
- Расскажи мне сейчас.- Как вазивуса сделал подарок?
- Тут нечего рассказывать. Потом меня ударили, а потом я обиделась... немного
сердитый. И вот все начало гореть. Я пытался контролировать огонь, он слушается меня, но потом опять очень плохо. Тарсо нет идолофу из этого дома.
Зафре застонал.
- Это тоже дело... Аня, подумай еще раз, ты все равно пойдешь со мной?
- Господи, да нет же,
Мы выезжали первыми, отряд поддержки должен был выдвинуться чуть позже, по
известному адресу.
И все вроде бы шло гладко…
***
Дом блестяшки выглядел… обычно. Двухэтажный, светлый, довольно
симпатичный. Ничем не выделяющийся в ряду таких же милых домиков, выстроившихся
по обе стороны улицы. Ничем, кроме засевшего в его нутре злодея.
Как только мы выбрались из кареты, кучер тут же уехал, не дожидаясь команды.
Дверь нам открыл новый громила, страшнее прежних, — артефактор быстро нашел
замену бандитам, разорванным волком. Новичок просверлил взглядом волка, притаившуюся на его плече меня и посторонился, пропуская нас в дом.
Зафрэ обнаружился на кухне. В своих неизменных белых брюках, белой рубашке, белом жилете… и в темно-сером фартучке.
Стол, на котором обычно замешивали тесто или рубили овощи и мясо, был накрыт
на троих. Два массивных семисвечника освещали кухню. Остальной свет был выключен.
И в этом полумраке вкусно пахло мясом.
Хельму замер на пороге, не веря своим глазам. Я могла его понять. Артефактор на
кухне смотрелся дико.
Заметив наше присутствие, Зафрэ привычно улыбнулся и чихнул.
И я тут же отмерла.
— Еду, надеюсь, не ты готовил, — сказала я вместо приветствия, спрыгнув на пол.
— Не хочу в качестве гарнира твою заразу.
Артефактор шмыгнул красным носом и рассеянно похлопал себя по карманам в
поисках носового платка.
— Не думаю, что это имеет значение, — сказал он. — Когда ты увидишь, что я для
тебя приготовил, забудешь обо всем.
И пусть Зафрэ выглядел вполне дружелюбно, и говорил он миролюбиво, но мне в
его словах чудилась неясная угроза.
— Не желаешь обратиться? Здесь безопасно. Без моего разрешения никто не
войдет.
Я посмотрела на волка, но тот лишь пожал плечами, оставляя выбор за мной.
И я превратилась.
Потянулась, вздохнула глубоко и грустно пошевелила пальцами на босых ногах.
— Проблемка.
Сапоги мои, как и китель, остались в спальне командора — я просто забыла утром
обратиться в человека, чтобы одеться. Потому перед Зафрэ я предстала в мятой рубашке с
бурыми разводами на плече.
— Хм-м-м, — глубокомысленно протянул он и не стал задавать вопросов. Жестом
предложил мне сесть, а когда я подчинилась, вопросительно взглянул на Хельму.
— Давай, босс, присоединяйся. Нам же обещали дружеский ужин.
— Еда из рук алхимика? — недовольно проворчал Хельму. Артефактор
благоразумно сделал вид, что ничего не услышал.
Когда волк занял свое место за столом, Зафрэ с торжественным видом поставил
передо мной блюдо, накрытое крышкой.
Воздух наполнился запахом крови, и я подобралась. Волк рядом заворчал, после
пробуждения зверя он стал намного чувствительнее к запахам и тоже почуял неладное.
— Угощайся, — сказал Зафрэ и снял крышку. — Лучшее сердце мага, что я смог
найти.
На блюде, обложенное льдом, лежало самое настоящее человеческое сердце.
Хельму скрипнул зубами.
— Не смешно, — сказала я.
Улыбка на лице артефактора медленно увяла. Какое-то время он непонимающе
смотрел на меня, потом хлопнул себя ладонью по лбу.
— Конечно! Ты же еще не знаешь.
О том, что это сердечко, если я смогу, конечно, его съесть, позволит мне и в
человеческом теле пользоваться своим огненным даром, я слушала с самым серьезным
выражением лица, на какое только была способна. А дослушав, спросила:
— Ты меня за дуру держишь?
— Подумай сама, зачем мне врать? — оскорбился он.
Запах сырого мяса становился просто невыносимым. Мне хотелось вырвать
крышку из рук артефактора, спрятать под ней сердце… и выбросить все это в окно.
— А зачем говорить правду? Откуда ты вообще об этом знаешь?
— Один мой знакомый был высшей нечистью. — Он слабо улыбнулся, словно
вспоминая что-то хорошее, но грустное. — От него я и узнал об этой небольшой уловке.
— Был?
— Наши пути разошлись. Не знаю, жив ли он еще.
Это объясняло спокойствие Зафрэ, когда он узнал мой секрет, но совсем не
значило, что сейчас он говорит правду.
— Предположим, это правда, — согласилась я. — Но зачем бы тебе помогать мне?
Артефактор покосился на волка. Тот не спешил присоединяться к разговору, но
смотрел очень недобро.
— Я рассчитываю, ты оценишь, что я для тебя сделал и как много еще могу тебе
дать, и отправишься со мной в столицу. Твои таланты… были бы весьма полезны.
— А если не оценю и не поеду?
— В таком случае надеюсь, что хотя бы не забудешь, — смиренно сказал он.
Я ему не верила, но не могла отделаться от мысли, что нужно рискнуть. Если Зафрэ
говорил правду, если, съев это сердце, я обрету силу…
Без огня я смогла поймать двух неумелых неудачников, не знавших, как правильно
быть преступниками, а что я смогу сделать, будь моя сила при мне всегда?
Я сжала пальцы на вилке и потянулась к ножу.
— Анха, ты же не собираешься это есть? — спросил Хельму.
— Вообще-то, кажется, собираюсь, — сказала я, сама не веря тому, что планирую
сделать. В человека я превратилась, чтобы полакомиться вкусненьким мясом с травами, запах которого заполнил всю кухню, а не давиться жестким, жилистым сердцем.
Пока я отпиливала первый кусочек от своего сырого ужина, Зафрэ поставил перед
Хельму другое блюдо, на котором лежал вкусненький, сочненький стейк.
Сглотнув слюну, я начала пилить активнее.