Страница 34 из 55
волка. Почерк у Вирнэ был острый, угловатый, какой-то стремительно-нетерпеливый, но
очень понятный. — Все уже почти готово, твой план вполне может сработать.
— То есть ты в нем была не уверена, — угрюмо постановил Хельму.
После случившегося в гнезде настроение у него держалось на уровне терпимо-
противного и улучшаться упрямо не желало.
— Уверена, но все еще считаю, что если Зафрэ настолько опасный, что его даже
местные преступники боятся, то лучше всего просто отдать ему чешую. Чтобы он
вернулся туда, откуда прибыл. Пусть у командора вашей столицы проблемы будут, а не у
тебя.
— Он убил моих людей.
— Пока только двоих, и я предлагаю сделать так, чтобы количество жертв не
увеличилось.
— Анха…
— Босс! Ты сейчас рассуждаешь с позиции хищника, которому бросили вызов и
который должен сражаться. Но правда в том, что мы сейчас не хищники, мы жертвы. Так
послушай же ту, кто знает, как следует поступить жертве, чтобы выжить.
- Это и есть избушка Бабы-Яги? – разочарованно протянул Зафрэ, разглядывая
небольшой домик, в котором жило уже не одно поколение ведьм.
- Тебе что-то не нравится? – уперев руки в бока, угрожающе сверлила взглядом
огнедышащего.
- Да нет, - помявшись немного, мягко заметил, - не так я себе представлял дом Яги.
Где забор из заточенных кольев и черепа?
- Ну, это…плохо люди к черепам относятся. Пугаются.
За спиной устало вздохнул Зафрэ. Всю дорогу ему приходилось терпеть нашу
бессмысленную болтовню, что особой благожелательности ему явно не прибавило.
На небе сгущались тучи, скрывая яркое, по-летнему теплое солнце. Лес шелестел
зеленой, сочной листвой, птицы поспешно искали себе укрытие, стрекот насекомых
постепенно стихал. Ветер набирал силу, в воздухе неуловимо пахло грозой.
- Быть может, уже пригласишь нас в дом? – проникновенно поинтересовался
Хельму. - Скоро дождь начнется.
Василий насмешливо фыркнул, соскочил с седла, на котором сидел до этого, по-
царски разглядывая колышущуюся под ветерком высокую траву, на землю и, гордо задрав
хвост, быстро скрылся в густых зарослях высокой травы, с трудом протиснувшись в
неширокую щель между досками забора. Поспешив вслед за котом, я отрыла негромко
скрипнувшую калитку.
В избушке все было так же, как в день моего ухода, разве только пыли
прибавилось, да трава, разложенная на лавке, уже высохла. Василий, довольно мурлыча, запрыгнул на стол, чуть не опрокинув сиротливо стоящую на нем глиняную крынку.
- Ну и как оно внутри? – поинтересовались сзади, заглядывая поверх моей головы. -
А большой котел где?
- Нету, - перешагнув порог, я отступила в сторону, пропуская своих гостей. В
комнатке сразу же стало тесно: не рассчитан был мой домик сразу на двоих гостей
богатырского телосложения. - Второй лавки, кстати, тоже нет, так что придется кому-то из
вас спать на полу.
- И я даже знаю кому, - глянув на слишком маленькую для него печку, с тоской
заметил Зафрэ.
***
- Куда собралась?
Вздрогнув, я резко обернулась. Хельму сидел на старом, поросшем мхом пеньке, начищая свой меч. Сталь ярко блестела на солнце.
Ясный и теплый день начался с весьма неприятного пробуждения. Василий, по
старой привычке возвращавшийся после своих ратных подвигов, не учел того, что сейчас
в горнице у нас ночевали бравые воины, мимо которых комар не пролетит - что уж тут
говорить об отъевшемся и утратившем бдительность Ваське.
Разбуженная верещанием перепуганного кота, я выскочила из спаленки, готовясь
дать отпор супостату, что так необдуманно решил проникнуть в домик к Бабе-Яге, да так
и замерла в дверях не в силах отвести взгляда от до нелепости смешной картины. Зафрэ с
суеверным ужасом рассматривал какое-то увешанное репейником черное и пушистое
существо, которое, не переставая верещать, дергало лапами, и только янтарно-желтые
глаза горели безумным светом. Сонный Хельму, морщась, затыкал уши.
- В лес: я уже третий день как вернулась, а Лешего еще не навестила.
- Одна? – отложив тряпицу, поднялся. - Одна никуда не пойдешь.
- Мне здесь ничего не грозит: места знакомые, да и Леший опять же…
- Или я с тобой иду, или ты дома остаешься, - уверенно заявил он.
Тяжело вздохнув, я неохотно кивнула. Раз так хочет - пускай идет, а то ведь с него
станется меня в доме запереть. Хорошо еще, что Зафрэ вместе с подозрительно быстро
подобревшим Василием отправились на речку с русалками знакомиться, иначе вместо
одного нежелательного спутника у меня их вполне могло бы статься целых двое. Правда, охота, с которой Васька согласился показать Зафрэу место, где русалки купаются, настораживала... Но не станет ведь этот блохастый их подговаривать огнедышащего
утопить, в самом деле.
Узкая извилистая тропинка привычно петляла между деревьев, уводя все дальше
вглубь леса. Хельму ступал тихо, незаметно. Я почти забыла о его присутствии, перепрыгивая через выступающие из земли корни и распугивая жужжащих насекомых.
- И как давно ты знакома с хранителем этого леса? – неожиданный вопрос застал
меня врасплох; оглянувшись, я не заметила коварно выступающий корешок, запнулась и
чуть не упала в колючую ежевику. Спасибо Хельмуу, успевшему схватить меня за
шиворот.
- Так, почитай, как здесь поселилась, - одернув рубаху, аккуратно переступила
коварное препятствие. - Я, помнится, на речку пошла и заплутала - до вечера по лесу
бродила. А потом ко мне дедушка вышел, успокоил, до дому проводил. Так и
познакомились.
Впереди показался просвет - небольшая круглая поляна со старой березой. Ускорив
шаг, я почти выбежала на солнце, радостно улыбаясь.
- Дедушка Леший!
Хранитель сидел у березы, скрываясь от полуденной жары. Рядом с ним на белой
тряпице лежал ломоть хлеба, кусок козьего сыра и крынка. Молодой упитанный кабанчик, азартно похрюкивая чуть в стороне , самозабвенно подрывал корни у дерева, не обращая
на меня никакого внимания.
- Вернулась, девочка, - улыбнулся в седую бороду лесной хранитель: - Да не одна
вернулась.
- Так вышло, - пожав плечами, обернулась, чтобы проверить, где же там Хельму
застрял, и с удивлением поняла, что нет его. - А где…
- Не беспокойся, ничего с ним не станется, - махнув морщинистой, узловатой
рукой, успокоил. - Побродит по тропинке, тебя поищет да и найдет. Поговорить мне с
тобой надобно, да без свидетелей.
- Что-то случилось?
- Лихо Одноглазое в деревню заявилось, почитай, на следующий день после твоего
возвращения, - покачав седой головой, предупредил: - За кем-то из вас оно пришло. По
домам деревенским ходит да беды плодит, ищет.
- Хельму! - вскинувшись, уже собираюсь бежать обратно. - Нужно…
- Подожди, егоза. Ничего твоему ненаглядному не сделается, ты лучше совета
моего послушай, - разломав хлеб, протянул один кусок мне. - С Лихом просто так не
совладать.
- Бабушка учила меня, как с такой нежитью бороться надо.
- Это хорошо, что знаешь, - повеселел Леший. - А с травами я тебе подсоблю.
Вечером сегодня помощниц своих к тебе пришлю. Только осторожней будь: кто знает, какую беду Лихо на тебя накликать может.
- Спасибо вам большое, - смущенно улыбаюсь, опуская глаза.
- Было бы за что благодарить, девочка, - хлопнул сухой ладонью по колену, в
воздухе на мгновение повис мелодичный звон, - а теперь можно и с другом твоим
познакомиться, а то ж он сейчас мои деревца рубить возьмется.
На поляну с мечом наперевес выскочил Хельму. Запыхавшийся и злой, он
удивленно огляделся по сторонам, заметил меня и с какой-то мрачной решимостью