Брат Вульф

Я уставился на лицо Тома, которое уже начинало подергиваться, глаза быстро моргать, а рот дергаться. Пока я смотрел, оно менялось и стало лицом не похожим на Тома. Оно постарело, волосы поседели, осунулось, щеки впали, и маленький белый ус украшал верхнюю губу.

- Это мистер Батли, лавочник, - сказала мне богиня. - Какое-то время у него немного болела голова, но теперь он счастлив и больше не будет стареть. – Сказала она ухмыляясь – Только он сейчас не совсем тот кем был раньше!

Это было верно. Мистер Батли уже не существовал, его разум был мертв, сожран и теперь одержим пожирателем мозгов. Мне было очень жаль этого человека, но одновременно я испытал облегчение, узнав, что это не Том. Похоже, эта женщина любила играть в игры, и ей это нравилось, нравилось причинять мне боль.

Она поднялась на ноги.

- Следуй за мной, монах, - приказала она, уходя в темноту.

Я заколебался и посмотрел вниз на Джонсона, который все еще шмыгал носом. Он лежал на полу, слизывая собственную кровь, которая капала с его плеча. Я не хотел оставлять его в таком беспомощном состоянии.

- Если ты хочешь снова увидеть Уорда, следуй за мной! - властно отозвалась богиня. – Сейчас или никогда!

На этот раз я последовал за ней в темноту. Кроме самой раны, Джонсону, казалось, ничего не угрожало. Если верить ей что Том жив и следовать за ней, то как мне быть, мне нужно, чтобы два ведьмака были рядом, чтобы я мог использовать волшебные перья. Я надеялся, что мы с Томом сможем как-нибудь вернуться и забрать Джонсона.

Было так темно, что я не мог разглядеть свою руку перед лицом, но я слышал, как по полу стучат женские туфли впереди меня. По мере того как я шел, я постепенно осознавал: неприятный запах, который усиливался с каждым шагом. Это было похоже, будто идешь во двор фермы, только еще хуже. И вдруг появился свет. Впереди три мерцающие свечи, осветили сцену, которая заставила меня замереть на месте.

Я увидел длинный стол, накрытый девственно-белой скатертью; три стула стояли на полу. Черные свечи, вставленные в золотые подсвечники, показали мне, что стол был завален едой - фруктами и блюдами из сырого мяса, а также кипящий котелок с чем-то похожим на тушеное мясо.

В комнате было три стула: один во главе стола, и еще два лицом друг к другу. На одном из них сидел Том. Руки у него были положены на скатерть, ладонями вниз, но что-то было не так с его лицом. Я шагнул ближе, но тут же в ужасе отпрянул.

У него не было ни глаз, ни рта. Там не было даже намека на губы, только улыбка. гладкое пространство кожи от носа до подбородка.

- Том! - Том! - Закричал я.

Он никак на это не отреагировал. Он был неподвижен, но по легкому подъему и падению его груди, было понятно, что он, по крайней мере, дышит.

- Он спит глубоким сном без сновидений и не сможет услышать тебя - поужинай с нами, - сказала мне богиня, садясь во главе стола.

Она смотрела на меня снизу вверх полными жестокости глазами.

- С ним ничего плохого не случилось, не волнуйся. Садись. Попробуй мясо. Это очень вкусно.

Онемев и все еще глядя на Тома, я сел. Женщина зачерпнула содержимое кастрюли ковшом, затем потянулась ко мне и вывалила на мою тарелку дымящееся тушеное мясо.

Я наклонился вперед и понюхал еду, гадая, что же это за мясо. Я ничего не чувствовал из-за сильного запаха с фермы. Я вспомнил, как фамильяры ели с длинного подноса и прихлебывали кровь их жертв. Неужели это та же самая человеческая плоть и кровь? Я сидел дрожа от ужаса.

- Ешь быстрее! Не дай ему остыть, - пожурила меня женщина.

Я не посмел прямо отказать ей, чтобы она не рассердилась, но я тоже не хотел рисковать, поедая это мясо, так что я попытался отвлечь ее, задав вопрос.

- Почему вы приняли облик маленькой девочки?

- А почему бы и нет? - парировала она. - Что может быть лучше, чем выглядеть внешне ребенком? И что может быть лучше, чтобы скрыть свои истинные возможности? Всегда лучше позволить другим недооценивать тебя.

Руки богини были обнажены, и ее пурпурное платье теперь висело низко вокруг ее плеч, открывая широкий простор плоти. Это привлекло мое внимание. Я старался не пялиться, а просто наблюдал краем глаза

Она снова посмотрела на мою тарелку, но прежде чем она успела заговорить, я спросил:

- Почему вы убили Мистера Батли?

Она сложила ладони вместе, образуя колокольню.

- Он был глупым человеком, самонадеянным. Он тоже был тщеславен, всегда причесывался и наглаживал свои дурацкие усы. Я когда-то любила Мистера Батли, но мне всегда не везло с мужчинами. Когда он стал стариком и больше не был привлекательным для меня, я положила этому конец.

Я не знал, что сказать. Она хмурилась и пристально смотрела на меня и на тарелку.

- Мужчины очень глупы, - сказала она, свирепо глядя на меня. - Разве ты не согласен?

Глядя на нее, я думал что ответить ей, что бы не разозлить ее, и заметил движение в ее волосах. Мне показалось, что я вижу крошечные красные клещи, движущиеся среди рыжих прядей. Может быть, это те крошечные живые существа, которые придавали ее волосам яркую окраску? Рыжий цвет?

- Я жила в деревне очень давно, когда она процветала - и какое-то время я была счастлива, - продолжила женщина. - Но вскоре я почувствовала усталость. Скука - это главный враг бессмертия. Когда мистер Батли понял, что я использую своих фамильяров владея своими друзьями и соседями, он был очень недоволен…

Вдруг она задумчиво замолчала, потом посмотрела на меня, а после на тарелку.

- Почему ты не ешь свое мясо? – Спросила она

Я отодвинул тарелку в сторону.

- Я не могу! - Воскликнул я, и понял что, мое отвращение превращается в гнев - Что это за мясо такое?

Она пожала плечами.

- Какое это имеет значение, если существо уже мертво? Зачем же все это тратить впустую? Человеческая плоть очень похожа по вкусу на свинину, - сказала она, кладя в рот большой кусок мяса, и начала жевать.

К горлу подступила желчь, и меня чуть не вырвало. Она видела мою неловкость и улыбнулась.

- Ну, если ты не собираешься есть, то можешь уйти, - сказала она. - В конце концов, все что тебе нужно сделать, это взять эти перья в кармане и разделить их.

Она с самого начала знала о перьях! Как же так? Могла ли она прочитать мои мысли?

Ее улыбка стала еще шире.

- Я тебя не держу, ты свободен.

- Я уйду только в том случае, если смогу взять с собой обоих ведьмаков. - Возразил я.

Ухмылка женщины стала еще более лукавой.

- Ведьмаки могут уйти, но только когда Алиса Дин отдаст то, что мне нужно.

Я был потрясен. Да что ей вообще нужно от Алисы? - Удивился я.

Она сделала паузу, как будто ожидая, что я задам очевидный вопрос, но я ничего не спросил. Я был слишком ошеломлен. Алиса была ей знакома. Мне показалось, что богиня была в курсе всего, что происходило в мире.

Женщина уже устала ждать.

- Если она отдаст мне своего ребенка, все вы можете быть свободны, - сказала она.

- Ребенка? - Удивленно спросил я.

- Да. Разве ты не услышал меня в первый раз?

- А зачем вам ее ребенок?

- Ты задаешь слишком много вопросов, маленький монах. Я уверена, что Алиса Дин знает, почему я пошла на такие меры. Мне нужна та кровь, что течет по его крошечным венам - такая изысканная кровь. Это родословная, которая так важна. Такая особенная мама и такая настоящая удивительная родословная от отца. Дитя уникально, и оно держит ключ к такой огромной власти. А теперь-иди и передай мое сообщение Алисе Дин!

Я заколебался. Могу ли я протянуть руку и коснуться Тома Уорда, и взять его с собой? Но, как я и ожидал, лицо богини было обращено ко мне, которое становилось все более яростным; что-то подергивалось под ее кожей, заставляя ее чувствовать себя еще хуже.

- Исполни мою просьбу сейчас или умри здесь, разорванным на куски моими маленькими созданиями - сказала она мне.

Из темноты за ее спиной послышалось глубокое рычание, а затем раздалось еще одно: светящиеся глаза двинулись в мою сторону. Теперь я наконец-то узнал источник вони. Я увидел голову гигантской кошки. Она открыла пасть и заревела, меня обдало волной зловещего дыхания. Затем сзади послышались два ответных рычания.