Брат Вульф

Джонсон остановился лицом к двум центральным колоннам. Было слышно жужжание насекомых, скольжение и топот мелких животных где-то внутри храма. Похоже, что-то опасное и хищное ожидает нас за дверьми.

Прежде чем я успел высказать свои страхи, ведьмак Джонсон уже двинулся вперед в темноту. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

Вскоре наступила полная темнота, но я слышал шаги Джонсона, они звенели на плитах передо мной, и я пошел на звук. Я также слышал жужжание рядом с моей головой, но так же были и другие звуки. Я ничего не видел – было слишком темно, – но я чувствовал паутину. Она свисали вниз, как занавески, я не мог не прикоснуться к ней. Я нес посох и лук, так что мне было трудно отмахнуться от нее. Впереди я слышал, как ругался Джонсон.

Внезапно впереди мелькнуло что-то светлое, и в конце концов я увидел это. Мы дошли до самой задней части храма. Там был всего один факел, который свисал с кронштейна на дальней стене. Под ним возвышался белый помост из мрамора, на котором стоял большой черный мраморный трон с красным крестом. На нем сидела маленькая фигурка.

Благодаря Факелу, теперь мы могли видеть серые паутины, свисающие вниз, в нескольких футах над нашими головами, а внутри них большие черные пауки метались туда-сюда, набрасываясь на каждую попавшую в ловушку муху.

Когда мы подошли ближе, я увидел, что фигура на троне была маленькой. Девушка с рыжими волосами, с которой я разговаривал в деревенском магазине. На ней было длинное фиолетовое платье, которое было слишком большим для нее.

Она уставилась на меня большими круглыми глазами и лукаво улыбнулась.

- Опять вернулся, священник? Чего ты хочешь на этот раз? – спросила она.

- Мне нужен Том Уорд, - ответил я. – Скажи мне, где он находится.

- А ты чего хочешь, Ведьмак? - спросила девочка, повернувшись к Джонсону.

Ее тон был дерзким, и чувствовалось, что она злится. Совершенно очевидно, что это не обычный ребенок.

- Следи за своими манерами, девочка, - упрекнул он ее, делая шаг вперед ближе к трону. – Я не знаю, кто ты и что здесь делаешь, но если ты скажешь, где ведьмак Уорд, то мы тихо и мирно уйдем отсюда.

- Будь осторожен, когда говоришь со мной - сказала девочка - ее голос стал глубже от гнева. – Это мои владения и мне решать, что будет и как, кто уйдет, а кто останется. Мы уже встречались раньше, глупый ты человек. Тогда ты был просто мальчиком и видимо позабыл об этом, но у меня хорошая память, я никогда не забываю и не прощаю.

Джонсон открыл было рот, чтобы гневно возразить, но вместо этого он издал пронзительный визг и фырканье. Он часто фыркал: на меня и раньше, но сейчас все было по-другому. Это был поистине животный звук - это никак не могло вырваться из человеческого горла. Я посмотрел на него и увидел, как его лицо задвигалось и начало изменяться, а нос утолщаться.

Там были потрескивающие, сосущие, растягивающие звуки, сопровождающие это изменение, как будто кость, плоть и хрящи были перемещены. Его нос теперь удлинился и превратился в длинную свиную морду, его щеки раздулись, заставляя глаза казаться меньше. Теперь его лицо больше походило на лицо свиньи, чем на человеческое.

Я в ужасе уставился на девочку. Я видел одержимую летающую ведьму, а теперь еще и это - Джонсон с лицом жирной свиньи. Эта ведьма была очень сильна. Мы все думали, что Алиса была нашим последним шансом – что, если все пошло плохо, она сможет спасти нас. Теперь я понял, что это не так. Алисе не по силам бросить вызов такой адской магии.

Но потом во мне снова вспыхнула надежда. Возможно, только эти силы работали здесь, в этом подземном царстве. Если бы эта ведьма вошла в наш мир, возможно, она не была бы так сильна. Это стоило попробовать. Я должен был вытащить нас из храма. Это была наша единственная надежда выжить.

Ведьмак Джонсон выронил свой посох и теперь стоял на карачках, сопя и пуская сопли на землю.

Я был в ужасе, что она и меня может превратить в свинью, поэтому я быстро заговорил.

- Ведьмак Джонсон рассказывал мне, что когда он был маленьким, то его обратили в свинью - сказал я, чувствуя, как дрожит мой голос. - Ты та же самая ведьма, которая сделала это с ним тогда?

Я вдруг увидел, что у девочки теперь ноги стали длиннее. Остроносые туфли, скользящие вниз под фиолетовым платьем, росли по направлению к помосту. Ее тело наполнялось, а лицо менялось. В течение нескольких секунд это была женщина, которая сидела напротив меня. У нее все еще были рыжие волосы и зеленые глаза, но все остальное изменилось.

- Я не просто ведьма, священник! - она упрекнула меня. - Я богиня, самое могущественное из существ, которые обитают во тьме. Это правда, что, когда я впервые встретила Джонсона, я обладала телом ведьмы. Когда ее убил Джон Грегори, я была изгнана из ее тела. Этот ведьмак всегда был занозой в заднице тьмы. В конце концов он тоже мертв. Джонсон тоже скоро присоединится к нему.

Она скривила губы и сплюнула на пол рядом с Джонсоном. Он подошел ближе, и его розовый язычок начал облизывать с пола комок слюны.

- Какой он жалкий, правда? - сказала она, поднимаясь на ноги.

Вдруг в ее руках появилось длинное копье с серым наконечником. Я даже не понял откуда оно у нее взялось. Это было так, будто он вытащила его из чистого воздуха. Острие зловеще сверкнуло в свете факелов. Внезапно она резко вонзила копье в правое плечо Джонсона, и яростно выдернула его.

Он пронзительно взвизгнул от боли, точно свинья в клетке на скотобойне, и на четвереньках начал бегать по кругу. Кровь закапала из раны на пол.

- Это его наказание за то, что он уничтожил мое создание! - воскликнула богиня.

Я оторвал взгляд от бедного Джонсона и пристально посмотрел на нее, ни говоря ничего. Может быть, она имела в виду ту ведьму, которую убил Джонсон? То Аббат и Квизитор пытались уничтожить ведьмаков графства. Сейчас эта злая богиня хотела сделать то же самое. Что же в них такого было, что они заставили слуг Рая и Ада уничтожить их?

- Ты все еще хочешь встретиться с другим ведьмаком по имени Том Уорд? – спросила она.

- Да, - ответил я, заметив проблеск надежды. У меня все еще были перья, которые дала мне Алиса. Если бы Том был достаточно близко, я мог бы прикоснуться к нему и к Джонсону, использовать заклинание и покинуть это ужасное место.

Фигура в капюшоне прошаркала вперед в свете факела. Я вдруг понял, что она все это время стояла в тени, вероятно, слушая то, о чем мы говорили. Она приближалась, пока не оказалась рядом, достаточно близко, чтобы дотронуться, а затем откинула капюшон.

Это был Том Уорд.

Он смотрел на меня, но на его лице было странное выражение. Его глаза остекленели, и он казался растерянным. Затем он опустился на колени у ног богини, которая ухмыльнулась мне и положила свою руку на его голову.

Внезапно она схватила его за волосы, крепко сжав их в своем левом кулаке. Она резко дернула рукой вверх, и верхняя часть черепа была поднята в воздух. Его тело упало на пол, и я увидел что его мозг исчез, его заменил один из уродливых маленьких фамильяров.

Мы прибыли слишком поздно, чтобы спасти его.

Глава 23: Волхв

Я мог только с ужасом и печалью смотреть на то, что сделали с Томом. Я позволил луку и посоху выпасть из моих рук, а затем потянулся внутрь своего кармана и мои пальцы сомкнулись на перьях. Джонсон и я можем освободиться из этого места в одно мгновение, но мысль о том, что придется встретиться с Алисой лицом к лицу с такой ужасной новостью, была почти невыносимой.

- Это тот, кто больше не доставит мне хлопот. – Ухмыльнулась богиня.

Я застонал от боли.

- Бедный Том. Он этого не заслужил! - Прошептал я.

- Ты в этом уверен? - спросила она, присоединив верхнюю часть черепа к голове Тома и спрятав уродливого фамильяра - Какая еще судьба может быть уготована человеку? Врагу тьмы, который бросает вызов богине? Но не волнуйся, маленький монах. Вещи в моих владениях не всегда таковы, какими кажутся. Посмотри снова на этого негодяя!