Война

— Думаю, я видел этого паучару… — задумчиво протянул Кирилл. — Такой здоровенный, с хрен знает каким количеством лапок. Он во время битвы стоял где-то сзади и усиленно ими шевелил — колдунствовал, вестимо.

— Отлично, — сощурилась командир группы. — Это может означать одно: наш Марктолус уязвим. Он мощный маг, но никакой боец и защитой особой не обладает. Если мы его прикончим… наши шансы на победу вырастут.

Хм? Разве это так? Олегу не показалось, что Марктолус беззащитен, скорее, даже наоборот — что он один из наименее беззащитных обитателей этого города. Может, он хочет таким показаться?

— А вот не факт, — парировал Антон, которого, кажется, обуревали те же мысли. — Я вам как Маг говорю: в прямой бой лезть — сбивать себе концентрацию. У нас же тоже Маги стоят отдельно — не от слабости, а чтобы жёстче шмалять заклинаниями.

— Ну, да, — вынуждена была признать Воин. — Если это только не боевые маги, то — да… Ну и потом, это цель армии. Не наша. Нам нужно узнать всё о Бурнове.

Упс.

[Упс,] — тем же тоном — хотя слегка насмешливо — повторил Владыка.

«Но как они узнали, что я жив?»

[Вероятно, просто не поверили в наш спектакль. Я это предвидел, потому и направил тебя сюда. Правда, армии и полноценной войны я уже не предвидел…]

— Котёнок не видел никакого Бурнова, — пожал плечами Малик.

— Значит, в нём особо нет пользы, — кивнул Антон. — Нужно его прикончить и идти за новым «языком».

— Мне его где-то даже жалко, — поморщился Кирилл. — Если убрать безумие, обычный ребёнок, только другого вида.

— Этой жалости хватит для того, чтобы ты его пощадил? — покосившись на друга, уточнил Антон.

— Нет, разумеется.

— Ну и отлично. А то я уже начал волноваться.

— Ну, что, — Кирилл поглядел на Воина. — Алина, он нам ещё нужен?

Алина! Отлично, теперь Олег знал имена всех пятерых.

— Пожалуй, нет, — вздохнула она. — Разве что…

Она шагнула вперёд к замолчавшему котёнку и поглядела на него. Именно в этот момент Олегу в голову и пришла идея.

Наверное, это была самая бредовая и самоубийственная мысль за последнее время. После всех попыток сбежать, укрыться, порвать с человеческим родом — он решил рискнуть всем, чтобы остаться Человеком; не в физическом плане, но в моральном. Чтобы не ощущать себя массовым убийцей и предателем своего вида. Впрочем, о самоубийственности он сейчас не задумывался.

«Ты можешь поменять меня с этим зверёнышем?» — быстро спросил он у Влада.

[Совсем с ума сошёл?] — удивился тот. — [Такого я даже от тебя не ожидал.]

«Нет, ты не понял! Так я смогу предупредить их о вылазке монстров…»

[Главное, не забудь представиться по имени, когда будешь это делать. Впрочем, основной риск даже не в этом. Котёнок в теле мухи улетит отсюда чёрт знает куда, не разбирая дороги — а ты останешься здесь. Разговор задержит их на какое-то время, но они всё равно тебя прикончат — а перейти будет уже не в кого, Искателей замещать я не могу.]

«Но…»

[Даже если они сочтут тебя ценным источником информации и не убьют, то уж точно переправят в свою тюрьму. Туда, откуда ты сбежал! Хочешь этого?]

«Но…»

[Хватит нокать. Я позволяю тебе поступать так, как хочешь ты, в надежде, что ты чему-то научишься, но я не буду помогать тебе всё угробить.]

Владыка сделал паузу… и продолжил.

[Впрочем, ты ведь выполнил сегодняшний квест. А награду за него ещё не забрал…]

«Ага», — кивнул Олег. — «Инвентарь не при мне. Я же не могу носить всё имущество в руках, особенно в теле призрака… или мухи».

[Не волнуйся. Награда за этот квест — не артефакт, а новое умение. Я счёл, что оно будет тебе полезно, и сейчас наступит самое время его опробовать.]

Сейчас? Всё, что происходило сейчас — это Алина, задающая неудачливому зверёнышу последние вопросы, и обещающая немедленно вернуть его к маме, как только он ответит. Ну, да… если его маму тоже прикончат в ходе этой войны — возможно, это и станет правдой.

«Принять награду за ежедневный квест», — скомандовал Олег.

[Поздравляем! Ваша способность «Поглощение души» была повышена до способности «Манипулирование душой». Теперь вы можете собирать и использовать души не только убитых лично вами, но и души убитых вашими врагами.]

А?

Да, Влад был прав. Использовать это умение сейчас — самое время. Олег спокойно, даже как-то отстранённо глядел за тем, как синяя молния ударила в котёнка, и тот обмяк на кресле.

— Моментально, — мрачно отметил Кирилл. — Незачем было его мучить.

«Изъять душу и вернуть в тело», — скомандовал Олег. Короткая вспышка холода — и глаза монстрёнка зажглись синим, потусторонним светом.

«Я же смогу передать ему свои слова?» — уточнил он у Влада. — «Говорить через него?»

[Пробуй,] — кратко отозвался тот. — [Теоретически это возможно. Фактически — зависит от тебя и твоего умения.]

— Эй, Алина! — Кирилл первым среагировал на изменения. — Что-то не так! Люди, оно ожило!

«Говори то, что я велю тебе сказать», — Олег старательно транслировал приказ ожившему телу, в котором не было уже никаких следов сознания — только тупая и покорная воля порабощённой души. — «Говори вот что…»

— Голову ему отруби, — посоветовал Антон. — Мало ли…

— С ума сошёл? — Алина вынула меч и направила его на котёнка. Тот глядел прямо на искателей, но не шевелился. — Это не нормально! Это феномен! И мы не будем уничтожать его, пока не поймём, в чём причина…

— Причина в том, — заговорил покойник, — что я связался с вами через него.

Олег пытался придать голосу котёнка какую-то мрачную торжественность, сделать его пафосным или зловещим, но получалась только простая безэмоциональность. Так говорил бы робот.

— Ты — это Марктолус? — Алина не отводила меча.

— Нет, — ответил Олег через тело котёнка. — Я — тот, кто хочет помешать Марктолусу и остальным.

— Так ты наш союзник? — уточнил Кирилл.

— Возможно, в этом деле, — согласился Олег. — Но не в принципе. Мы враги, но вам нужно кое-что знать.

Агенты переглянулись; на их лицах были написаны смешанные эмоции.

— Монстры планируют вылазку на поверхность, — заговорил Олег. — Хотят отвлечь вас от атаки, чтобы вы, ради защиты гражданских, увели войска отсюда.

— Где и когда? — быстро уточнила Юля.

Олег замолчал. Вот же блин!.. Он продумал такую операцию, чтобы предупредить людей — и только сейчас понял, что не знает ни времени этой атаки, ни места, в котором вылезут монстры!

— Пока я точно не знаю, но достаточно скоро, — заявил он. — Монстры хотят действовать быстро, иначе их потери будут слишком велики. Где, я тоже не знаю, но знаю, что у монстров есть свои тоннели, ведущие наверх, и они хотят воспользоваться одним из них.

— Ладно, — кивнула Алина. — А что-то ещё полезное ты знаешь?

Олег задумался. Что такое ценное он мог сообщить агентам?

— Марктолус — очень мощный маг, — выдал он. — Не лезьте к нему врукопашную, да и вообще не лезьте. Если хотите выжить.

А нужно ли ему, чтобы эти агенты выжили?.. Вероятно, да — большинство других попросту слушать бы его не стали, особенно фанатики из «Святой Руси». Эти — враги, но хотя бы враги, которые выслушают.

— Ещё один вопрос, — Алина чуть качнула мечом. — Почему ты помогаешь нам? Ты сам сказал, что мы враги.

— Враги, — подтвердил Олег; челюсть мёртвого котёнка слабо двигалась. — Но я человек. И хочу остаться им. Моя война с вами, но не с мирным населением. Думаю, в этом вы будете со мной согласны.

Агенты промолчали.

«Разорвать связь», — скомандовал Олег. — «Изъять душу».

Хм. Он может ещё упокоить? Не поглотить, а просто отправить куда-нибудь, желательно в лучший мир?

[Лучший мир — совсем не то, что ты думаешь,] — хмыкнул Влад. — [Но да, если хочешь — можешь отпустить душу в свободное плавание.]

— Тихо! — даже увидев упавшую голову и погасшие глаза мертвеца, Алина не опустила меча. — Никому ни слова, не обсуждаем ничего! Он всё ещё слышит нас.