Пигмалион для ведьмы

— Ая, ты меня слушаешь? — недовольный голос Аквилона ворвался в беспокойные мысли. Он необычно быстро привык к её странному имени и даже придумал более короткое его сокращение.

— Теперь да, — сузив глаза, глухо ответила она и разглядела его чёрную рубашку. На душе и без того было тоскливо.

— Здесь проходят лекции по мифологии. Будущему магу необходимо знать всех, ээ, существ.

— Аквилон, — Ая дёрнула его за рукав рубашки и строго посмотрела ему в глаза, когда он остановился и вполоборота повернулся к ней лицом, — ты не мог бы пояснить, зачем вашему преподобному понадобилась я?

Она стала его персональной занозой. Аквилон пообещал верховному, что позаботится о девчонке. Как он может сказать ей что-то очень важное раньше времени?

— Ая, во-первых, ты не должна обращаться к верховному таким образом. Во-вторых, придёт время, он сам тебя пригласит.

— Почему ты не можешь рассказать? — она укоризненно ткнула в его грудь пальцем. — Я состарюсь, пока дождусь его светлейшую дряхлость!

Хотела вслух заявить, что сто раз сбежит, прежде чем попадёт на приём к верховному. Но вовремя остановилась. Аквилон пристально посмотрел на её лицо, румяное от осенней прохлады, и улыбнулся своим мыслям; огромные зелёные глаза смотрели на него с непоколебимым упорством.

— Ты не готова, — отрезал маг. Алаия подпрыгнула на месте, когда её ног коснулось что-то острое. На ней практически висела пушистая трёхцветная кошка, впиваясь в джинсовую ткань острыми когтями.

— О, это наш любимец. Маркиз. Охраняет особняк от злых духов и нежелательных посетителей.

— Кот? Каким образом? — Ая скептически изогнула одну бровь и потрясла ногой, чтобы согнать надоедливую тушку животного. Аквилон загадочно улыбнулся, продолжая свой путь.

— Когда-нибудь непременно узнаешь.

— Почему здесь всё устроено на этих нелепых «когда-нибудь»? — тихо проворчала она, сжав кулаки.

— Поторопись! — крикнул Аквилон, повернув в другой корпус. — Здесь будут проходить твои занятия.

Алаия подхватила на руки привязавшегося к ней кота и, как могла, внезапно побежала в другую сторону. Потом поскользнулась на гладкой поверхности пола где-то около выхода из здания, девушка зацепилась рукой за колонну и начала переводить дыхание. Солнечные лучи приятно грели кожу, но так некстати слепили глаза. Пушистый комок по кличке Маркиз с присущей кошкам грацией мягко приземлился на гравий и шустро погнался за серой ящеркой. Алаия только хотела вздохнуть полной грудью, как на её плечо опустилась чья-то ладонь. Разочарованно замычав, она повернулась, готовая увидеть своего белобрысого надзирателя. Только увидела совсем другого. Перед ней стоял высокий тощий парень. «Очкастенький», — мило промелькнуло в её дурной голове.

— Та самая ярковолосая новенькая? Истинная ведьма.

— Ты кто? — раздражённо спросила Ая, смерив взглядом парня.

Кругом одна внезапность.

— Меркурис, — поправив очки на переносице, он мягко улыбнулся. — Выпускник школы магов. Преподаватель мифологии.

Алаия соображала со скоростью улитки. Необычная внешность нового элемента этой большой темницы способствовала заторможенному мышлению.

— Меркурис, значит, — она прикусила нижнюю губу и подпёрла рукой подбородок. — Как планета. И волосы у тебя иссиня-чёрные, и глаза, ох, такие синие… Стоп, что ты сказал?! П-преподаватель мифологии?

Его внимание привлёк орущий дряхлый мужской голос.

— Меркури-ис! — с лестницы молниеносно спускался старичок в белом халате, его седая борода, как у самого настоящего джина, тащилась позади него. — Твои грифоны вылупляются! Быстрей в лабораторию!

Алаия в недоумении переглянулась с преподавателем, тот был на грани безумного счастья. Он сгрёб девушку в охапку, закружил по залу и со странным блеском в глазах сжал её руку, после чего потянул за собой.

— Пойдём! Ты должна это увидеть!

С каждой новой минутой, проведённой в этих стенах, уличная гадалка понимала — здесь каждый день происходит безумие. Всё до мельчайших деталей пропитано магией. То, к чему она питала ненависть раньше, всё больше и больше представлялось в другом свете. Лишь одна преграда не пускала к новым ощущениям. Алаия была уверена, что её мать не просто так грезила о падении этой империи.

========== Глава 3 ==========

Пока Алаия находилась в магической лаборатории в компании Меркуриса и старого профессора, Аквилон успел пожалеть, что потерял бдительность. Огромный особняк обойти не просто, но маг не мог сдаться. Побывав в комнате Аи и не обнаружив её персону, он чуть ли не взвыл от досады. Либо она сбежала через защитный барьёр неизвестно с чьей помощью, либо заблудилась в многочисленных коридорах академии. Честно признаться, к его великому стыду такого никогда не случалось. С появлением в этих стенах уличной гадалки жизнь Аквилона не то чтобы изменилась. Нет. Просто уже на второй день девушка преподнесла ему множество хлопот. Заглянув на кухню, где толпились кухарки в своей рабочей одежде, маг краем уха расслышал голос своей болтливой прислуги.

«Представляете? — увлечённым шёпотом Терра излагала очередную историю. — Дикарка его сначала практически покалечила, потом укусила за руку. Самое главное, что он позволил! И к тому же она обращалась к нашему господину как к равному себе! А он даже глазом не моргнул, раньше никто бы не осмелился. Теперь нянчится с этой колдуньей!»

Сплетницы озадаченно заохали, бессвязно обсуждая случившееся. Аквилон помрачнел и закашлял в кулак. Кухарки, как по команде, все вместе развернулись в его сторону. Терра тут же схватилась за сердце и даже по своему обычаю поклонилась, чувствуя за собой стыд и вину.

— Я запрещаю говорить на эту тему! — свирепым взглядом осмотрел каждую из них. — Первое и последнее предупреждение.

И ушёл, не дослушав глупые оправдания. Он справедливо подумал, что Алаия не такая уж и дикая, просто выросшая в условиях улицы. Её взгляд не покидала уверенность в себе, в мелодичном голосе чувствовались повелительные нотки. Она почитала старших, в глубине души была благородной. Служанки всего этого разглядеть не успели. А ещё они не знали тайны, скрытой от всех, кроме молодого мага и верховного. Аквилон умел строго контролировать свои эмоции. Достойно держался в обществе девчонки, не сказал ничего лишнего. Только разных сплетен терпеть не мог. И некоторых служанок тоже.

Потеряв всякую надежду на благоприятный исход поисков, он направился в библиотеку, расположенную на втором этаже. И, о, чудо! Через раскрытое окно на заднем дворе послышался заливистый смех. Аквилон поспешно выглянул на улицу, опираясь руками о рамы. Весьма нелепая ситуация предстала перед его глазами. Меркурис верхом на крылатом белоснежном грифоне буквально летал по саду. Ая сидела на краю фонтана и, держась за живот, звонко хохотала. Аквилон нахмурился и поджал губы.

— Ещё один ребёнок, — тихо выдавил он из себя, прежде чем громко позвать юного преподавателя. — Меркурис! Мерк! Ты зачем моего неугомонного дитя украл? Какого безобразия ты, дурень, выпустил самку грифона?!

Гадалка подавила хохот, приложив ладошку ко рту, и смущённо взглянула на злого опекуна. Убегать от него не стоило. Меркурис с трудом остановил своего зверя-птицу и облегчённо вздохнул.

— Ак, — тяжело дыша, парень задорно улыбнулся. — Я проиграл ей в карты!

Глаза мага расширились и тут же потемнели от гнева. Карты в этом заведении были строго запрещены.

— Значит так, — отчеканил он тоном, не терпящим возражений, — жду вас в своём кабинете.

Алаия сидела в большом кресле с кожаной обивкой напротив рабочего стола Аквилона. Её глаза сверлили пол, и руки, лежащие на коленях, были сцеплены в замок. Пока Ак читал лекции о морали ей с Меркурисом, она будто отрешилась на время от всех проблем, чего нельзя было сказать про парня. Мерк несправедливо мучился за двоих.

— А тебя, Алаия, это касается в первую очередь! — голос Аквилона вызвал толпу мурашек по спине девушки. — Если ты не будешь успевать за другими, это чревато твоим вылетом. Без диплома тебя отправят за решётку! Ты этого добиваешься?