Пигмалион для ведьмы

========== Глава 1 ==========

На городской площади толпились люди. Кто-то проходил мимо, озадаченный своими проблемами, кто-то заинтересованно останавливался и прислушивался к мелодичному голосу уличной гадалки. Надвигалась буря; от порывов холодного ветра трепыхался подол длинного плаща девушки. Её алые волосы развевались на ветру подобно разгоревшемуся пламени. Неприятный мужской голос из толпы просил поторопиться: многим не терпелось узнать предсказания. Гадалка бросила суровый взгляд на людей, держа за руку русоволосую девочку примерно одиннадцати лет.

— В этом деле спешка не нужна, — твёрдо заявила «колдунья», как многие её называли про себя. Мужчина, одетый в лохмотья, с тёмными глазами скривил губы в ухмылке. Он как-то странно смотрел на гадалку. Ей было привычно наблюдать такое явление.

— Тебе как раз нужно спешить, — язвительно проговорил нищий. — За тобой идут они. Убирайся отсюда прочь, ведьма!

Гадалка расхохоталась, сверкая глазами в сторону замка-заточения для таких, как она. Он снился ей по ночам, что-то притягивало её к нему. Предвидя судьбу людей, девушка не могла предугадать свою. Лишь смутные знаки.

— Я чувствовала приближение сторожевых псов — тех прислужников из тюрьмы для магов. Глупцы, склонившие головы перед государством, — в стальном голосе отражалась неведомая никому боль. — Никогда им не получить меня! Сегодня я отомщу за своё горе.

— Просто браво, — звонко похлопав ладонями, человек в тёмной кожаной куртке остановился позади гадалки со скрещенными на груди руками. — Ты такая смелая, Алаия.

Услышав знакомый голос, гадалка замерла, у неё резко перехватило дыхание, а сердце в груди, напротив, учащённо забилось. Медленно повернувшись к нему, она отпустила девочку к своей матери. Тёмные облака нависли над площадью. Алаия бессознательно сжала кулачки. Прошло много времени с их последней встречи. В память о ней мужчина носил длинный шрам от виска до подбородка.

— Маленькая гадкая девчонка! — улыбнувшись, он провел по шраму указательным пальцем. — Ты, видимо, забыла, в каком прискорбном положении твоя мать? Ты вылезла из своей конуры и думала, что я забыл про тебя?

— Чёрт бы тебя побрал, Демос! — грозно воскликнула она. — Я желаю твоей смерти с того момента, как ты лишил нашу семью жизни!

Тюрьма для магов совсем иное, нежели для обычного смертного. Из мага каждый день черпали силу для защиты правителя и государства. Против тюремщиков, или же «Тёмных Воронов», выступать кто-либо отказывался, но и помогать им в поимке нарушителей никто не стремиля.

Все люди, столпившиеся вокруг, наблюдали: одни со страхом, другие с интересом.

Бросившись на своего врага с небольшим ножом, Алаия была остановлена двумя сподручными Демоса, и, когда её подтащили к нему, она плюнула ему в лицо. Нож выпал из безвольной руки на каменную мостовую; звякнув, тот откатился к толпе зевак. Алаия с остервенением дёрнулась, сильно ударила ногой по колену одного тёмного, другому безжалостно врезала затылком по лицу. В глазах потемнело, ещё зазвенело в ушах, но её злость помогла ей кинуться прочь от этого места. Местные жители покорно пропускали девушку к пути отступления, пока Демос неуклюже расталкивал их собравшиеся толпы. Всё-таки выносливость тюремщика была намного больше, чем у девушки-гадалки. Её преследователь снова напомнил, каким тираном может быть. Нагнав Алаию, Демос резко дёрнул за плащ, она без сил свалилась прямо в его руки. Попыталась вырваться, но Демос намотал её волосы на кулак и снова потянул на себя. Алаия стонала от прожигающей боли.

— Я бы убил тебя, дрянь. Не рыпайся, если не хочешь сдохнуть от боли! — он потащил пленницу к площади. Она спотыкалась и падала, но её безжалостно поднимали и снова тащили. Выбившись из сил, гадалка лишилась чувств. Демос наградил девушку пощёчиной и, свирепо зарычав, когда к той не вернулось сознание, небрежно закинул на плечо — возиться с ней было так же утомительно, как бесцельно пялиться на всех заключённых «Тёмного Ворона».

С неба падали одинокие дождевые капли, с деревьев срывались пожелтевшие осенние листья и уносились в воздушном водовороте куда-то за крыши домов. Тюремщик чертыхнулся и ускорился, ведь в штаб «Ворона» нужно было бы вернуться с час назад. Внезапно посреди дороги появилась фигура. Мужчина не спеша шёл прямо на Демоса и, кажется, улыбался. Демос слегка убавил шаг, косо поглядывая на статного светловолосого мужчину в необычном костюме. Бежевые брюки обтягивали сильные ноги, за синей жилеткой была белая рубашка, на манжетах которой вышита золотой нитью такая же корона, как и на жилетке. Такие мелочи Демос разглядел, как только незнакомец остановился напротив него. Смутная догадка отразилась на лице тюремщика.

— Чего вам? — сухо поинтересовался он. Старался не грубить, ведь простому служащему было запрещено обращаться с благородными людьми без почтения.

Незнакомец слабо улыбнулся, не сводя своих серых глаз с гадалки. Но когда его взгляд скользнул по тюремщику, улыбка сошла с его доброжелательного лица.

— Я хочу этого мага, — заговорил он своим мягким голосом. — И вы, служащий «Ворона», не в праве мне отказать.

Предупреждающий тон этого человека заставил Демоса поверить в его правоту и положение в обществе. Но всё-таки было долгом убедиться, что этот незнакомец из государственной академии магов.

— Назовите себя, — потребовал тёмный, всё ещё придерживая рукой девушку. Мужчина хмыкнул, склонив голову.

— Моё имя ничего не скажет. Вам достаточно знать, что в ней заинтересован верховный маг. Тем более, я слышу голос вашего разума. Отриньте сомнения, перестаньте колебаться и выполните мою, пока ещё, просьбу, — спокойно проговорил он, исподлобья наблюдая за служащим. Тот сглотнул ком, образовавшийся в горле. Потоки энергии, исходившие от мужчины-мага, изнуряли Демоса. Тело налилось свинцом, вот-вот он мог упасть, не выдержав давления. «Чёртов сукин сын», — прошипел он про себя, стирая ладонью выступивший пот на лице. Почему-то медлил.

— Советую не усугублять положение. Я с лёгкостью читаю ваши мысли, — с какой-то издёвкой произнес маг, подходя ближе.

Тюремщик, покрасневший от напряжения, упал на колено и процедил сквозь сжатые зубы:

— Мне… Нужно. Доложить.

Сопротивляться такой силе было невозможно. Уставший от занудства маг сокрушённо вздохнул и снял с правой руки перчатку; на ладони с длинными аристократическими пальцами вырисовывалась магическая пентаграмма, символизирующая мощь обладателя. Взмахом указательного и среднего пальцев маг оттащил тушку Демоса от гадалки. Тот мягко приземлился на поленья дров, аккуратно сложенные под навесом одного старого дома. Все жители давно закрыли окна, страшась гнева магов: за чрезмерное любопытство в качестве наказания их могли отослать в тюрьму. Маг в два шага подошёл к девушке, присел, опустившись на корточки, и провёл рукой в воздухе вдоль её распластавшегося тела. Вздох сочувствия вырвался из его груди, её аура слабо обжигала ладонь мужчины.

— Глупая девчонка, — немного раздражённым голосом проговорил он и поднял совсем лёгкую Алаию на руки. Чистая одежда пропиталась влагой, но собственная гигиена волновала не так сильно, как состояние гадалки.

Дождь усилился. Теперь он стучал по черепичным крышам домов, в воздухе пахло свежестью. Маг накинул капюшон на голову девушки и надёжней укутал ту в её изодранный плащ. Впереди её ждали большие перемены. Но она не знала о них, пребывая в бесчувственном состоянии. Мужчина ненадолго остановился, с ироничной усмешкой рассматривая бледное лицо юной красавицы. Внутри него бушевали противоречивые эмоции. И он впервые за всю свою долгую и сознательную жизнь не мог понять, что говорила ему интуиция.

— Если эта милая дикарка — на самом деле потомок Селены, отец несказанно удивится, — маг подтянул сползшую девушку повыше и уверенно направился в сторону огромного особняка. Того самого, который казался Алаие самым ненавистным местом, как и тюрьма «Ворона». Местом, таящем в себе множество загадок, ответов и, непременно, разных трудностей.