Пигмалион для ведьмы

Она только сейчас посмела взглянуть на мужчину своим самым обжигающим взглядом. Молча поднялась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Вернувшись в комнату, сделала травяной чай и вытянула ноги вдоль дивана. Расслабиться не помешало бы. Прокручивая в голове гневную триаду опекуна, она поморщилась и нечаянно дёрнула рукой с блюдцем. Коричневая жидкость расплескалась на фарфор и чуть-чуть испачкала махровую подушку. Попытавшись оттереть пятно рукавом старой кофты, Алаия поняла, насколько её действия бессмысленны. Стало как-то неловко. Она не привыкла к роскоши. Портить чужие вещи казалось ей преступлением. Усевшись на диване ровно, без настроения стала допивать чай. На глазах выступили слёзы. В этом доме она чужая и всем противна. Аквилон возился с ней из долга перед верховным, а Меркурис просто от одиночества. Вряд ли тот зануда-старикашка скрашивал его общество.

Сегодня она помогала Корнелию выбирать из его длинной бороды весь сор, который он насобирал за утро, гоняясь за огненной саламандрой в лесу. Вместо слов благодарности профессор причмокнул сухими губами и потрепал помощницу по голове. Ящерица была поймана, борода вычищена, осталось пообедать. Алаия с жалостливым взглядом наблюдала, как Корнелий один за другим уминал пончики с сахарной пудрой. И даже не угостил! Вредный старикашка.

От грустных воспоминаний её оторвал кто-то, кто стучался в дверь. Девушка разрешила войти. В комнату заглянул чем-то довольный Меркурис. Когда плюхнулся рядом с Аей заинтересованно на неё воззрился.

— Ты чего такая хмурая, гадалка? — закинул руку на спинку дивана и сложил одну ногу на другую.

Алаия решила не говорить всего. Она просто вздохнула и кротко улыбнулась.

— Кажется, теперь я не смогу покататься на твоём грифоне. А ты почему такой довольный?

Мерк хмыкнул и махнул рукой.

— Обязательно покатаешься. А довольный потому, что мне всё сходит с рук! Так что верь мне, — он улыбнулся, обнажая зубы, глаза горели энтузиазмом. Потом что-то вспомнил и хлопнул ладонью по лбу. — Кстати, ты мне так и не погадала! — с наигранным возмущением воскликнул парень.

Алаия тихо рассмеялась, пообещав погадать в другой раз. Было сложно поверить, что он преподаватель. Насущный вопрос созрел сразу же.

— А как ты стал работать здесь? — подтянув к себе ноги, она обвила колени руками и заинтересованно уставилась на нового знакомого. Мерк выдавил из себя глупую улыбку.

— Я был круглым двоечником по всем предметам. Все говорили, что из меня не выйдет хорошего мага, — горько усмехнулся. — Да и сейчас не так одарён, как другие. Как-то в пятом семестре мы с ребятами собрались в лес, в котором Корнелий днём поймал саламандру. Правда, странно, что она там бегала. Но не суть. Так вот, мы наткнулись на странное существо. Все убежали, а я окаменел от страха. Это был огромный лохматый зверь, похожий на волка, но слишком для него высокий. Оказалось, что это вампал. Позже сам покопался в нашей библиотеке и разузнал всё. Значит, этот волк-переросток стоит за высоким деревом, глухо рычит, но ко мне не подходит. А я зачарованно смотрю прямо в его жёлтые светящиеся глаза. В тот момент странным образом внутри меня всколыхнулась энергия, мои ладони вспотели. Зверь стал подходить ближе, а я всё стоял, боясь пошевелиться, пока тот не остановился в двух шагах от меня и, представь себе, улёгся на траве, будто подпускал меня к себе.

— И что это могло значить? — Алаия, заворожённая его рассказом, подтолкнула парня к самой сути истории.

Меркурис гордо улыбнулся, подняв нос.

— Мой дар — зачаровывать! Другими словами что-то вроде эмоциональных манипуляций.

— Так вот почему я постоянно на тебе зависаю и несу всякий правдивый бред! Про твои глаза и вообще. Ты применяешь свои чары на мне и окружающих?!

— Не совсем, — смущённо проговорил он. — Моя аура сама по себе располагает к симпатии. Дар этого типа. Таких видов достаточно. Например, Аквилон носит дар манипуляции материей. Это очень сложно для восприятия. Огонь может вспыхнуть в воздухе, или из земли вырвутся ледяные копья. Такие же дела и с ветром. Не удивляйся, если в очередную ссору с Аком над твоей головой пойдёт дождь. Эти способности затрачивают много энергии, которая долго накапливается. Поэтому свой дар маги используют в крайнем случае, если его жизни будет угрожать опасность.

— Или государству, — точно дополнила его мысль. — Маг обязан защитить государство в случае войны.

Мерк испытующе взглянул в лицо девушки. Его глаза сузились, будто пытались залезть в голову Аи и прочесть её остальные мысли.

— Не пойми меня неправильно, Алаия, — он тихо вздохнул. — Тебе кажется, что всё против тебя. Но это не так. Тебя нашёл Аквилон, принёс сюда. Дал шанс изменить жизнь!

— Но я не просила! — вспылила гадалка. — Здесь мне нет жизни! Глупые правила! Чёртово государство со своими мерзкими законами!

Мерк грустно усмехнулся, поправив очки на переносице.

— Я ведь тоже был уличным магом. Тогда я пользовался своими силами для добычи денег и еды. Люди не могли назвать меня воришкой лишь потому, что их сознание было одурманено моей магией. С самого детства без родителей. Без шансов на выживание. Но не всё пошло гладко. И меня поймали. Этот дом стал моим спасением. Жизнь на улице — полная дрянь, Алаия. Цени то, что теперь имеешь. Аквилон отвечает за тебя, не нужно подставлять его.

Ая стыдливо опустила глаза и прикусила губу. Нервничала. Слова Мерка одновременно задели совесть и заставили задуматься.

— Меркурис, — с печалью в голосе начала она, — иногда я его боюсь. Он выглядит таким… — подняла глаза, подбирая подходящее слово.

— Грозным? — парень улыбнулся. Алаия покачала головой.

— Внушительным, строгим, сердитым стариком, — заключила, откинувшись на спинку дивана. — Но выглядит Аквилон не таким уж и старым, — задумчиво постучала подушечкой указательного пальца по подбородку. — Сколько ему лет, Меркурис?

— Я не могу сказать, — он пожал плечами. Ая обескураженно на него уставилась.

— Но почему? Разве ты не знаешь?

— Знаю, — нехотя ответил Мерк. — Но лучше сама у него спроси.

Девушка неодобрительно нахмурилась, упорно вглядываясь в его глаза. В этой истории было что-то неладное.

— Но я же…

— Тебе не стоит его бояться, — он положил свою ладонь на её плечо и немного сжал. — Более того, он один из немногих магов, кому стоит доверять.

Ая с широко раскрытыми глазами проследила за преподавателем, когда тот поднялся и медленно подошёл к двери.

— Завтра, — остановившись, заговорил он, — после занятий жду тебя около кампуса. Свои обещания я выполняю. Ты сможешь покататься на грифоне.

Она только кивнула головой и попрощалась с ним, до грифона уже не было никакого интереса. Мерк случайно своими разговорами всполошил тревогу в сердце гадалки. «Кому стоит доверять». А кому и правда стоит доверять?

Алаия не находила места. То сидела на диване и бессмысленно изучала стену, украшенную серебряной пылью и тёмными цветами, то пыталась изучить перечень магических предметов, начиная с правописания заклинаний и правильного произношения и заканчивая гримуарами с книгой духов. Как же это было утомительно. Приняв ванную, немного расслабилась в тёплой воде с ароматической солью. А в голове сидела беспокойная мысль.

«Нужно поговорить с Аквилоном»

Так к вечеру, собравшись с духом, Ая нерешительно направилась в корпус преподавателей. По телу пробегали мелкие мурашки, она ужасно боялась, что Аквилон наорёт на неё за бестактность. Но ничего такого не произошло; когда мужчина с заспанным видом открыл дверь и увидел в коридоре гадалку, удивился, но вида не подал. Вежливо без расспросов пропустил в комнату и закрыл дверь.

Ая уже в прихожей затормозила от растерянности. В комнате Аквилона было уютно и так же пахло ладаном. В углу рядом с креслом на столе стоял большой аквариум, только его обитателями были не рыбки, а две огненных саламандры. Девушка мысленно про себя удивилась.

«Это же та саламандра, за которой носился тот противный старикашка!»