Качели судьбы

Значит Нетта не предавалась игривой любви! Значит ее там кто-то… Долго и со вкусом поглощал… Совсем недалеко от них! Эта мысль ударяла по обнаженным нервам, заставляла ускориться — сколько она там стонала — тридцать минут, дольше, совсем рядом и никто ничего не заметил! — «Это мог быть я, на ее месте! Хотя конечно, несомненно я не такой болван, чтобы позволить кому то сожрать меня и даже не пискнуть на помощь!»

Наставникам не пришлось гнать вперед уставших, перепуганных студентов — им отнюдь не хотелось разделить печальную участь погибших товарищей. Шатаясь, оскальзываясь на мокрой траве, они уходили прочь от озера; страх, казалось, придавал им свежие силы. Туман теперь стал еще гуще, деревьев не было видно, сильный запах лилий сшибал с ног, идти поначалу пришлось вслепую, как в молоке, только по хрусту гравия определяя дорогу, потом чуть прояснилось — они начали подъем на склон.

“Беги, беги, не смотри туда…» — Не пересилив себя, Айрин оглянулась на бегу, чтобы посмотреть назад, — и тут же громко вскрикнула, пораженная тем, что увидела, споткнулась и чуть не полетела вниз с крутого склона, сбив с ног того, кто карабкался за ней следом. Дракатон, бледный, с провалившимися глазами, поддержал ее вовремя.

— Не оглядывайся назад. Смотри только вперед.

Но девушка, казалось, не расслышала его слов. Айрин зажмурилась, мурашки пошли у нее по спине. Она застыла, как изваяние, глядя вдаль: Туман высоко поднялся над водой, медленно растекался. Неспокойная поверхность озера светилась ядовитым, зеленоватым темным сиянием. В полном безветрии, над рябристыми волнами то здесь, то там поднимались вверх невысокие фонтанчики, разбрызгивающие далеко вокруг себя пенящуюся, бурлящую воду. А на самой середине озера из глубины медленно поднимались какие-то фигуры, словно многорукие утопленники всплывали из мутной зелени.

— Айрин, любимая моя, вперед, не останавливайся, — Она не издала ни звука, только недоумевающе посмотрела на Эссейла, словно никак не могла понять, чьи пальцы вцепились в ее руку чуть пониже плеча. Кивнула, двинулись дальше.

В тумане не было слышно ни звука, только осыпались иногда мелкие камни под их ногами — «может никто нас и не преследует, а вдруг это всего лишь природное явление странной долины!» Никто не останавливается. Через жуткую тишину пробиваются глухие звуки — вот застонал Николя, рядом тяжело дышит Мелинда, непрерывным речетативом что-то монотонно бубнит Вереса. И вдруг неподалеку, в непроглядной белесой мути, ребята стали различать какое-то многочисленное бульканье и мягкий шорох. Они отшатнулись, сбивая друг друга, двинулись дальше, бульканье стало явственнее.

— Что это? — Сердце Айрин колотилось, как молоток;

— Что там? — спросил Кейст, замерев на несколько секунд.

— Я что-то чувствую, везде, вокруг, — сказал, задыхаясь, Драйт. Худой, чрезвычайно высокий менталист, казалось, впервые потерял свое знаменитое хладнокровие, — я чувствую зло!

Всматриваясь в сумрачный туман внизу, они не заметили ни малейшего движения, не услышали ни шороха, ни шелеста, ни звука осторожных шагов.

— Я видел что-то впереди, — ответил ему Моррис. — Какую-то фигуру. Призрак.

— Какого хрена ты всякую чепуху мелешь? — Закричал Мейз. — Что это было? Человек? Зверь?

— Ни то, ни другое, — ответил взволнованный голос. — Призрак. Я клянусь, что видел, как он показался — и тут же исчез, растаял прямо передо мной.

— Ты впадаешь в слабоумие, Моррис. — Процедил Заррот. Вперед. Надо выйти из этой проклятой долины, без магии я чувствую себя, как беззащитный младенец.

Они пошли дальше, но вскоре им снова пришлось затаиться в кустах. На этот раз их остановил впередиидущий Нед. У него побежали мурашки по коже при виде колышущейся завесы тумана, медленно плывущей над землей, меж деревьев всего в нескольких шагах от того места, где они сейчас находились. Эта вязкая, молочно-белая дымка, наплывающая на них, заставила его насторожиться, попятиться. Он вздрогнул, услышав вопль, раздавшийся совсем рядом.

Мужчины подняли свои мечи, приготовились…

— Божественный запах, — пробормотал вдруг Дрон чуть слышно, один из самых тихих студентов, маг-ветрянник дышал медленно, глубоко, как во сне, губы его расщепляла чуть напряженная улыбка. — Я слышу прекрасную музыку, меня кто-то зовет, пойду проверю. — Он уже было шагнул вперед, когда он почувствовал тяжелую руку Эссейла на своем плече:

— Плохая идея, мальчик, ты останешься со мной…

— Боги, я только что видела их там! — насмерть перепуганная Лиззи показывала рукой на траву прямо перед собой. — Целый выводок! Змеи! Они скрылись из виду, словно растаяли.

Вереса немедленно заревела, распустив губы, и ладонь запрыгала у неё на ключице.

— Держимся все вместе, по сторонам не смотрим, только вперед! — Нед недоверчиво покачал головой. Непонятно, что случилось, но всемогущие выпускники Евронийского высшего университета боевой магии стали вести себя, словно суеверные старухи, боящиеся собственной тени. Он пристально глянул туда, где несколько мгновений назад он заметил клубящийся туман, когда серебристая дымка узкими струями текла сквозь деревья, словно кривые, жадные руки, тянущиеся к ним. Сейчас туман бесследно исчез, как будто его никогда и не было, на его месте колыхался прекрасный цветок лилии, — «стоп! А цветок ли это! Это…это…» — В штанах все отяжелело и стало тесно, что-то тянуло его туда, что-то обещало ему наслаждение и отдохновение… Заррот звонко шлепнул Неда по щеке, тот недоуменно потряс головой. Проклятье, он, вполне состоявшийся боевой маг, сам ничуть не лучше остальных — он понимал, что был на грани истерики!

В это время студенты предостерегающе закричали, остановились и вдруг откуда-то сзади раздались истошные визги. Дракатон, ведущий маленький отряд, сорвался с места и побежал к хвосту, Заррот с мечом в руке не отставал. Выкрики, визг не прекращается, поднялся на немыслимо высокую ноту и вдруг оборвался, и сразу настала тишина, И придушенный голос, точно по-нарочному, затянул: «а-а-а». Студенты подались и отхлынули от чего-то. На помятой ногами траве лежал ничком, с подогнутыми к животу коленями, обнаженный мужчина и тонко скулил.

Эссейл подбежал, подхватил хрупкое тело, на белом, испачканном грязью и кровью лице были отчетливо видны следы слез.

— Помогите! Спасите! А-а-а-а! Не бросайте меня! А-а-а-а!

В жалком, трясущемся существе ребята с трудом узнали Глена.

— Глен! Живой!

— Но как?

— А я смотрю, туман, а потом холодно стало, завоняло, завоняло, ну, думаю — конец мне, — захлебываясь словами, скорочастит Ганна, — а глядь вниз, а это Глен…Невероятно…А ведь только что ту…

— Где ты был?

— Ребята, это Глен!

— Да что случилось то?

— Не останавливаемся, вперед, нет времени! — Кричит Нед, — Глен, ты идти можешь? — И не дождавшись ответа, — хватайте его и вперед!

Они бежали все вверх и вверх, ничего не видя, обалдев от ужаса и тяжелого запаха лилий, не разбирая дороги, они полностью положились на дракатона, который уверенно вел их по только ему заметной тропинке. Внезапно поднявшийся ветер жалобно мяукает в раскачивающихся лилейниках, и молочно-белые облака торопливо бегут, то пряча, то открывая тусклое солшце. Свет и сумрак непрестанно сменяются. Уставшие студенты вплотную идут друг за другом, кучка теней, жалкие испуганные ребята, хрупкое здание их храбрости, как выяснилось, было построено на зыбкой почве из песка и фантазий…

Но вот уже виден огромный дворец наверху, на огромной скале, теперь то они уже не потеряются! Ужасная долина осталась позади. Еще чуть-чуть и они в безопасности!

Ребята, почувствовав скорое спасение, ускорились, чуть растянув цепочку, передние уже давно скрылись за поворотом, когда Моррис, замыкающий группу, вдруг увидел прекрасное видение…

Они уже по сю сторону жизни, где действуют нормальные законы природы. Заррот на ходу прошептал заклинание, на его руках появился небольшой огонек. Отлично, его магия вернулась! Огромные ворота дворца уже не далеко. Тревожное ощущение внимательно