Качели судьбы

Перед ними стоял самый большой дракон когда-либо появлявшийся в Дракатии!

Верити сделал шаг в сторону, стена, попятился назад, снова стена — огромная когда-то терраса оказалась такой маленькой, только бы ни на кого не наступить — споткнулся и осмотрелся, казалось, в замешательстве. У него так много ног! Он оглянулся. И хвост! Что-то удивленно курлыкнул, заметил малюсеньких людей вокруг него, все присутствующие дракатоны опустились на одно колено перед императором в его истинном обличье.

Громадный черно-синий дракон испустил странный, тихий и мелодичный звук, и его ярко-желтые глаза блеснули, как бы приветствуя свой народ.

Быстрее всех очухался Джеймс:

— Я и думать не смел, что ты вырастешь таким здоровенным громилой, дружище! Тебя срочно надо прекратить кормить! Видно, твоя хозяйка, Айрин, неплохо за тобой ухаживает!

Огромный дракон чуть рыкнул и щелкнул зубами, каждый величиной с Джеймса, перед носом ухмыляющегося друга.

Айрин тоже ахнула — какой же он оказывается огромный! И такой красивый! Айрин задрала голову, перед ней громоздилось плечо дракона, налитое силой бугрящимися мышцами, потом она оглядела мощный, блестящий черно-синей чешуей круп, дальше ничего не было видно. Гибкая шея Верити изогнулась, дракон опустил голову к полу, с обожанием смотря на свою Аларианту, длинный раздвоенный на конце язык шаловливо лизнул девушку в лицо, та захихикала, попробовала оттолкнуть огромную морду. При виде сверкающего глаза, повисшего перед ней, словно инкрустированное желтым жидким сапфиром круглое зеркало, Айрин рассмеялась и с нежностью погладила мягкий нос любимого. Верити фыркнул, и поток тёплого воздуха плотно прижал шелковое платье Айрин к телу.

— Мой император, — сказал коленопреклоненный Грехем, — позвольте осмотреть ваше крыло.

Глаза дракона замерцали от волнения; он оторвал от земли передние лапы, переступил ими, присел и широко распахнул крыло — для второго просто не было места. На груди и плечах, переливаясь черно-синей чешуей, вздулись могучие мышцы.

Грехем и Айрин нырнули под крыло и начали пристально разглядывать верхнюю сторону широкой просвечивающей перепонки. На крыле четко выделялись черные, твердые кляксы старых рубцов, там, где ребра прошли сквозь крыло. Дракон повернул крыло для удобства осмотра, нетерпеливо сверкая громадным глазом над плечом Айрин.

— Ребра в порядке! — По спине огромного дракона ползали маленькие букашки-дракатоны.

— Крыло тоже в норме. — Проворчал Грехем. — Пока… Не знаю… не знаю… опасно.

— Дай ему взлететь, старый ворчун, крылья попробовать, — сказал Рэйд, — если что, поймаем. Дракатон подошел к карнизу, замерцал и через секунду на его месте стоял песочного цвета дракон, к нему подбежал Кайл, оседлал своего шелана, они взлетели в воздух. Со всех карнизов взлетали драконы, вскоре в небе стало тесно — все ждали императора.

Верити лег на землю и вопросительно посмотрел на додзена, Кати, вспыхнув счастьем, поспешно залез на спину своего шелана, усевшись в уютную, теплую ложбинку между шейными позвонками, созданную, как-будто для него, замер с выпученными глазами, его лицо светилось мальчишеским восторгом. С неожиданным проворством повелитель драконов поднялся и грациозно направился к карнизу. Алькаиды рванулись следом, словно пытаясь задержать огромного дракона — оборачивались в драконов и поспешно выпрыгивали в огромную пропасть один за другим. Верити раздражённо зашипел на намного более мелких драконов, паривших у карниза. Драконы торопливо разлетелись, освобождая ему путь, отлетели ниже, готовые поймать императора.

Под взволнованным Кати волной перекатились твердые мышцы — Верити присел на задние лапы. Вот напряглась мощная спина, вот буграми вздулись грудные мускулы, поднимая широкие крылья для первого, столь важного взмаха. Вот Верити пригнулся еще ниже, рыкнул и вдруг рванулся вверх, оттолкнувшись задними лапами от края карниза с такой силой, что голова додзена резко запрокинулась назад. Черно-синий дракон мощно взмахнул крыльями, взлетел — все на карнизе вздохнули с облегчением — крыло выдержало.

Император Верити, огромный, величественный, черно-синий, плавно скользил в прозрачном воздухе. Дракон парил, едва пошевеливая крыльями…

Из тайного зашифрованного письма Его Императорскому Величеству Гарридану Августу Вольвату Суларскому династии Донесситов.

Мой император, позвольте, во-первых, поздравить вас с воцарением на престоле Суларии. Также принести соболезнования такой неожиданной утрате — таинственная, скоротечная болезнь и смерть отца Вашего — императора Витласа были воистину огромным шоком и страшной утратой для всей нации.

Во-вторых, по вашему распоряжению, я, под личиной Занвейского торговца, вот уже год как живу в Дракатии. Позвольте доложить, что действительно, слухи справедливы — дракатоны наконец выбрали себе нового императора. Но, очевидно, власть Кати Гаскелла все еще очень сильна ибо император правит в Дракатии только номинально, вся власть по-прежнему остается в руках коварного наместника. Этот дракатон слишком хитр и напорист, чтобы упустить из рук власть.

Более того, весь прошедший год, основной темой для обсуждения здесь являлось почему-то слабое здоровье нового императора, видимо, наместник специально избрал больного, слабого повелителя, чтобы тот был его послушной марионеткой.

Имперский дворец тщательно охраняется, он встроен в огромный утес, выходящий глубоко в море, дворец расположен на самой вершине, куда совсем нет подступа. Несмотря на наши многочисленные попытки, нам пока не удалось попасть туда. Также нам не удалось увидеть этого мифического императора.

По многочисленным описаниям, он еще очень молод, красив и редкостно силен (что удивительно для такого больного существа) Далее описания расходятся, детали непонятны, видимо выдумка народа, что он де цветной какой-то, что он часто меняет цвет глаз, которые становятся кроваво-красными, когда он злится. Он не очень высок и хрупок, и находится под постоянным надзором целителей. Стоит заметить, что по непонятной причине и наместник и император очень популярны в народе.

Драконы действительно появились в Дракатии, теперь их можно увидеть практически повсеместно.

Несколько дней назад вся страна шумно отмечала новость, что супруга императора Верити ожидает ребенка. Это известие почему-то привело здесь всех в полу-истерическое состояние. Никогда не видел такого в Дракатии. Все орут, плачут, смеются, обнимаются, танцуют, пьют. Драконы летают в небе и непрерывно трубят — полный бардак.

Пробуем выполнить ваш приказ уничтожить этого нового императора. Не оставляем попыток проникнуть во дворец. Нанимали лодки, пробовали через море, везде натыкаемся на многочисленную охрану. Пробовали устроить засаду на скалах, деревьях, под водой — пока сплошные неудачи. Будем продолжать пробовать… Я уверен, что рано или поздно мы найдем недовольного или обиженного в окружении императора