Страница 31 из 106
Приказ — снова двигаемся…
И вот наконец Великий Сальдор в полной своей красоте открылся перед нами! Это не просто высочайшая гора Ардора — это символ, знак, судьба и страж. Сальдор — огромный древний вулкан, спящий под покровом вечных снегов и льдов, внушает восхищение и трепет всех ардорцев. Сальдор виден из любой точки Ардора, мы называем его Сверкающая гора, символ всего на свете — от человеческого упорства и выносливости до надмирной свободы.
Более двух тысяч лет спит этот великий гигант. У нас, ардорцев, была легенда, что Сальдор воспрянет когда-нибудь ото сна, чтобы спасти своих детей. Склоны этого вулкана окрашены в разные цвета. Здесь можно видеть, в смеси или по отдельности, оттенки ярко-красного, бледно-розового, сероватого и черного. Белоснежные вершины, вместе с этими красками, создают действительно величественное зрелище.
Мы шли, позабыв о наших горестях, ошеломленные величием Священной горы. Лукас вдруг остановился, не выдержав окружающего великолепия, глаза его горели ярким огнем бурлившего в нем творчества, волшебной магии гения, он поднял окровавленную руку, и звучным голосом, как в прежние времена, как будто не было плена, пыток, лишений, продекларировал:
Престолы вечные снегов,
Очам казались их вершины
Недвижной цепью облаков,
И в их кругу колосс прекрасный,
В венце блистая ледяном,
Сальдор огромный, величавый
Белел на небе голубом…
Послышались раздраженные окрики конвоиров. И вдруг все увидели, что над вершиной Сальдора показалось облако необычайной величины. Облако густело и поднималось, по форме своей оно напоминало дерево, оно равномерно вытянулось очень высоким стволом и затем расширилось в несколько ветвей. Это облако поднималось вверх сильной, горячей струёй воздуха, а в том месте, где струя ослабевала, оно медленно расширялось. Облако имело местами белый цвет, местами же грязный или пятнистый.
Пока глаза всех ошарашенно смотрели на оживший Сальдор, я заметил, что Рем зашевелился в своей повозке. Он попытался сесть, но не смог. Тогда он попробовал дотянуться до бортика повозки, не смог с первого раза… Сел… Ясными, печальными глазами посмотрел на Сальдор, — «прощается», — подумал я.
— Сальдор! - ласково позвал Владыка, добавил что-то непонятное, и потом резко: — Ко мне!
Он сидел в повозке, опираясь в борта дрожащими от напряжения руками. Я почувствовал что-то, похожее на вибрацию или небольшие толчки под ногами — это ощущение было сложно соотнести с чем-то знакомым. Вдруг наступила тишина, глаза всех обратились на напряженного Владыку Ардора. Его одинокая фигура дышала силой и величием. В тот же миг глухой рокот послышался вдалеке.
Темно-красными глазами Рем посмотрел на нас, как будто заглянул в душу каждому ардорцу, металлическим голосом Владыки прозвучало:
— Бегите, не возвращайтесь!
Он напрягся…Из-под покоробившейся повязки на плече выступила кровь, растекаясь темно-красной стремительно увеличивающейся паутинкой по его груди. Рем хрипло задышал и, закрыв глаза, упал на дно повозки.
Опять послышался низкий тяжелый гул, земля вдруг ушла из-под ног. Новый толчок, еще сильнее прежнего, бросил меня на землю. Кругом раздавались вопли людей — ардонцев и креландцев. И туг случилось кое-что пострашней — воздух вдруг стал стремительно разгораться… Весь мир охватился серебристо-зеленоватым туманом, по всему небу разлилось призрачно-голубое сияние…Угрожающий гул, грохот, деревья, раскачивающиеся, как травинки под ветром…
С оглушительным взрывом взорвался Сальдор.
Мы побежали… Подхватив Зака, Сай и Лиэм бежали впереди меня, я следовал за ними, с отчаянием оглядываясь, нет, никакого шанса пробиться к повозке Рема, окруженной огромным отрядом солдат. Да и не смогу даже попробовать, голова все еще осмысливает происходящее, а ноги, слушая приказ Влыдыки, бегут.
На землю посыпались горячие куски пепла и раскалённых черно-красных камней, обожжённых и растрескавшиеся от жара; солдаты и ардорцы тут и там падали, застывая в нелепых позах. Между тем из Сальдора вырывались широкие языки пламени и поднялся огромный столб огня, блеск и яркость которого только увеличивались вследствие упавшей на мир окружающей темноты.
Я видел, как упал Кат, опираясь на чахлое дерево он попытался подняться, но тотчас снова упал навзничь.
Креландские солдаты начали преследовать нас, отчаянно бегущих, карабкающихся по пологим склонам предгорьев. Сзади послышались многочисленные выстрелы. Креландцы, оборванные пленные, бежавшие с обеих сторон дороги, все громко и нескладно кричали что-то, грохот вулкана, все смешалось в жуткой какафонии звуков. Мы бежали…Послышался залп орудия, провизжали снаряды, я слышу свист пуль, бежим… Опять услышал свист и мягкий, чавкающий звук во что-то шлепнувшейся пули, ардорец, бежавший рядом, упал…
Имперцам стало не до нас когда все вокруг начало трясти. Затем начались оглушительные взрывы и в сторону многочисленных обозов потекли потоки раскалённой лавы. Пробив выходы на склонах Сальдора, она стремительно потекла вниз. Креландцы в страхе бежали, спасаясь от надвигающейся смерти. Сильные толчки землетрясения, частые взрывы огромной силы, темнота, прорезываемая молниями и освещаемая лавой, оглушительный гром приводили людей в отчаяние и ужас. Священная гора дрожала и бурлила, как гигантский кипящий котёл.
За десять минуть больше чем одна треть креландской армии была уничтожена.
Мы забрались на высокий выступ и, задыхаясь, посмотрели вниз. Рем, навзничь лежал в повозке. Вдруг к нему подбежал креландский офицер, я вспомнил, Томеррен звал его
Эжери, подобрал камень с земли и, размахнувшись, с силой обрушил его на голову Владыки… Земля, простонав в последний раз, перестала трястись. Сальдор, изливаясь лавой, прекратил взрываться. Удар Владыки остановлен.
Мы, обессиленные, окровавленные все еще скованные, в мифриловых ошейниках, свободны.
Я посмотрел вдаль: Леса и поля, невидные прежде из креландского лагеря, открывались теперь передо мной. И еще дальше этих лесов и полей виднелась светлая, колеблющаяся, зовущая в себя бесконечная даль. Я взглянул в небо, в глубь уходящих, играющих облаков. «Это Ардор, и все это мое, и все это во мне, и все это я! — думал я, — Свобода, я свободен..!
Рядом стоял опустошенный Сай, — он нас всех освободил, — ошеломленно прошептал он, — он понимал, что у него не было шанса освободить себя и нас и Владыка сделал выбор…
Тихо плакал Лукас, он, поджав ноги и опустив голову, сел на сырую землю у дерева и долго неподвижно сидел,
— Рем знал тогда, прощаясь с нами, в темнице, он уже тогда все знал…
Мы с удивлением оглянулись на звуки, похожие на собачий лай, которые издавал, рыдая, Зак, он подошел к скале, схватился за нее и с силой начал ударять по ней кулаком, разбрызгивая в разные стороны кровь.
— Он знал, он знал, — выл Зак, — я его проклинал всю эту дорогу, — удар кулаком по скале, — а он меня, тупицу, спас и попрощался… — снова удар по камню…
Меня вдруг пронзило понимание последнего приказа Рема, я замер в шоке, прошептал,
— Зак, ты помнишь его последний приказ?
Зак повернул ко мне лихорадочно горевшие глаза, его рот изумленно раскрылся, он попробовал что то сказать, однако слова застряли в его враз пересохшем горле, получился только хрип,
— Ты не должен промахнуться, когда… — я не смог договорить, слов больше не было.
— Когда Владыка вернется в Ардор в рабском ошейнике ты, Зак, должен ему помочь, не промахнись Зак, — твердо сказал Сай.
Зак, резко побледнел, слезы потекли по его щекам. Режущая боль схватила сердце…Свет солнца показался пепельным. Его грудь всколыхнулась, выдавила глухой вопль, и Зак упал в глубокий обморок.
Я обессиленно лег. Посмотрел на небо. Потом я стал уноситься вверх. Я лежал на боку, скрючившись, меня била слабая дрожь, жизнь возвращалась во мне, а в чадном бреде тело мое, могучее, как скала, пробив стены, вольно вынеслось в вольный простор. Я не знал, куда меня уносит, ликующее ощущение заполнило меня всего — свобода!..