Цена предательства

Дарко величественно кивнул и принял жезл. Томеррен встал с колена и звучно произнес:

— Люди Ардора! Слушайте императора! Этот великий человек готов быть вашим новым правителем! Вот он, перед вами. Это Великий император Дарко Маркес Бронтейн. Быть ли ему вашим императором, войти ли древнему Ардору в состав великой Креландской империи, править ли ему на древнем престоле? Если да, встаньте на колени, приложите две руки к сердцу! Скажите «Да!»

В ответ молчание.

В мертвой тишине, воцарившейся на огромной площади был отчетливо слышен свист кнута, со всей силой обрушившегося на спину Владыки, он не произнес ни звука, только покачнулся вперед. Руки солдат, подхвативших его, не дали ему упасть вперед. Толпа ахнула. Опять свист, удар…

И весь народ, все ардорцы как единое целое повалились на колени, закричав хором: «Да!», приложили две руки к сердцу, все взгляды были направлены на Владыку, с двух сторон поддерживаемого солдатами.

— Люди Ардора! — закричал Томаррен, — я рад, что вы так единодушно согласны принять власть императора Дарко! Я объявляю черного мага Доминника низвергнутым, — с этими словами он сдернул корону с головы Рема, — и провозглашаю Великого императора Дарко Владыкой Ардора!

Говоря эти слова, он подошел к Дарко, тот с достоинством, преклонив колено, позволил надеть на себя древний венец власти.

Дарко гордо поднялся. В лучах солнца, играющего на его броши — великом Армадиле, вырезанного из тела мертвого Владыки Ромэна, в древней черной короне Ардора, он выглядел величественно.

— Подданные мои, великими трудами и отвагой пришел я к этой минуте. Я благодарю вас за ваше доверие. Наконец в Ардоре появился истинный император! Да — я дам вам законы справедливости, я покажу вам значение истинной цивилизации, я заставлю поколения вашей гнилой знати с любовью поминать имя своего завоевателя. Я всегда говорил и повторяю, что я не хотел и не хочу войны; что я вел войну только с ложной политикой двора погрязших в пороках Владык и их приспешников — черных магов, что я люблю и уважаю Ардор и что я установлю мир, согласие и счастье в Ардоре, достойный меня и наших народов. Я не хочу воспользоваться счастьем войны для унижения уважаемого народа Ардора. Ардорцы — скажу я вам: я не хочу войны, а хочу мира и благоденствия всех моих подданных. Впрочем, я знаю, что присутствие ваше воодушевит меня, и я скажу вам, как я всегда говорю: ясно, торжественно и велико…

— Ты гнусный лжец и грязный извращенец — как гром среди ясного неба прозвучало со стороны Рема, он поднял голову и с вызовом смотрел прямо в глаза Дарко, — его слова прозвучали в наступившей вдруг жуткой тишине, — ты презренный…в этот момент его слова вдруг оборвались: Томеррен рукояткой своего меча ударил Владыку по губам. Голова Рема снова упала на грудь, изо рта потекла струйка крови. Маг судорожным движением положил руку на голову Рема, тот дернулся в судороге…

Дарко к изумлению собравшихся снял корону Владык с головы и, подняв ее вверх, торжественно произнес:

— Народ Ардора, я ваш новый и истинный император, я назначаю моим наместником Томеррена! Я дарую ему титул герцога, и присваиваю ему фамилию Мамона! Славься, славься наместник Ардора герцог Томеррен Мамон!

— Слава! Слава! — закричали креландские солдаты.

— Я прошу наместника, — продолжил Дарко, — взять корону Ардора, быть справедливым наместником, достойно представлять мою власть и власть великой Креландии!

Теперь Томеррен преклонил колено, приложив две руки к сердцу и Дарко увенчал его голову короной. Общий вздох прошелся по толпе, предатель и погубитель их страны был коронован. Томеррен встал, имперцы приветствовали наместника громкими криками, собравшиеся ардорцы глядели на него в молчании, мы все боялись повредить Владыке. Я смотрел на бывшего друга и мне казалось, что сейчас я видел его впервые. Снова запела труба, ударили барабаны.

Томеррен выступил вперед и поклонился своему императору:

— Ваше Величество — вы подлинный Владыка Ардора, черный маг и предатель Доменник недостоин быть носителем великого Армадила, он добровольно передает его своему Великому императору Дарко!

— Дарко величественно кивнул;

Томеррен подошел к Рему, солдаты разорвали на нем черную рубашку, наместник вытащил свой кинжал и с размахом глубоко вонзил его в грудь Рема. Толпа охнула, поддалась вперед, со всех сторон послышались предупреждающие оклики креландских солдат.

Нож Томеррена разрезая плоть, шел вокруг Армадила Владыки. Рем стоял на коленях между двух поддерживающих его солдат. Мечи других креландцев были обнажены. Рем задергался на руках солдат, закричал, кровь струей хлестала по платформе и стекала на землю. От боли за Владыку и ужаса от происходящего толпа застонала. Нас накрыла волна боли. Туман поплыл перед моими глазами, но сквозь туман я видел лицо Дарко. Улыбающееся. В первый раз улыбающееся. Затем я был как будто без сознания. Я погружался во тьму, умирал… не могу выразить это состояние словами. Я слышал крики друзей… Мир умчался от меня по темному туннелю, и я остался с ощущением боли, а затем даже это исчезло. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что лежу на земле и что прошел Создатель ведает какой отрезок времени, я оглянулся, все ардорцы медленно поднимались с земли, всем было больно. Рем, поверженный, лежал на платформе, его тело содрогалось в конвульсиях.

Томеррен, торжествующий, вручил Армадил, все еще красный от крови, самый большой Армадил в истории Ардора, великому императору Дарко.

Во дни, последующие за отречением нас держали в той же тюрьме. Нас кормили и поили два раза в день. Однажды к нам зашла группа креландских солдат, нас заставили раздеться, маги проверяли, измеряли наши Армадилы, записывали наши имена, звания, умения, силу магии. Томеррен активно помагал имперским магам в их изысканиях. Рема мы не видели.

Однажды солдаты пришли за Заком. Томеррен выполнил свое обещание… Началось томительное, нервное ожидание…

Когда наша дверь наконец с металлическим лязгом открылась, солдаты втащили бессознательного, окровавленного Зака и бросили на пол. Спина у Зака была красно-синяя от ударов хлыста. Когда мы перевернули его на спину, то с ужасом увидели кровавую рану на груди. Все его лицо было залито кровью, от виска к правому углу губы, извиваясь, шла рваная рана. Ужасно выглядел плечевой сустав. Пугающий своей величиной бугор торчал в сторону, и рука была согнута под немыслимым углом.

— Томеррен не только пытал Зака, он вырезал его Армадил! — Дрожь сотрясала Сая, — грязный ублюдок! Как же я хочу придушить его!

— Кат скорее, — попросил я;

К Заку подошел Кат, длины его кандалов едва хватило, чтобы дотянуться до неподвижного друга. Он обхватил голову Зака ладонями, закрыл глаза, сосредоточился… На наших глазах рваные раны от хлыста затягивались, кровь останавливалась, лицо все еще остававшегося в беспамятстве друга уже не было таким бесжизненно восковым. Рана на его лице закрылась, но остались страшные красные рубцы.

— У него сломана нога, поставьте ее прямо, попробую срастить кости, — распорядился Кат, сидя с закрытыми глазами.

Мы поспешили выполнить поручение. Зак низко, протяжно застонал.

Плечо Зака было вывернуто под неестествнным углом.

— Что поделаешь, ему будет больно, — покачав головой сказал Кат, после осмотра плеча, — надо попробовать поставить сустав на место. Сай и Николас поддержите его так, да так, — мы слушая указания целителя, посадили Зака, поддерживая его с двух сторон, — а я сейчас попытаюсь… — сказал он с натугой, — попытаюсь поставить сустав обратно.

Кат взял Зака за кисть руки и начал поднимать руку вверх. Раздался громкий щелчок — сустав на месте.

— Ему повезло, что он без сознания, — проговорил Кат, — обычно эта процедура чрезвычайно болезненна.

— Ничего не могу сделать с его раной на груди, — потрясенно произнес наконец сильно побледневший от усталости Кат, — это ранение не дается магии, не понимаю почему, — он без сил привалился к стене, — странно, — продолжал бормотать он самому себе, его глаза невидяще уставились в одну точку, — странно, никогда такого не встречал, я не могу не то что заживить эту рану, но я даже не смог хоть чуть-чуть остановить кровь!