Цена предательства

Стояло очень раннее промозглое утро. Солнце уже взошло, но его не было видно за тяжелыми серыми облаками, голова сразу начала болеть из-за сильного удушающего запаха многочисленных фабрик. По улицам шныряли кошки. Из некоторых окон уже доносился запах кофе, смешанный с запахом ночи. Фонари погасли. Где-то погромыхивала телега. Люди темными торопливыми тенями пробегают мимо меня. Я сняла комнату в постоялом дворе — сюда я буду приносить свою добычу. Я иду в богатую часть города, туда, где я смогу купить одежду для знатной дамы, которая может позволить себе раба-ардорца. Снова пошел дождь. Я оглянулась — я оказалась между витринами двух магазинов: в одном были выставлены корсеты для пожилых полных дам, другая была витриной шикарных платьев для носителей браслетов подчинения. Я стояла напротив ярко сверкающей витрины — окно в роскошную жизнь. Я помню, века назад, когда только появились эти платья, с одним рукавом короче, чтобы все видели браслет на руке хозяина. Я тогда мечтала о таком же, это был предметом всех моих грез и единственным возможным и самым полным счастьем. Какое удивительное чувство: как будто передо мной в мерцающем свете возникло собственное детство, год назад, как давно это было! Казалось, эти платья беззвучно появились из какого-то другого нездешнего и все же знакомого мне мира. Я решительно зашла внутрь. Продавщица скептически оглядела меня, мокрого нищего мальчика, одетого в грязные обноски. Гляжу на нее высокомерно, задрала нос, с которого предательски что-то капает:

— Моя госпожа, миледи Сатская приказала мне купить для нее несколько платьев.

Недоверчивый взгляд. Я озвучила необходимый мне размер. Три теплых платья, да-да, тех самых, самых дорогих. Два вечерних, меховая накидка, теплые меховые сапожки — задумалась, донести бы все это до моей комнаты. Продавщица, снисходительно улыбаясь смешному мальчику, низвала цену, я высокомерно усмехнулась, девочка, тебе ли состязаться со мной, принцессой, в презренных взлядах и гордо поджатых губах! Продемонстрировала мешочек с золотыми. Дело пошло быстрее. Меня, мокрую, усадили на мягкое светлое кресло, предложили горячий чай с теплыми булочками. Через час я получила заказ, платья были подшиты под мой размер, аккуратно упакованы в непромокаемую ткань.

За этот сумасшедший день я купила несколько смен одежды для раба-ардорца, надо же появились даже специальные магазины для таких нужд! Я медленно брела вдоль витрин, в которых были выставлены осенние моды для рабов, пестрившие лозунгами: “Одень своего раба перед долгой дорогой». Постояла перед прилавком со всевозможными золотыми и серебряными цепями, плетками, кнутами, декоративными и шипастыми ошейниками. Заинтересованно посмотрела на симпатичный кляп, инструктированный драгоценными камнями: — «полезная в хозяйстве вещь».

Я остановился перед гастрономическим магазином. В витрине его пригорюнились охотничьи сосиски и сыры всех сортов. А Рем там голодный! Накупила ему еду.

Я двинулась дальше по темной Двадцатой улице, потом поднялась вверх по Железной авеню, но скоро свернул направо на Третью авеню. Перешла на другую сторону и вернулась обратно, у меня раскалывалась голова — теперь, в свете дня яркие огни магазинов казались поблекшими. Я никак не могла расстаться с этой улицей дешевой цивилизации и дорогих магазинов — моей прошлой жизнью, бодрившей и утешавшей меня когда-то, вечность назад: теперь для меня здесь таился черный, вязкий хаос, фальшивая жизнь. Остановилась около ювелирной мастерской, надо попробовать продать некоторые драгоценности. Внутри было тепло, я, ожидая хозяина принялась рассматривать подвески, закрытые под толстым стеклом.

— Нравится? — Я невольно вздрогнула:

— Да, а почему они такие темные?

— Патина, это червонное золото. — Смотрю на ювелира непонимающе:

— Драгоценный металл может быть оксидирован. Чернение. Понятно? Патина, золото, мифрил, серебро и медь меняют свой цвет при оксидировании, приобретают насыщенный черный или после полировки серый. Вам чего-то надо было?

Я молчу, думаю. Цвет меняют? Интересно.

— А как оксидировать?

Получаю подробную инструкцию. Какой металл? Мифрил. Задумчивый взгляд на меня, и серебро тоже! Через час я вышла из магазина с двумя бутылками, наполненными какой-то вонючей черной жидкостью. Кажется я теперь знаю как спрятать мифрилы Рема. Зашла в магазин «Все для рабов» — купила серебряные цепи, еще раз задумчиво посмотрела на симпатичный кляп, вздохнула, мой агрессивный раб не поймет шутки и точно не заткнется…

Накупила краски для волос. Может еще и пудры для ардорца купть? — Точно побьет…

Ужи близится вечер, а еще столько всего надо сделать! Как же я устала, меня даже качает. Переоделась в своем номере, накрасила лицо яркой косметикой, обновила черный цвет волос. Посмотрела на себя и не узнала! Где я, маленькая золотоволосая принцесса Мира с забавными ямочками на щеках и доброй улыбкой! Передо мной стояла грациозная дама. На похудевшем лице выделяются огромные чуть раскосые ярко-зеленые глаза, очень бледное лицо, острые скулы выступили вперед, черные брови взлетают косо вверх, пухлые, чуть бледноватые губы. Высокая и стройная, я выглядела повзрослевшей и другой. Еда, вода и горячая ванная принесли мне облегчение и прояснили мысли, но выглядела я по-прежнему какой-то изможденной. Печаль и усталость таились в глазах, придавая всему моему облику какой-то романтический, трагический оттенок. Попробовала задорно улыбнуться, белые зубы сверкнули в радостной, широкой улыбке, не затронув глаз. Я взмахнула ресницами и запорхала ими как бабочка крыльями, мой взгляд приобрел глупый, высокомерный вид, задрала нос, поджала губы — удовлетворенно вздохнула, но что ж, старые навыки еще не растеряла.

Следующая задача — присоединиться к обозу. Пораспрашивала в богатом ресторане, меня направили к руководителю обоза капитану барону Жану Равку. На пути к капитану пришлось выдержать тяжелый бой со всеми его помощниками, слугами, утвержающими, что нет мест, обоз выходит завтра и надо ждать следующего, через две недели и надо предоставить документы и оплату, а барон Равк занят, очень занят, а вы вообще кто такая… Мне страшно. Мы в розыске. Императору очевидно, что я и Владыка будем всеми правдами и неправдами пробираться в Ардор. Все предупреждены. Северный Тракт наполнен креландскими солдатами, ищущих бежавшую принцессу и раба-ардорца. Только за ланчем я читала новостной листок с описанием наших зверств. Но я истиная дочь своего отца, не зря я проводила часы, слушая совещания императора со своими советниками и министрами, из меня получилась бы прекрасная королева — хитрая и лживая. Я знаю, что при любой диктатуре и тирании страх и неуверенность царят в рядах самих чиновников. Я играла на трусости, ибо знала, что трусость в соединении с жестокостью как раз и являются логическим следствием любой тирании. Здесь нельзя показать слабость, крик, хамство и приказы действуют здесь лучше, чем просьбы.

— Десять минут! Десять минут своей жизни я угробила на этого идиота в кителе! Пошел вон рядовой! — я ору, как ожержимая на бедного лейтенантика, пытавшегося удержать меня.

— Я маркиза Капрская, жена лучшего друга самого императора Дарко — маркиза Антона Капрского, героя ардорской войны. И что! Этот жалкий червяк унижает меня своими вопросами. — Я визжю, бешено вращая глазами. — Вы обязаны взять меня в этот ваш обоз завтра! Этот противный городишко воняет, никакие духи не могут отбить этот смрад! Здесь самая отвратительная еда и тупая прислуга! — Мужчины с выпученными глазами слушают меня, — я, благородная маркиза, только что с Великого имперского бала, да сам Дарко обещал мне легкой дороги и что! А ведь блистательный герцог Эжери предупреждал меня, говорил, чтобы я была готова к хамству креландских офицеров, — заваливаю их самыми громкими, знаменитыми именами, — ах, я буду жаловаться! Имя, имя этого рядового, я напишу барону Александру Войеру! Да, да я буду жаловаться, прямо сейчас начну писать письма, мне список всех ваших имен! Начнем с этого солдатика…