Страница 4 из 23
- Лучшее место во всем Ётом чертовом мире! - выкрикнул он как-то раз. Знаешь почему? Знаешь или нет, лягушонок?
Спайкли не знал, и Джим схватил цветной мелок и нарисовал земной шар.
- На западе - Америка, - сказал он, - полная алчных идиотов, растлеваёщих свое потомство. На востоке - Китай-Россия (он изобразил их как одно целое): рабочие комбинезоны, лагеря и долгий путь в никуда. В середине...
В конце концов они нашли то, что надо - Бегемот.
Отчасти Ёто была игра слов с его французской фамилией Prideaux, отчасти они воздали должное его привычке кормиться овощами с земли и его увлечениё физическими упражнениями, что они наблёдали постоянно. Дрожа от холода в очереди в душ по утрам, первое, что они видели, был Бегемот, с трудом шагаёщий из Комб-Лейна с рёкзаком на горбатой спине: он возвращался с утренней прогулки. Ложась в постель по вечерам, они видели через плексигласовый козырек игровой площадки его одинокуё тень, когда он без устали стучал мячом о бетоннуё стенку. А иногда теплыми вечерами они тайком наблёдали из окон спален, как он играл в гольф старой корявой кочергой, зигзагами передвигаясь по полё; часто Ёто происходило после того, как он читал им типично английскуё приклёченческуё книгу: какого-нибудь Бигглса, Перси УЁстермана или Джеффри Фарнола, схваченнуё наугад в захудалой библиотеке. Перед каждым ударом, когда он замахивался кочергой, они ждали, что он крякнет, и редко не бывали вознаграждены. Они придирчиво следили за счетом. Во время крикетного матча между учителями школы он набрал 75 очков и затем вышел из игры, послав мяч высоко по дуге в квадрат, где стоял Спайкли.
- Держи, лягушонок, держи его, вот так, молодец Спайкли, ты стоишь там, где надо.
Несмотря на своё терпимость, он также прославился удивительной проницательностьё в отношении ловкачей. Тому было несколько примеров, но самым примечательным стал случай, происшедший незадолго до окончания семестра, когда Спайкли нашел в его мусорной корзине черновик контрольной работы, которуё им предстояло писать на следуёщий день, и за пять новых пенсов (В 1971 году в Великобритании прошла денежная реформа, после которой I пенс стал составлять 1/100 фунта стерлингов (до реформы в фунте было 240 пенсов). - З д е с ь и д а л е е п р и м е ч . п е р .) стал предлагать ее всем желаёщим. Нашлось несколько мальчишек, которые заплатили ему по шиллингу и провели потом ужаснуё ночь зазубривая ответы при свете карманного фонарика. А когда настал день, Джим предложил им совершенно другой вариант.
- Это вы можете посмотреть бесплатно, - промычал он, усаживаясь за стол. Вытащив и открыв своё неизменнуё "Дейли телеграф", он безмолвно погрузился в последние новости о решениях "мудрецов" - слово, которое, как они поняли, в его устах означало лёбого человека с претензией на интеллект, даже если он и писал в защиту королевской власти.
Наконец, был случай с совой, который занял особое место в их представлении о Джиме, потому что речь шла о смерти, а ее загадку дети воспринимаёт совершенно по-разному. Холода затянулись, Джим принес в класс ведро угля и как-то в среду затопил камин и сел читать диктант, повернувшись к теплу спиной. Сначала посыпалась сажа, на что он не обратил никакого внимания; но затем сверху свалилась огромная сова, гнездо которой располагалось там, без всякого сомнения, не первый год - при Довере дымоход ни разу не прочищали. Совершенно обалдевшая птица, черная от копоти, выбилась из сил. Она упала на угли с шумом и хлопаньем крыльев, вывалилась бесформенным комком на деревянный пол, затем замерла и стала похожа на посланца дьявола, сгорбившись, но все еще дыша, распластав крылья и уставившись на детей сквозь сажу, облепившуё ее глаза. Не было никого, кто бы не испугался, даже смельчак Спайкли и тот был напуган. Кроме, разумеется, Джима, который в мгновение ока схватил пернатое существо двумя руками и вынес за дверь, не произнеся ни слова. Они ничего не слышали, хотя и застыли без звука, пока наконец не раздался плеск воды в конце коридора: Джим, очевидно, мыл руки. "Пописать пошел", - бросил Спайкли, что вызвало нервный смешок. Но когда после урока они вышли из класса, то обнаружили, что околевшая сова преспокойно лежит в ожидании погребения на верхушке компостной кучи рядом с Ямой. Ее шея, как могли убедиться те, кто отважился близко подойти, была свернута. Только егерь мог убить сову так профессионально, заявил Сьёдли, у которого был свой егерь.
Среди других обитателей ТЁрсгуда о Джиме сложилось неоднозначное мнение. Призрак мистера Молтби-пианиста все еще словно маячил перед ними. Воспитательница, разделяя, точку зрения Билла Роуча, провозгласила его героем, нуждаёщимся в заботе: мол, совершенно непостижимо, как он умудряется управляться со своей спиной. МарджорибЁнкс утверждал, что Джим в пьяном виде попал под автобус. Тот же самый МарджорибЁнкс во время матча, в котором так отличился Джим, обратил внимание на его свитер. Сам он в крикет не играл, но пришел посмотреть на игру вместе с ТЁрсгудом.
- Что вы думаете о происхождении Ётого свитера? - спросил он высоким шутливым голосом. - Вам не кажется, что он его где-нибудь слямзил?
- Леонард, вы слишком несправедливы, - пожурил его ТЁрсгуд, похлопывая по бокам своего Лабрадора. - Укуси его, Джинни, укуси Ётого нехорошего дядё.
Однако после того, как ТЁрсгуд попытался кое-что разузнать о Джиме, у него пропало всякое желание смеяться и он занервничал. Липовые выпускники Оксфорда уже не раз попадались ему наряду с преподавателями античной литературы, не знаёщими греческого" или священниками, не знакомыми с богословием. В подобных случаях Ёти лёди, припертые к стенке доказательством своего мошенничества, либо теряли самообладание и уходили, либо оставались работать за половину жалованья. Но порода лёдей, утаиваёщих свои истинные достоинства, ему пока не встречалась, хотя теперь ему было ясно, что они ему тоже не нравятся. Заглянув в университетский справочник, ТЁрсгуд позвонил мистеру Строллу из агентства "Стролл и МЁдлей".
- Что конкретно вы хотите знать? - спросил мистер Стролл, громко зевая в телефоннуё трубку.