Под крылом Ворона

— Ринальдо несколько раз точно видел. И вообще…

Дик вздохнул и пробормотал:

— Ладно, извини. Я вспылил. Ты точно нас не выдал бы.

— Ну… — Берто сорвал травинку и засунул ее в рот. — Если бы спросили прямо, отвертеться я бы не сумел, но подробностей выкладывать не стал бы.

— И если бы Алва спросил?.. — Дик почувствовал, как снова закипает.

— Он же мой соберано! Это для тебя он враг, несмотря на все, что сделал и делает.

Дик открыл было рот, но вместо оскорблений произнес совершенно другое:

— А та наша первая встреча?.. Ты подошел ко мне по приказу Алвы?

Дик говорил спокойно, но чувствовал, что сейчас действительно подошел к черте, за которой придет конец их дружбе. Если Берто ответит «да», то может больше и не окликать, и в Лаик, куда они отправятся вместе, Дик точно не станет с ним знаться.

— Я хотел подойти еще раньше… ну, ты болванкой вертел, будто древним мечом. Так красиво было.

— А чего не подошел?

— Отец запретил.

— Сын герцога-мятежника, убитого соберано, не годился в приятели сыну блистательного маркиза Салина? — язвительно и ядовито, подражая своему опекуну, поинтересовался Дик. Голос не дрожал, тон звучал по-светски холодно и одновременно издевательски (Дик в тот момент собой даже гордился, вот бы еще научиться говорить так с самим Алвой, а не с Берто).

— Да за кого ты нас принимаешь?! — Берто аж сел, травинка выпала у него изо рта, но он этого, казалось, и не заметил. — Мы… да я… Я никогда, слышишь!

— Хватит мямлить!

— А ты не подражай соберано! Отец боялся, я научу тебя плохому. Вот. Так и говорил: «Ричард в плане манер идеален, не надо его портить». А потом соберано сказал, что ты сам можешь меня плохому научить, и знакомство всецело одобрил, но я сам, не из-за него!

— Я кто?.. — Дик тоже сел. — Идеальный?.. Маркиз Салина сказал?.. А Алва…

— Да у них это вечный спор, — фыркнул Берто. — Соберано Рокэ в детстве отнюдь не сахар был. Соберано Алваро любил говаривать, что поседел именно из-за него, хотя в роду Алва к ранней седине не предрасположены.

— Да? И когда же он поседел?

— К семидесяти.

Дик не выдержал и рассмеялся.

— А Алве у нас почти сорок. Есть к чему стремиться, — мстительно сказал он.

— Ты чего задумал?

— Твоя лодка никуда не делась? Компания все еще нужна?

========== Феерия! ==========

Ну вот он и дома! Как говорится: наконец-то. Но кто ж знал, что его ожидает сущая мистерия? Ради такого действительно стоило спешить.

Рокэ не мог спокойно смотреть на перекошенные, опухшие лица мальчишек, хотя, видит Леворукий, он старался. Очень старался не расхохотаться: хмурил брови, бросал недовольные взгляды, ходил посмотреть, чего там за окошком интересного за последние четыре минуты случилось, пока Салина выговаривал юным балбесам все, что полагалось в таких случаях.

Ох, видела бы Мирабелла Окделл своего отпрыска!..

Впрочем, нет. Лучше не надо. Незачем подвергать душевное спокойствие Ричарда такому удару.

Балбесы ожидаемо защищали друг друга, одновременно вскидывали подбородки и сверкали глазищами, чем очень напоминали Рокэ другую пару — Росио Алвасете и Ротгера Вальдеса. В свое время только Рамон Альмейда, пресекавший на корню самые опасные из шалостей, уберег их от большой беды. Может, действительно присмотреть мальчишкам в компанию третьим кого-нибудь посерьезнее? Вроде бы отпрыск Куньо направлялся в Лаик вместе с ними. Само собой, они споются в «загоне», но лучше бы все же их познакомить заранее.

Арамоне не позавидуешь. Остальным — тоже. Вспоминать до времени, что «загон» вообще-то находится в ведении Первого маршала Талига, Рокэ пока не стал. Вряд ли мальчишки разберут древнюю крепость по камушку, скорее доведут капитана и менторов до сердечных приступов, ну да всегда можно набрать новых.

Рокэ не мог не отметить, что Ричард все же подрос, хоть и не догнал еще Берто. Северяне растут медленнее, зато дольше — в этом плане он верил Салине, да и сам не раз убеждался. Берто выглядел практически молодым мужчиной, Ричард пока задержался в подростках, но уже сейчас удавалось предположить, что в плечах он будет шире, выше чуть ли не на целую голову и сильнее. У Ричарда оказались очень красивые руки: сильные, с длинными пальцами. Лицо слегка изменилось: стало привлекательнее (без учета побоев), из него ушла мальчишеская округлость, а вот губы остались чувственными, нежными и слегка припухлыми. Волосы наконец отросли. В Лаик их, разумеется, подстригут, но вроде бы Ричард привык к такой длине, а значит, вернет ее впоследствии. В будущем он обещал стать сердцеедом (вторым после Рокэ, разумеется).

Наверное, за лицом он все-таки не уследил, потому что Салина демонстративно повернулся к нему, посмотрел сурово и покачал головой.

— Уйдите с глаз! — растеряв весь недавний задор, устало бросил он, и мальчишек как ветром сдуло. — Знаешь, Рокэ, сложно кого-либо распекать, когда соберано стоит с такой довольной физиономией и ухмыляется.

— А я разве доволен?

— Как кот, налакавшийся сливок!

Рокэ фыркнул и опустился в кресло.

— Я действительно рад, что из этого ребенка получается толк, — признался он.

— Его мать вряд ли тебя одобрила бы.

Рокэ поморщился.

— Весь талигойский двор будет от него стонать, — продолжил увещевать Салина.

Рокэ рассмеялся.

— Олларианское болото надо шевелить время от времени, а сам я с этим уже плохо справляюсь. Достало, знаешь ли.

— Я не понимаю тебя, Рокэ! — воскликнул Салина, всплеснув руками. — В конце концов, Ричард — герцог!

— Как и я.

— Как и ты, но северный. Надорец! Ты не забыл о такой мелочи, нет? Что с ним станется, когда он вернется в провинцию?

Салина действительно выглядел обеспокоенным. Рокэ же не видел ничего плохого. Наоборот! Ричард наконец перестал напоминать камень, покрытый ледяной коркой. Он будто ожил.

— Он поднимет свою несчастную провинцию. При этом не станет слушать советчиков и крыс со свечками, — сказал Рокэ. — Он ведь получает уроки мэтра Ариваро?

Салина кивнул.

— Ну вот, — подытожил Рокэ. — Он справится, я уверен, а если нет — помогу.

Салина удивленно посмотрел на него и покачал головой.

— М?..

— Я в восхищении, Рокэ. Еще совсем недавно ты не желал не только видеть его, но и слышать о нем, называл обузой.

— Конечно, обуза. Кто ж еще? — вздохнул Рокэ. Спорил он, впрочем, больше по привычке. Стоило отсутствовать так долго, чтобы осознать: по Ричарду он, оказывается, соскучился.

— Не ворчи. Не к лицу, — заметил Салина.

— Угу, — согласился Рокэ. — Временами я ловлю себя на мысли, будто начинаю походить на собственного отца. А я этого не хочу. Ты же знаешь.

— Знаю, — подтвердил Салина. — Зря опасаешься, Алваро никогда не одобрил бы, — он покосился на дверь, — подобного поведения. В отличие от тебя.

— Я слишком хорошо помню себя в их возрасте.

— Поскольку не вырос!

Рокэ прикусил губу и печально вздохнул.

— Увы, — проронил он, — но это не так.

— В столице все настолько плохо? Ты надолго?

— В столице как всегда — интриги. Однако я слегка уменьшил поголовье ызаргов на душу дворцового населения, чем ввел Его Высокопреосвященство в неописуемый восторг.

— Он отпустил тебя?

— На все четыре стороны, — искренне развеселился Рокэ. — С напутственной речью: «Глаза мои вас не видели бы».

— И?

Рокэ мотнул головой, откидывая назад волосы.

— И не увидят. Я намерен наконец уделить внимание своему воспитаннику, а то совсем от рук отбился. До его поступления в Лаик я стану сидеть в Алвасете и покрываться пылью, ну… может, родичей с того берега моря навещу. Ричарду будет полезно взглянуть на то, как живут в Багряных землях.

— Берто прихвати, — предложил Салина, — иначе обида на всю жизнь останется.

Рокэ кивнул.

— Только учти, они вдвоем…

Рокэ отмахнулся, не дав ему договорить.

— Ротгер с ними плавал и остался жив, я тоже справлюсь, — заверил он.