Страница 5 из 72
Опомнившись, я разжала пальцы, крепко стиснувшие браслет — серебряное украшение с яркими гранатами, охватывающее запястье левой руки. Для всех посторонних, с кем за долгие годы сводила меня судьба, — милая безделушка, прихоть эллет или же драгоценное изделие работы эльдар. Для меня же — много большее. Память… Изготовленный в тот год, когда вернулись домой наши войска, этот браслет уже не раз изменялся — с каждым ярко-алым камнем, который приходилось к нему добавлять, с каждым новым воспоминанием о тяжести утрат…
Браслет сделал своё дело — острые грани камней царапнули пальцы напоминанием о реальности, позволив вынырнуть из мучительных воспоминаний. Что толку сейчас терзаться призраками прошлого? Стоит ли безответно вопрошать? По большой ли разумности, владычица, тебе уже выдалась вероятность узнать ответы на все свои вопросы? Скоро или нет, но ты всё выяснишь и узнаешь… И уж точно скорее, чем я, — сколько бы ни тревожила неразрешимыми вопросами Незримое сейчас…
Словно соглашаясь с моими мыслями, лес шумно вздохнул от пролетевшего порыва ветра, закивали верхушки молодых сосен на опушке, и даже чуть покачнулась широкая ветвь древнего бука, на которой я уединилась, чтобы спокойно поразмышлять. Вот только и сегодня это не удалось — внимание привлёк шелест ветвей и потрескивание сухостоя неподалёку от моего укрытия, а вскоре из глубины леса показался и сам нарушитель спокойствия, роскошный олень. Он постоял под деревом, настороженно прислушиваясь и поглядывая то на опушку леса, то на оставленные за спиной заросли, громко фыркнул, тряхнул головой и вдруг сорвался с места, снова исчезнув за завесой кустов и молодых ветвей. Охотники сегодня не собирались выходить в лес, поэтому поведение зверя настораживало. Стараясь поменьше шуметь, я перебралась повыше, откуда виднелась и прогалина у моего дерева, и граница леса, и жилые дома, — у корней соседней сосны, тесно прижимаясь к дереву, таился светловолосый юный эллон.
Я не успела даже развеселиться от промелькнувшей мысли, что в нынешние времена слишком много детей стало так свободно разгуливать по лесам, как мальчик повернул голову, оглядываясь по сторонам. Знакомое лицо: сосредоточенное и чуть нахмуренное, внимательный взгляд ярких голубых глаз… Не просто ещё один юный эллон, а именно тот, которого я встретила в день возвращения домой. Почти знакомый незнакомец, так же неумело пытающийся скрываться, как до этого пел и повелевал… Самое время познакомиться поближе, к тому же в прошлую нашу встречу было весьма невежливо с его стороны не назвавшись убегать…
— Ai, bra
Он обиженно насупился, но промолчал, своим упрямым видом на мгновение напомнив мне Лаэрлинда. И я не стала дальше задевать его самолюбие и поддразнивать.
— Не желает ли молодой лорд продолжить так внезапно закончившееся знакомство? Можем попробовать с начала ещё раз. Меня зовут Элириэль…
Он снова промолчал, но неуверенно пожал плечами. А затем чуть улыбнулся и направился к моему дереву.
— Не нужна ли помощь, браннон? — поинтересовалась я, наблюдая за мальчиком, пытающимся дотянуться до самых нижних ветвей. Искусством передвигаться по деревьям он тоже не обладал…
Он оставил свои безуспешные попытки и встал под той веткой, на которой сидела я.
— Буду благодарен за помощь, бренниль Элириэль, — вежливый и полный достоинства ответ снова заставил меня засмеяться — слишком уж торжественно и неуместно прозвучали сказанные слова. Словно устами юного эллона говорил не ребёнок, а умудрённый жизнью взрослый, привыкший многое скрывать. Кем бы ни были его родители, в манерах речи мальчика явно пытались наставлять…
— Поставь ногу на корень справа от себя, — на первую подсказку пришлось указать взмахом руки — приподнятую прошлогоднюю листву мальчик почему-то совершенно не замечал. Дальше было проще. — Левую руку — на ствол. Выше! Еще чуть… Чувствуешь?
Он пошевелил пальцами и нашёл-таки неровности коры.
— Да… да! Чувствую!
— Вот и молодец. А теперь сразу оттолкнись и цепляйся. Вторую руку вытяни вверх… Давай!
Поймав подпрыгнувшего и неуклюже машущего руками мальчика, я без особых усилий втянула его вверх и усадила, устроив поближе к стволу. Убедившись, что он не собирается сваливаться вниз, отпустила и осторожно, стараясь лишний раз не качнуть пружинистую ветку, присела рядом. Мальчик с нескрываемым любопытством оглядывался по сторонам, словно впервые взобрался на дерево, а на его лице играла широкая улыбка.
— Ух, ты!.. — воскликнул он, но тут же, как будто мысленно одёрнул сам себя, заговорил по-иному: — Благодарю за помощь, бренниль Элириэль, так высоко мне ещё никогда не приходилось забираться. Великолепный вид, не так ли?
— Так, браннон, — холодный тон моих слов мгновенно погасил его восторг, а я тотчас же раскаялась — ничуть не хотелось лишать его радости открытия, но слушать и дальше учтивые безликие речи, так не вяжущиеся ни с его ощущениями, ни с возрастом не было больше сил. Стараясь быть помягче, я улыбнулась и повторила: — Так, всё верно, в этом ты прав.
Юный эллон несколько мгновений внимательно смотрел на меня, а затем тоже улыбнулся и отвёл взгляд. Его улыбка — мягкая и понимающая, словно у взрослого — сказала больше любых слов: мальчику с лёгкостью открывались чужие сердца и читал их он явно лучше, чем кем-либо повелевал. Пусть читает, мне нечего сейчас скрывать…
— Ну что ж, браннон, приступим к знакомству? — В чистых глазах ребёнка мне почудилось не только любопытство, но и какая-то затаённая печаль, которую хотелось развеять или хотя бы получше понять. Потому я ещё раз постаралась улыбнуться поласковее и решила просто поболтать. — Как тебе уже известно, меня зовут Элириэль, я дочь браннона Сигильтаура, и с того места, где мы сейчас сидим, виден мой дом — во-о-он там. В границах главного поселения мы ни разу не встречались, а вот в лесу — уже второй раз. Потому позволь спросить — где твой дом? Кто твоя родня?
— Мой дом тоже отсюда виден, — усмехнулся мальчик и встал.
Испугавшись, что он сейчас свалится от любого неосторожного движения вниз, я резко подалась вперёд, но он не стал понапрасну рисковать — лукаво улыбнулся и, словно за перила, ухватился за одну из боковых ветвей.
— Мой дом — во-он там.
Проследив взмах его руки, мне показалось, что он шутит — в указанном направлении, кроме дома моих родителей, высился только дом владыки, бросая узорчатые тени на центральную площадь и ухоженный сад.
— Леголас! Леголас! Выходи немедленно! — раздался неподалёку звонкий женский голос, и на опушку леса из зарослей выбралась Хаэтиль — раскрасневшаяся, растрёпанная, одной рукой удерживающая подол платья, а другой распущенные волосы, спадающие не только за спину, но и на глаза.
При виде её юный эллон быстро присел, стараясь укрыться за стволом бука, отчаянно жестикулируя и подавая мне знаки молчать. Но это было лишним — внезапное озарение и понимание лишили меня дара речи вернее, чем любой знак.
Раздражённая донельзя Хаэтиль пронеслась под нашим деревом, не удосужившись даже взглянуть вверх, и скрылась в зарослях около опушки леса, наделав шума не меньше, чем приходивший до этого олень.
— Леголас! — донеслись уже издалека отголоски её сердитых призывов. — Если ты немедленно не выйдешь сюда, я сей же час пойду к владыке! Я не стану больше подобное терпеть! Это невыносимо, Леголас!..
Юный эллон сдавленно захихикал. Приподнявшись, но по-прежнему благоразумно не решаясь отпустить ветвь, он вытянул шею и привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть скрывшуюся с глаз эллет. Но вскоре даже шелест потревоженной ею листвы затих вдалеке. Мальчик удовлетворённо вздохнул и снова сел. Чуть повозился, устраиваясь поудобнее в развилке ветвей у ствола, и обратил на меня сияющий радостным возбуждением взгляд.