Страница 46 из 72
Сейчас было сложно определить, кто находится среди зрителей. Да и мастерство сражающихся вызывало откровенное сомнение. К тому же ночью, в слепящих отблесках раскачивающихся под ветром фонарей и плящущих тенях… не каждый опытный воин способен нацелить и вовремя удержать роковой удар. Что уж говорить о тех, кто сейчас стоял в центре круга…
Я отпустила рукоять оружия и приблизилась к освещённому пространству, вглядываясь в кружащихся друг против друга соперников и пытаясь разглядеть лица собравшихся. При крайней нужде придётся вмешаться — и не лишним было заранее озаботиться, чего можно ждать. Одного из сражавшихся я узнала: Лантирион, молодой эллон, вступивший в стражу примерно в те годы, когда началось переселение от Эмин Дуир. Он был частым напарником Таэрдира на дежурствах, и, как я слышала, опытный воин не отказывался его наставлять. Его темноволосый соперник был мне не знаком.
До отведённой под поединок площадки оставалось не более десятка шагов и лица зрителей уже можно было разглядеть в тенях, как вдруг из-за ближайшего ствола ко мне шагнул высокий мужской силуэт и властно перехватил за локоть.
— Бренниль Элириэль, — раздался над ухом вкрадчивый голос, — я был почти уверен, что среди наблюдателей не сложно будет и вас отыскать.
Я обернулась, чтобы встретить притаившуюся в искристо-зелёных глазах насмешку, которую не скрывала даже полутьма.
— Почти? Значит, какие-то сомнения всё же были, каун Фернрод?
Он самодовольно кивнул:
— Конечно. Я немало пожил, бренниль, чтобы слепо их отметать.
— Тогда в другой раз, каун, вам следует лучше прислушиваться к их голосу. Здесь и сейчас я оказалась совершенно случайно, и подобные поединки уже давно не способны меня ни радовать, ни будоражить, ни развлекать.
Он, не скрывая сомнений, хмыкнул, но ответить ничего не успел — обернулся на шаги приблизившегося к нам эллона. Выглянув из-за спины кауна, я узнала Леголаса, и ещё чуть подальше — Эленмара, не сводившего с поединщиков внимательных глаз. В таком окружении можно было не беспокоиться о безопасности увлечённо машущих оружием молодых воителей, и оставалось только укорить эрниля:
— Леголас, твоему отцу это бы не слишком понравилось…
— Знаю, Эль, — эрниль и не спорил, — но брошенный Лантириону вызов обойти было нельзя.
Я вздохнула — мальчишеские вызовы, показная ловкость… Хотя… лучше уж пусть противостоят друг другу на праздничных полянах, чем сталкиваются лицом к лицу с крадущимся злом.
Сорвавшийся вздох не укрылся от внимания Фернрода. Каун негромко засмеялся, склонился к моему уху и, выказывая удивительную проницательность и осведомлённость в отношении обуревавших меня мыслей, шепнул:
— Бренниль, далеко ли ушли те времена, когда в Имладрисе гостья из Эрин Гален отменяла любые занятия, лишь бы не пропустить поединок стражей?
— Далеко, каун, — процедила я. Горло перехватило спазмом от некстати нахлынувших воспоминаний, но договорить всё же удалось: — Далеко и безвозвратно…
В тот же момент краем глаза я уловила чересчур резкое движение в круге света. И обернулась на громкий слаженный вздох зрителей. В воздухе взблеснул серебристый росчерк стали, и Лантирион в удивлении воззрился на опустевшую ладонь. Незаметно оказавшийся рядом со сражающимися Эленмар встал между ними.
— Поздравляю с победой, мэллон, — спокойно произнёс он, обращаясь к противнику Лантириона, крепко сжимающему меч и ещё не успевшему окончательно увериться в победе над одним из стражей короля. — Как твоё имя, откуда ты? Кто учил тебя так сражаться?
Голос Эленмара и уверенность, с которой он держался, быстро остудила соперников. Лантирион, только-только яростно сверкающий глазами, опомнился и отвернулся, наклонившись за отлетевшим в сторону мечом. Его темноволосый противник убрал оружие и церемонно поклонился Эленмару.
— Я рыбак и сын рыбака, мы живём на восточной границе леса, — заговорил он и неопределённым взмахом руки указал направление. Что-то в его голосе и движениях казалось неуловимо-знакомым, но в то же время я была абсолютно уверена, что раньше не встречала его никогда. — Я приехал по приглашению владыки Трандуиля. Вернее, на празднования был приглашён мой отец, но он сейчас в отъезде. Потому в поселении было решено отправить во дворец меня… Меня зовут Гветан сын Гветира…
Сказанные слова многое прояснили — и не только мне, как было понятно по едва уловимому кивку Эленмара. Гветира знали многие из тех воинов, что вернулись с Трандуилем от Чёрных Врат. Ровесник Лаэрлинда, он исполнил свою мечту попасть в личный отряд эрниля Трандуиля немногим раньше моего мэльдира, а по возвращении с войны многие даже прочили ему роль командира гвардии. Но затем он вдруг отошёл в тень, уступая первенство в решении многих дел Алордину, а потом и вовсе покинул главное посление Эмин Дуир. Много позже, уже по возвращении в родные земли, меня мало интересовали слухи и пустые разговоры о судьбах былых знакомых, а женитьба Гветира, по всей видимости, была уже настолько давним событием, что о ней перестали даже болтать. И, судя по возрасту стоящего в круге света сына, произошло это событие не меньше четырёх сотен лет назад…
Гветан назвался рыбаком и сыном рыбака, но его отца приближённые владыки знали и помнили совершенно в другой роли. И радовало то, что воины подобной выучки расселялись по отдалённым землям, — усилия, с какими Алордину в годы войны приходилось удерживать границы поселений таварвайт, тоже нельзя было забывать… Одно упоминание имени Гветира — и без лишних пояснений становились понятны умения никому не знакомого «рыбака с восточной окраины леса». О его отце до сих пор ходили легенды среди воинов гвардии и, наверное, не раз тревожили воображение или самолюбие сына, рискнувшего на празднике бросить вызов страже. Иначе откуда этот сверкающий дерзостью взгляд, с которым он разглядывал задумчивого Эленмара?
— Старый знакомый, бренниль? — раздалось над ухом.
И я запоздало спохватилась, что так и стою под деревом рядом с гостем из Имладриса, а мой локоть стискивает его рука.
— Нет, этот юноша мне не знаком, — я шевельнула рукой, высвобождаясь, и это не стоило никаких усилий — каун отпустил меня раньше, чем даже явилась мысль отойти на шаг.
— Ну, «юношей» я бы не стал его называть, — усмехнулся Фернрод.
— Но его отец был другом Лаэрлинда и одним из лучших воинов в гвардии владыки после войны.
— О, вот как… — неопределённо протянул Фернрод.
Я хотела обернуться к кауну, чтобы лучше понять странные нотки, прозвучавшие в его голосе — то ли сожаление, то ли тень недоверия, то ли попросту извечный сарказм. Но тут сын Гветира шагнул навстречу Эленмару и вскинул оружие:
— Я одержал победу над молодым стражем, мэллон. Но хотел бы проверить свои умения с более опытным соперником. Не скрестишь ли и ты со мною клинки? — Казалось, что Эленмар колеблется, и Гветан чуть прищурился, пряча насмешку, так и не коснувшуюся губ: — Или в сражении стражи владыки все равны?
Напрягшись, словно струна, Леголас стиснул рукоять оружия у пояса и я едва успела шагнуть к нему, предостерегающе кладя руку на плечо. Эленмар же, напротив, ни капли самообладания не растерял.
— Не отвечу за всех стражей, мэллон, — спокойно ответил он, — со всеми меня не сводил случай скрестить клинки.
— Так давай же, я могу даже уступить первый удар, — продолжал бесцеремонно настаивать Гветан.
— Нет, друг. Вынужден отказаться, — Эленмар вежливо поклонился, не обращая ни малейшего внимания на обнажённое оружие у своего лица.
Я прекрасно знала его умения и опыт, и ни малейшего сомнения не вызывал исход возможного поединка, но наблюдать за ними всё же было тревожно. Слишком уж распалила скорая победа гостя-рыбака, слишком уж откровенным вызовом горел его взгляд.
— Ты гость, — продолжал между тем Эленмар, — гость владыки Трандуиля. И мой долг — долг стража — хранить твой покой и безопасность, а не подвергать сомнению умение обращаться с оружием. К тому же у меня нет и не может быть подобных сомнений — когда-то я хорошо знал твоего отца.