Страница 35 из 72
— А ведь на рассвете снова выходить… — неуверенно запротестовала я, поспешно допивая вино.
Нетерпеливо и порывисто Леголас протянул мне руку, предлагая встать:
— Можешь остаться в лагере и дожидаться нашего возвращения.
— Ну уж нет! Не для того ехала через пол-леса, чтобы в лагере сидеть!
— Эй, эрниль! — засмеялся кто-то из охотников. — Не подбивай бренниль к праздности!
— Нам ещё пригодятся её умения! — не замолкали шутливые голоса.
— Видишь, мой мальчик, — засмеялась я, отставляя кубок и вставая, — твоему предложению никто не рад. И ты сам успел признать ценность моего присутствия с вами! Но так уж и быть! Идём танцевать — и поскорее, пока я не передумала!
— Боюсь, что Леголасу придётся отложить развлечения, бренниль, — раздался за спиной негромкий спокойный голос, но шутки и музыка разом стихли, а на лицо эрниля легла озабоченная тень, вмиг стерев сияющую улыбку и радость в глазах.
Я обернулась. Владыка Трандуиль, долгое время в одиночестве на краю лагеря вглядывающийся в остывающий за лесом закат, сейчас приблизился к нашему костру и с сожалением взглянул на сына:
— В другой раз, ион нин… Сейчас придётся уехать…
— Да, адар, — покорно склонил голову Леголас, но удивления и разочарования в голосе ему скрыть не удалось.
Над кострами по лагерю тоже прокатился шепоток недоумения — никогда ещё не бывало, чтобы осенняя охота заканчивалась в один день, особенно если выезжали такими немалыми отрядами.
Трандуиль повернулся к охотникам:
— Мы с эрнилем сейчас уедем, друзья. — Он чуть повысил голос, чтобы его слова были слышны всем в лагере, хоть это казалось излишним в наступившей тишине: — Моё присутствие может потребоваться во дворце…
Сложно сказать, что услышал или почувствовал Трандуиль за то время, что молчаливо созерцал закат, но его способности проникать в тайны леса не вызывали сомнений ни у кого из таварвайт.
— Нам потребуется малый отряд сопровождения — двое стражей со мной, трое с эрнилем, — безоговорочно приказал он. Его взгляд скользнул по лагерю, и те, на ком он останавливался, поднимались, проверяли оружие, отставляли кубки с вином и отходили от костров к стреноженным лошадям. — Остальные пусть продолжают охоту — осенний пир не единственная причина пополнить кладовые, грядёт зима…
Леголас выглядел удивлённым и растерянным, расстроенным и, как мне показалось, уязвлённым приказным тоном отца. А слова владыки об отряде сопровождения заставили его вспыхнуть — как ни пытался доказывать эрниль отцу мастерство владения оружием, но трое воинов ему в помощь против выбранных для владыки двоих говорили о многом…
Леголас побледнел и стиснул зубы.
— Обойдусь и двумя, — процедил он, вихрем взлетел на подведённого к нему коня и на ходу скомандовал выбранным воинам: — Таэрдир! Эленмар! Езжайте за мной! Охрана дороги до дома в этот раз будет на нас!
Хранящие покой лагеря стражи едва успели расступиться, как Леголас направил коня прямиком на заградительные щиты перед ведущей на утёс тропой. В мгновение ока он перемахнул преграду и во весь опор поскакал к лесу, не оглядываясь ни на оставшихся в лагере воинов, ни на отца.
Трандуиль промолчал. Открытое пренебрежение приказами мало ему понравилось — он сомкнул ладонь на рукояти клинка у пояса, как часто делал в минуты волнения, но спорить с сыном при всех не стал и самообладания не терял. Когда Леголас перемахнул границу лагеря, владыка невольно дрогнул, словно желая податься за ним, но тут же остановился — лишь пристальным прищуром проводил несущегося к лесу коня. Судя по всему, юный эрниль выбрал не лучшее время, чтобы доказывать что-то отцу…
Я коснулась локтя владыки, обращая на себя его внимание.
— Хир Трандуиль, я поеду за ним…
Он кивком головы отправил за сыном Таэрдира и Эленмара и только потом повернулся ко мне — хмурое лицо, непроницаемый взгляд. Несколько мгновений рассматривал меня, словно что-то обдумывая, а потом обронил:
— Ты уверена, Эль, что сумеешь с ним совладать?
Чуть дрогнувший голос с лихвой выказал неуверенность и волнение, тщательно скрытые под внешней невозмутимостью владыки, и я поспешила заверить:
— Да, хир Трандуиль, уверена. Я не страж и не воин гвардии, Леголасу не требуется ни равняться на меня, ни стремиться что-либо доказать. Разве что свои умения лучника — но их он уже успел проявить не раз. Мою помощь ему принять проще, чем любого из воинов, к тому же… за последнюю сотню лет он успел научиться мне доверять. И ещё…
— Как знаешь, бренниль, — остановил мои объяснения Трандуиль. А потом внезапно наклонился к самому уху и вполголоса произнёс: — Присмотри за ним, Эль, в этом деле я тоже успел научиться тебе доверять.
«Доверенная нянька…» — криво усмехнулась я старым мыслям и воспоминаниям.
Трандуиль выпрямился, и по его знаку мне подвели коня — молодая резвая кобылка, доставившая меня от дворца до болот, успела застояться в лагере и нетерпеливо била копытом, косясь на передвигаемые стражей заградительные щиты.
— Эль, — я уже готова была сорваться с места, когда владыка приблизился и задержал нас, ухватив прядь расплетённой лошадиной гривы и поглаживая её по шее, — будь осторожна. Мне не хотелось бы, случись что, объясняться с твоим отцом…
Излишние предупреждения, но я согласно кивнула. Однако владыка не отступал.
— Посмотри на меня. — Я повернула голову, встретившись с настойчивым внимательным взглядом Трандуиля, теперь уже не считающего нужным скрывать истинных чувств к сыну. — Не хочу отпускать тебя одну сейчас, но кое в чём ты права — если Леголас и готов кого-то послушать, то только тебя. Дай ему остыть и успокоиться, уведи по дороге от крепости на юг, но не забредайте слишком далеко. Не всё благополучно в лесу. Поняла? — он дождался моего очередного кивка и устало договорил: — Мы осмотрим северные берега Лесной и устье Зачарованной. Постарайтесь поскорее вернуться во дворец.
— Хорошо, хир Трандуиль.
Он хлопнул ладонью по холке, и лошадка нетерпеливо рванулась с места, понеслась по тропе.
Я направила её к лесу, где уже скрылись и Леголас, и отправленные ему в помощь стражи, и задумалась: что за опасность почуял сейчас Трандуиль, если решил возвращаться в разгар охоты? Ядовитые твари — за минувшую сотню лет немного изменившие внешний вид и повадки, но не потерявшие ни мерзкой привычки оставлять за собой сплетения липких нитей, ни ядовитых жвал — не любили подбираться к бурной воде и уже давненько не тревожили охраняемых границ. Появляющиеся время от времени орки быстро научились не приближаться к сторожевым постам, довольствуясь заброшенной дорогой Мен-и-Наугрим и обходя окольными путями проложенную к западным окраинам леса тропу. Мы жили мирно, почти как в давние времена. Почти — потому что обыденностью стали оружие у пояса и у порога, сосредоточенное внимание и постоянные разъезды стражей. И ещё потому, что за минувшую сотню лет ни одна супружеская пара не привела под своды тщательно охраняемого леса новую жизнь. Мы жили, словно застыв в ожидании, но иногда исчезало и само понимание, чего стоит ждать — начала или конца…
Влетев под своды роняющих листву деревьев, я придержала бег лошадки и свистнула. С северо-запада донёсся ответный сигнал. Далеко впереди в поредевшем подлеске промелькнула вспышка света — кто-то из воинов указал путь. Мысленно поблагодарив его за избавление от потери времени и бессмысленных блужданий, я углубилась в притихший осенний лес, загодя подбирая подходящие для увещевания слова…
*
Мы ехали рядом, бок о бок с Леголасом, не сворачивая с узкой тропы. Чуть позади, но не теряясь из виду, так же рядом двигались Таэрдир и Эленмар. Предупреждения Трандуиля заставляли держаться настороже, но вокруг было тихо, и даже птичьи голоса ещё не будили нарождающийся над лесом рассвет. Копыта наших коней отчётливо цокали по утоптанной подмёрзлой дороге, и можно было услышать монотонный шелест осыпающейся листвы.