Страница 6 из 9
— Умереть? Зачем я тебе мертвая? Уоррен! Может, я все еще люблю тебя. Ты же обещал показать, как «это» бывает между мужчиной и женщиной? Если я буду привязана к стулу, то боюсь, ничего не выйдет.
Я несу полный бред, питая омерзение к самой себе, но, кажется, это подействовало, потому что бандит довольно ухмыльнулся:
— Ах ты, похотливая тварь!
Он ослабил веревки у меня на руках, сдавил запястье пальцами, чтобы я не вырвалась, отвязал, но тут же навалился своим весом сверху. От него нестерпимо несет потом и порохом! Хлоя тоже носит оружие, но ее не преследует этот запах смерти, она вообще не любит убивать. Ради нее я перетерплю этот фарс, все ради нее.
Уоррен даже не стесняется своих бандитов, которые посмеиваются где-то возле дверей. Боится остаться наедине со мной? Не знаю. Меня занимает только фотография. Да еще… Нож на поясе Уоррена. Так! Был момент, когда он уже отвязал меня, но еще не сомкнул руки на запястьях и не повалил на пол. Соображай скорее, Макс, иначе он сорвет с тебя одежду. Ну уж нет! Вот это я не собираюсь переживать ни в каком параллельном времени!
Стоп!
Я чувствую покалывание в ладонях, оно нарастает, будто я схватилась за горячий котелок или дымящийся пистолет. Время замедляется, делается вязким, как кисель, движения моих врагов предстают, точно в замедленной съемке.
Вот и все! У меня есть небольшой резерв по отмотке времени. Сейчас, еще немного! А потом… Ничего, большие дороги преодолеваются маленькими шажками. Я вынесу все это, ради Хлои, ради мира, ради Уоррена из прошлого. Я остановила время, у меня в запасе остаются считанные мгновения. Я всего один раз сумела провернуть этот трюк, когда моя школьная подруга пыталась покончить с собой. Ведь спасла же ее тогда. Но зачем? Чтобы погубить вместе со всеми? Нет, так больше нельзя!
Все действующие лица этого трагифарса замерли, я потянулась к куртке Уоррена. Я обязана удерживать его в таком состоянии неподвижности. Кажется, у меня носом пошла кровь, ведь это самое тяжелое состояние моей силы. Да еще удар по голове не способствует концентрации, но я выдержу все это. Раньше же все выдерживала. А тут всего-то обшарить внутренний карман куртки.
Фото с синей бабочкой — вот оно, при мне! Нырнуть бы в него прямо сейчас, но мне не хватит сил. Да и работает ли оно вообще?
Внезапно что-то ломается, Уоррен двигается, намеревается схватить меня за запястья. Все, я потеряла контроль! Мне нужна передышка, хотя бы в пару секунд, иначе я вообще не смогу ничего сделать. Как некстати!
Взгляд упирается в нож на поясе главаря бандитов. Время еще не до конца движется, я успею! Я выхватываю нож моего врага, и с силой втыкаю ему в горло. В лицо мне ударяет фонтан крови. Макс… Ты стала убийцей. Ты впервые убила таким способом! Но я даже этого не ощущаю. Я убийца всего мира, а один Уоррен… Это уже не Уоррен. Но все же, прости! Прости меня! Может, я и полюбила бы тебя… в прошлом. Но теперь уже точно нет.
Тело главаря падает на меня, придавливает и прикрывает от пуль двух сбитых с толку сторожей, которые поспешно открывают огонь. Голова у меня гудит, как колокол, но я обязана снова отмотать время. После его остановки это невыносимо сложно. Сердце колотится, как набат, режет под ребрами. Но медлить — означает умереть. Сейчас, Макс! Сейчас!
Привычное ощущение незримого кругового рычага, пульсация мира под пальцами, свиваются петли спирали, возвращаются по секундам. Да так быстро, что я не успеваю рассмотреть смену кадров. Перемотка буквально выталкивает меня за сутки до случившегося. Надо же! Снова та развилка, и никакого города с бандитами и в помине нет.
Неужели теперь это реальность? И где-то там, далеко, я даже не убивала Уоррена. Но у меня на лице его кровь, след моего греха. Как же все сложно! У меня уже нет сил думать, нет сил оценивать. Главное — я снова в старом ржавом пикапе, и снова на меня смотрят пронзительно синие глаза Хлои. Жива. И мы снова вместе! Кажется, ради нее я способна уже не просто отмотать время, а перекроить его до основания.
— Макс! У тебя на лице кровь! Ты снова была в будущем? Что там случилось? — обеспокоенно вскидывается Хлоя, резко тормозя.
Представляю, как это выглядит — то я сидела спокойно на месте пассажира, то вдруг на мне возникают ссадины и синяки. Да еще я в полуобморочном состоянии.
— Нечто… страшное, — шепчу едва слышно я. — Хлоя, Хлоя моя… Просто дай мне выспаться.
Все резервы сил исчерпаны, пока что фотокарточка с синей бабочкой подождет. Я спрятала ее возле сердца. Символично — она ведь ключ к возвращению человечности во мне, во всех нас.
— Конечно, Макс, конечно.
Хлоя обнимает меня, не отрываясь от руля; я устраиваю голову у нее на коленях. Мы продолжаем путь. Мы снова вместе. Мне так плохо и одновременно так хорошо! Я никому больше не могу доверять, только ей. Даже если бы она наставила на меня револьвер, я бы не испугалась.
Хлоя, когда хоть чуть-чуть наберусь сил, я тебе всю расскажу. Ты еще не подозреваешь, но у нас появился шанс. Только поймешь ли ты мой выбор? Можешь не понимать, просто прими его.
Нет, Хлоя, ты не умрешь, я не позволю. Но теперь я точно знаю — есть еще какой-то выход, иначе фото не вернулось бы ко мне через весь этот хаос. Есть еще какой-то путь. Хлоя, ты будешь страшно упрекать меня, если я сразу расскажу, что именно я задумала. А пока просто позволь мне заснуть у тебя на коленях.
========== 3. Окончательное решение ==========
Пробуждение было липким, словно патока. Я с трудом оторвала голову от коленей Хлои, потерла затекшую спину. В зеркале заднего вида я не узнала свое отражение: какая-то нежить с синими губами и фиолетовыми кругами под глазами. Красавица, нечего сказать. И на такую Уоррен позарился? Видать, в мире все совсем плохо. Хотя это так, ненужные шутки. Еще пару таких резких перемоток — и Хлое придется закапывать мой труп в песок возле обочины. Я чувствую, как резервы организма истончились, а сила болезненно циркулирует, точно вода по разваливающимся ржавым трубам. Но это того стоило — теперь со мной фотография. Все закончится сегодня, вернее, десять лет назад. Это кто как считает. Время нелинейно, оно носится по кругу, точно вихри урагана, точно незримые спирали. Пора подчинить его, я чувствую.
В душе впервые за много лет настала какая-то торжественная тишина, потому что я знаю, куда направлюсь. Лишь бы склеенные половинки не помешали мне!
— Как ты? — интересуется с участием Хлоя.
— Бывало и лучше, — отзываюсь я, не зная, как сказать о фотографии. Она все еще со мной, машинально я спрятала ее возле сердца. Пыльная истертая бумага шершаво колет кожу. Может, не стоит вообще ничего говорить? Так или иначе, я вернусь в прошлое, и это будущее сотрется. Я придумаю, как остановить Нейтана, я больше не стану прятаться. Только, Макс, прибереги пустые обещания. Говорить ты любишь и умеешь, докажи хоть что-то действием.
Внезапно на дороге возникает чья-то тень, Хлоя резко ударяет по тормозам. Меня едва спасает ремень безопасности, которым я не забываю пользоваться. Не такие теперь дороги, чтобы пренебрегать им.
Причиной едва не случившейся аварии стал какой-то бродяга. Хлоя обрушивается на него с матерной тирадой, проклиная и его, и весь мир. Хорошо ей так выплескивать стресс, вся наружу. А меня вечно грызет изнутри червь сомнений. Но сейчас не тот случай, мне показалось что-то знакомым в чертах нищего. Он выглядит совершенно безумным, уставился на нас из-за треснувших очков без стекол. У него, кажется, вообще нет губ, зато видны гнилые острые зубы. Мутант какой-то. Страшновато. И все же кого-то он нам обеим слишком напоминает.
— Джефферсон! — восклицает Хлоя, но ее голос срывается в рык. Она резко сдает назад, и я не могу ее остановить. Все равно она сделает то, что, в целом, хотим мы обе.
Джефферсон — как же я ненавижу это имя. Он подсадил Нейтана на наркотики, тот убил подругу Хлои. (Ее я уже не спасу ни в каком случае). Нейтан покорной собачонкой выполнял все указания при похищении жертв. Джефферсон — это серый кардинал всех наших бед. Так-то он вел у нас лекции по фотоискусству. Но на самом деле он просто желал быть в центре внимания, проклятый психопат. А ведь его вроде арестовали, но нынче все тюрьмы опустели, все эти изверги расползлись, точно живучие тараканы. Что ж, я даже рада, что он оказался здесь, посреди дороги, без транспорта. Но Хлоя… Она вдавливает педаль газа, пикап яростно ревет мотором, а Джефферсон пытается куда-то бежать от нас. Неужели тоже узнал? Я не мстительный человек, но если бы не эта тварь, то ничего не случилось бы, ни с Хлоей, ни со мной! Впрочем, я опять перекладываю вину за свое предательство на кого-то. Но хотя бы в этой ветке событий он получит настоящую месть. За всех нас. По жестоким законам разрушенного мира.