Страница 1 из 9
========== 1. Вечный путь среди руин ==========
Сколько лет мы уже в пути? Понятия не имею, потому что для меня время течет иначе. Когда я открыла в себе этот дар, все пошло наперекосяк. Я так и не поняла, зачем и кто меня им «наградил». Неужели все из-за меня? Да, все делают ошибки в молодости. Но не такие.
В мире сделалось так пустынно и опасно, что прошлая жизнь кажется вымыслом, сказкой, далеким сном из детства. А из-за бесконечных перемоток времени я ощущаю себя вдвойне старой. Так нам вроде бы около двадцати семи, но эта нескончаемая дорога истрепала душу и тело.
У Хлои давно уже нет синей краски для волос, ее панковские побрякушки тоже растерялись, только неизменная гильза на шнурке висит. Руки у нее совсем огрубели, они словно приросли к потрепанному рулю. А вместо гитары, на которой она когда-то не очень умело играла, они привыкли к ржавому дробовику и ножу. (Патроны мы экономим, как и все остальное). Ну, а я… все такая же неуклюжая «серая мышь», но теперь с обветренным чумазым лицом и спутанным патлами. Недавно я их предельно коротко обрезала, по ощущениям на голове какая-то щетка трубочиста. Впрочем, сейчас все такие.
Мне кажется, я бы не узнала среди всех этих грязных людей в лохмотьях ни своих знакомых, ни родственников. О судьбе родителей мне тоже ничего неизвестно, всех раскидали эти катастрофы. Городов и стран больше нет, будущего у мира — тоже. Все озлобленны и разобщены, в борьбе за выживание и остатки ресурсов убивают друг друга, как дикари.
Мы с Хлоей кое-как держимся вдвоем, иначе не выжить. И я в сотый раз задаю себе вопрос: если это из-за меня, кто так посмеялся с наделением этой силой, способной управлять течением времени? Ведь из-за этого все и началось.
Сначала мы увидели две луны в небе, потом случился страшный торнадо… Будущее и прошлое смешались, ветки событий нарушились. Ураганы смели не только города: они выкорчевали леса, перевернули русла рек; огненные смерчи выжгли до состояния черной пустыни полстраны. Что в остальном мире, никто не знает с тех пор, как отключился свет, исчезло все радиовещание. С тех пор цели простые — найти воду, еду, топливо. А зачем — никто и не задумывается. Меня заставляют размышлять только сомнения и чувство вины. Я словно упустила что-то важное. Что-то, чего никак нельзя упускать. Я все думаю об этом, ищу ответ. Но уже все свершилось. Больше нет фотографии с синей бабочкой, значит, больше не существует этого момента в прошлом, чтобы вернуться. Только Хлоя — моя единственная причина жить. Моя ненависть и радость. Моя несносная Хлоя.
— Макс, следи за картой! — прокуренным хриплым голосом приказывает Хлоя. Мы редко говорим в последнее время. Все сделалось дорогой без пункта назначения.
Мы подъехали к развилке. Ржавый пикап, ухнув и скрипнув дряблой подвеской, остановился. Мы уже были здесь, но Хлоя не в курсе, потому что я отмотала время. Опять и снова. Я теряюсь в этих бесконечных мирах и вероятностях. А что происходит каждый раз? Остается ли старая ветка событий где-то там, в параллельном времени? Может, и Хлоя всегда разная, из разных миров и вероятностей. Но, тем не менее, всегда одинаковая, моя невыносимая подруга детства.
— Налево не езжай, там оползень размыл дорогу. Я «мотала» часа три назад, — тихо отвечаю я, ежась на жестком сидении.
Из-за окна жутковато наползают первые сумерки. Но я как будто одеревенела, ничего не чувствую, кроме усталости и безнадежности. Время к вечеру, но, возможно, придется отматывать снова на пару часов. Никто же не знает, что будет в развилке, которая ведет направо. Опять не высплюсь. Хоть бы найти относительно безопасное место. Не знаю, как мы выживаем уже почти десять лет. Каждый день, как минимум, один раз, что-то или кто-то пытается нас убить. К счастью, у нас обеих обострились рефлексы. Если я не успеваю с перемоткой времени, то Хлоя опережает меня по-простому с дробовиком.
— Окей. Какая нахрен разница, все равно ехать некуда, — отмахивается измучено Хлоя. И она до безобразия права. Куда мы попадем? В очередной умирающий городок, сметенный ураганами?
В лучшем случае нам удастся поживиться тухловатыми консервами из-под обломков супермаркета. В худшем — нас встретят бандиты. Тогда придется снова мотать время, возможно, снова до изнеможения. Порой у меня из носа и даже из ушей течет кровь, когда приходится особенно тяжко. Пару раз мы попадали в серьезные передряги, тогда приходилось мотать время невесть сколько раз. Но я панически боюсь, что однажды моей силы будет недостаточно и тогда Хлоя… Моя Хлоя… Не хочу думать об этом. Ведь все ради нее. Только она и осталась каким-то смыслом этой жизни. Но как же я ее ненавижу! Как же я себя ненавижу!
— Не в курсе, до города далеко? У нас последняя канистра с бензином. — Хлоя стала практичной и бережливой. А ее дикий нрав и протест против устоев общества нашел себе выход в этом новом мире. Здесь все строится на агрессии и силе. Бунтовать против законов бессмысленно — их уже просто нет, как и правительства или полиции. Рай для анархистов? Если только так называть бандитов. Они расплодились, как тараканы. Только самые изворотливые и выжили. Остальные чудом уцелевшие стали их жертвами. Не проходит и дня, чтобы мы не натыкались на чей-то труп у дороги или разоренную ферму. Даже если их не смел в свое время смерч, люди довершили работу ураганов. Мир сошел с ума.
— Нет, здесь мы еще не проезжали, — выдыхаю я.
— Отлично. Надеюсь, эта дорога ведет на юг. Говорят, там можно переждать зиму, — отвечает Хлоя. Зимы последнее время становятся слишком холодными. Думаю, что остатки человечества просто рано или поздно замерзнут. И мы вместе с ними… И это все будет из-за тебя, неудачливый фотограф-недоучка Максин Колфилд. Сначала было весело отматывать по пять-десять минут, подшучивать над одноклассниками. Потом я поняла, что в этом есть какая-то цель. Да, мы раскрыли двух маньяков. Они похищали людей, из-за них погибла подруга Хлои. Но Хлоя… Неужели Хлоя должна была тоже погибнуть, чтобы восстановилось равновесие? Чтобы не произошло всего этого.
Ведь сила проявилась первый раз, когда я увидела, как Найтан, этот проклятый мальчишка, наставил на Хлою револьвер. Точно кто-то поставил меня перед выбором в тот день. Это как расплата за то, что я бросила лучшую подругу после переезда, даже не звонила ей, не нашла времени приехать, когда погиб ее отец. Это мое наказание. Но за что наказывать весь мир? Может… испытание еще не закончено?
Чтобы спасти Хлою, пришлось пожертвовать родным городком, нашей Аркадия Бей, то есть всеми людьми, которых я знала, с которыми училась, с которыми выросла. Или надо было пожертвовать Хлоей в тот день, позволить Нейтану застрелить ее, и спасти Аркадия Бей? Что же это за испытание тогда? Пожертвовать моей Хлоей! Лучшей подругой детства! Моей любимой Хлоей! Смотреть потом, как рыдает ее мать. И сознавать, что Хлоя погибла из-за меня, из-за того, что я не вмешалась тогда! Но другой путь — лицезреть разрушенные цунами дома, обломки, тела убитых. Мы так и не узнали, где погибла мама Хлои. Все пошло прахом.
Только две сумасбродки на пикапе покинули разрушенный город. Кажется, это случилось сотню лет назад. А как Хлоя уговаривала убить себя тогда, на холме. Все, чтобы восстановить равновесие! Но я не смогла. Это слишком… невыносимо и бессмысленно. Знали бы мы последствия! Только я бы все равно не решилась на такую жертву. Я не посмела отдать на заклание мою Хлою, нет, ни за что, никогда! Даже когда мы обе поняли, что из-за нас начался апокалипсис. И все-таки… Это невыносимо.
— Макс? Смотри на меня! О чем ты опять задумалась?
Шум мотора напоминает шум ветра, словно отдаленные вихри ураганов. Сначала были наводнения, много воды после страшных цунами. А потом вода начала стремительно уходить. С тех пор наступает пустыня. Что-то стало неверно, сместилось с оси. Но почему? Нарушение законов Вселенной?
— Ты как думаешь? — язвительно и резко отзываюсь я, иначе почему-то не выходит.
— Мне похрен, если честно, — фыркает Хлоя, хотя еще минуту назад в ее потрясающе живых синих глазах теплилось участие. — Если о своих силах, то мне похрен. Избитая тема.