Страница 24 из 28
- Нет… Нет…
Кроме этого глупого слова он не находил ни одного, только приподнял еще теплое тело так, чтобы плечи и голова оказались на руках. Правая ладонь легла под спину, левая охватила сталь, ощущая последнее биение сердца.
Ветер растрепал тучи, и в промоину между ними осторожно заглянула луна.
====== Неразрывная цепь ======
Когда сердце пронзает сталь, у человека или мага есть еще две-три минуты.
Уолтер решил, что ему повезло – нож был узким, и не вымочен в солевом растворе. Правда, капитан едва не испортил все, что мог, с воплем прыгнув наземь. Чтобы не дать Армандо ухнуть до грунтовых вод, чернокнижник потратил почти все силы, что оставались.
Мир был ясным и четким, все ощущения он держал под жесточайшим контролем. Десять «альбатросов», попавшихся в ритуальную ловушку (Редферн и такими вещами не брезговал), и пятерых сожженных «святым огнем» (тоже на самом-то деле заговором) магнитом звала «Мария», и Уолтер искренне надеялся, что они успеют туда добраться.
Гордый испанец, кажется, едва не плакал. Личину он все-таки потерял, превратившись в форменный ужас под лунным светом, и из провалов глазниц тянулись подозрительные потеки, черные, как смола. Правда от углов рта шли примерно такие же.
- Подожди, – попросил маг. – Осталось немного. Будь добр, подожди.
«И только попробуй как-нибудь запороть мою лучшую трансмутацию,» – мысленно добавил он.
- Не умирай…
- Ох, как будто это так просто, – улыбнулся чуть-чуть детской просьбе Балор. – Или в принципе возможно…
И тут он увидел. Считал в глазах нежити…
Старик в пустой светлой комнате на смертном одре. Карие глаза, черты лица с явным родовым сходством. Капитан в парадном мундире на залитой кровью палубе. Уолтер будет в ряду портретов третьим и именно тем, из-за которого капитан будет грызть себя до конца дней.
- Перестань. Ну кто мог знать, что вытворит Редферн…
- Я должен был убить его там, – немного переключился испанец, как всегда, не в ту сторону.
- Перестань.
Достаточно ли времени было у проклятых, чтобы вернуться на борт? Вряд ли. Необходимо потянуть еще… Ошиблась Белая Леди, довольно скоро будет их вторая встреча. Хотя, может быть, она говорила про одного Армандо. И что для нее – скоро или нескоро?
- Перестань, говорят тебе. И выкопайся, в конце концов, что за поза?
- Тебе нельзя двигаться.
- Это еще что за чушь?
А ведь упрямый проклятый, похоже, опять готов бодаться со смертью, – почти с восторгом осознал маг. И как бы у него не начинало получаться. Причем, что именно получаться, Уолтер пока не понимал. Просто в плотной облачности пробои сами собой не появляются…
Что ж, форы у пловцов достаточно. Они уже просто обязаны выбраться в море, а намокнут – так невелика беда.
- Я соврал тебе перед таверной, – сообщил он капитану. – Книга прочитана. И способ есть. И я его даже почти выполнил. Вернее даже не я, а ты сам…
- Гори он ясным пламенем, – буркнул испанец, и выдал фразу, запускающую магический механизм: – я готов на всю жизнь остаться проклятым, только бы ты не достался Белой Даме.
Звезды дрогнули. Тучи разошлись шире, ветер вытряхнул из кроны с два ведра холодной воды, но маг этого почти не почувствовал.
Нет, он и раньше знал, что если Армандо на чем-нибудь замкнет, тот будет добиваться с упорством круторогого барана, но не предполагал, насколько испанец силен.
Армандо дэль Морено каким-то образом, осознанно или нет, начал творить Неразрывную цепь.
Неразрывная цепь возникала обычно между магом и его верным созданием, между магом и учеником, изредка – между магом и освобожденным им джином.
Об этом виде духовной и энергетической связи известно было до преступного мало. В основном потому, что добившиеся ее делиться рекомендациями не желали, да и отношения подобные плана встречаются в мире редко. И вот теперь проклятый, с которого осыпалось его проклятие, как-то ухватил за хвост освободившуюся силу и нагло, грубо, бесцеремонно связывал ею себя и умирающего Уолтера.
- Нож вынь, раз уж решил податься в маги, – попросил скованный.
Ощущение было странным. Оно растекалось по жилам теплом и немного кружило голову, как вино. Или не немного…
Рука человека, – уже человека, – осторожно извлекла клинок из раны и тут же опустилась сверху. В банальнейшей попытке остановить кровь – теперь мысли Армандо он читал, как свои собственные, – но вовремя, чтобы перенаправить поток силы.
- Ты понимаешь, что делаешь?
- Нет, – отрезал капитан. – Я не знаю, что происходит… но это хорошо, верно?
- То, что не знаешь, или то, что происходит?
- Что происходит, конечно же.
- Да, – расслабленно проговорил Уолтер. Голова кружилась, но боль в груди почти прошла.
- Не умирай, – снова попросил испанец. – Я не хочу больше хоронить друзей.
- А если у меня не получится?
- Должно получится. Мы связаны. Я это уже знаю, я… слышал твою боль перед атакой на форт.
- Связаны… Пожалуй. – Маг чувствовал себя так, словно выпил большую бутыль бургундского. – Две стороны одного и того же клинка, две геммы на призрачном наряде бытия. Оперение стрелы и ее острие…
- С тобой… что с тобой? – вообще-то испанец хотел сказать «с тобой что-то неладно», но неуместную фразу предпочел проглотить.
– Я больше не умираю, – пояснил младший Балор. – Ты немного поработал с магией и заживил мне сердце. Будь добр, попробуй что-то сделать и с остальным…
Увы.
Услышав, что он только что сотворил, испанец потерял контроль, упустил остаток силы, покрыв ни в чем не повинный клен пышными цветами, и вытаращился, как рыба-телескоп.
- Что? Что я сделал?!
- Создал связь, именуемую «неразрывной цепью». Встречается крайне редко, возникает между магом и его близким другом. Позволяет вытаскивать обоих из любых бед. Очень больно рвется, если рвется.
- Но я…
- Ты этого очень хотел, поэтому и смог. Спасибо. А теперь… – Уолтер непроизвольно хихикнул, – будь так добр, выкопайся, пожалуйста. Если по этой дороге кто-то проедет, он будет крайне удивлен зрелищем колосящегося моряка.
Капитан дернулся, глянул вниз, выругался и растерянно посмотрел на мага.
- Проклятие снято. Любое проклятие спадает, если ради его снятия кто-то жертвует собой, а проклятый отказывается принять жертву.
- Так ты… ты позволил себя арестовать, – хватая ртом воздух, ахнул капитан, – чтобы снять это дурацкое проклятие? Hostia!
- Не совсем. Некоторых моментов я не учел. А ударить меня будет, конечно, справедливо, но после твоей тяжелой ладони до корабля могу и не дотянуть…
Армандо зарычал, и принялся окапывать себя лезвием сабли.
Огородно-уборочные работы – Уолтер не смог придумать более удобоваримого названия, хотя был уверен, что капитан его услышит и надуется, – продолжались с полчаса. После этого Армандо вылез из ямы, вылил лишнюю грязь из ботфорт и подозвал не-коня.
Кошмар понес обоих быстрой рысью. Уолтер почти уютно устроился на плече товарища, хотя от холода и сырости (поваляйтесь минут пятнадцать на полужидком грунте) кровавые корки размокли и раны разболелись просто до безобразия. Потом на его коленях образовался и брезгливо фыркнул (мокро!) старший Балор.
- Явился, – констатировал этот факт чернокнижник.
- Мохнатый дезертир, – буркнул капитан. – Мог бы и помочь хозяину! Вот за это я не люблю кошек…
- Балор – не фамилиар, приказам не подчиняется, – поморщился маг. – Его право, я привык.
- А я никогда не привыкну, наверное… Знаешь, что мне хочется с ним сделать?
- Нет. По крайней мере, не задумывался об этом. Убить?
- Нет. Что-то менее опасное.
- Смотри, – покачал головой маг. – Убить его нельзя, а за менее опасное можно получить кошачью месть. А месть, как говорят – это блюдо, которое иногда подается в туфли…
На мелководье покачивалась шлюпка. Армандо спешился, и шесть человек гребцов плюс доктор Гарсия разом застыли в непонимании.