Страница 23 из 28
Если с начала «визита вежливости» к британцам Армандо дэль Морено собирался искать некого палача Редферна и отрубать ему голову, то при виде друга все эти мысли улетели прочь, хлопая крылышками. Капитан не представлял человека в настолько жалком состоянии, но еще живого. На пол мерно капала кровь. Глаза висящего с вывернутыми за спину руками были открыты.
- Не умирай, – прошептал испанец, потому что горло у него перехватило.
Подогнав не-коня так, чтобы пленник касался его бока, капитан перерубил подвешивающий канат, и чернокнижник рухнул на холку, как безвольная кукла. На лице жили только глаза, огромные и синие.
Верный Рамирес освободил магу руки. Он сам был бел, как призрак, а омуты глаз скрывали тревогу и ярость. Рамирес думал примерно то же, что и его кэп – в нынешнем состоянии Уолтер вряд ли переживет поездку, умрет от боли, но лучше все-таки умирать среди друзей, чем в пыточной.
Нет. Он все-таки маг, а легенды приписывают магам чудовищную силу, – и это правда, – и невозможную живучесть.
Армандо прикинул, что кровью Уолтер вроде бы не истекает, а значит, перевязка подождет, хотя бы до момента расставания с фортом. Осторожно обнял расслабленное тело поперек ребер и проговорил:
- Держись, прошу тебя.
За пределами каменной клетки было куда холоднее, и куда более шумно. Кого посетила блестящая идея кроме святош перерезать еще и писарей, капитан не знал, но вполне готов был простить своим это развлечение. В конце концов – «бейте всех, Господь узнает своих».
- Ты что устроил? – едва слышно выдохнул чернокнижник. – Тебя же будут ловить от Нового до Старого света…
- Не будут, – усмехнулся Армандо. – А если и будут, то черт с ними. Те, кто оскорбляют аlma mater недостойными делами, быть не должны.
- Все? Их же хватает… по всему миру…
- Так не дай Господь им попасться на моем пути, – ответил испанец, и переливчато свистнул.
На привычный сигнал быстро слетелись все, и капитан дал приказ отбывать. Отбыли они через открытые ворота, совсем недавно послужившие британцам путем к бегству.
Призрачный отряд в строгом порядке двинулся по дороге к грузовому порту.
Голова мага запрокинулась Армандо на плечо, тело расслабилось, но сердце под обрывками черного бархата еще билось.
«Не уходи, – мысленно попросил колдуна охотник на пиратов. – На моем пути было не слишком много друзей – дед, отец, капитан Агилар и… и, пожалуй Лезаро и Бланко. Расставание всегда приносит боль и горечь.»
Чернокнижник вздрогнул, мышцы натянулись струнами, спина выгнулась – капитан едва удерживал бьющееся существо.
- Что с тобой? Что?!
- Редферн. Он выжил. Он добьет меня…
Капитан обозвал себя замшелым болваном и обернулся к Рамиресу.
- Вернуться в форт. Разобрать его до основания, если потребуется, но найти палача и убить!
- Глупо, – выговорил маг. – Никто из вас не знает, как он выглядит. Одет в обычный камзол. Хотя… нет. Он будет торчать возле моих следов…
- Этого достаточно. Возьми десятерых. Не упусти его, Хулио.
- Не упустим, – мрачно пообещал Рамирес.
Уолтер опять вскрикнул и забился в судорогах.
- Что эта тварь делает?! Как тебе помочь?
- Нужно дерево…
- Какое дерево???
- Любое дерево. Встань под любым деревом, так чтобы я оперся о ствол спиной.
Армандо выбрал ствол потолще, поставил недовольного кошмара рядом с ним, и маг со стоном прижался к коре. Вздрогнул, уже слабее, перевел дыхание.
- Он вбивает гвозди в мои следы, – с кривой усмешкой пояснил Уолтер. – Это способ сделать колдуну очень больно. Если он найдет не след, а отпечаток затылка или спины – я труп.
- Что с этим можно сделать?
- Ты действительно хочешь это сделать?
Капитан едва не зарычал.
- Да, хочу, – собрав все остатки спокойствия, пояснил он. – Я хочу спасти твою жизнь. Любым способом, пусть для этого мне придется творить ритуалы и призывать языческих богов.
- Этого – не придется. А вот разделить со мной боль…
- Как это сделать?
- Заставь кошмара лечь. Сможешь? Потому что пока мы просто с него упадем. Коллективно, так сказать.
Кошмар не испытал особой радости от команды, но подчинился. Своего всадника злобный дух уже знал и опасался его гнева.
- А теперь со стороны кое-что будет выглядеть странно…
- Что именно? – уточнил капитан, представивший себе… например кое-что из мифов древней Эллады.
- Ну и фантазия у тебя, – едва слышно засмеялся Уолтер. – Нет, этим пусть занимаются русалки… ну, в крайнем случае, – пираты. Все куда проще. Левая ладонь над моим сердцем, правая – под затылком. И сидеть так, пока твои альбатросы не вернутся. И учти, может быть очень неприятно, но если ты отпустишь руку… я умру.
Слово было сказано небрежно, почти насмешливо, но капитан уловил скрытый глубоко и надежно страх чернокнижника. Уолтер не хотел умирать. Помнил о смерти, был готов к ней, но в чистилище или в Ад однозначно не хотел.
«И не отправишься. Хотя бы, пока я здесь,» – безмолвно пообещал испанец, а в следующий миг в затылок его вонзилась серебряная игла боли.
Чернокнижник солгал… даже не то, чтобы солгал, просто сказал не все. Большую часть мучений он получал сам, но тот избыток, который остановил бы сердце, доставался сейчас капитану. А еще было чертовски трудно держать – Господь или Дьявол не обделили белобрысого силой, а что он делает, парень вовсе не соображал.
Укол. Второй. Третий.
Капитан мысленно покрыл свою нерасторопную конницу прочувственным матом.
Следующий пришелся в сердце – тут даже Армандо вскрикнул, – и пятеро сопровождающих ощетинились клинками. Потом боль прекратилась.
- Надеюсь, его все-таки убили, – буркнул испанец, совсем не спеша менять позу. – Это не альбатросы, это бакланы с куцыми крыльями…
Уолтер закрыл глаза.
Простучали приближающиеся копыта.
- Враг! – Вскрикнул Армандо прежде, чем понял, что говорит. Его бойцы вскинули мушкеты, но что-то золотисто-алое, похожее на летучие угольки, рассыпалось в воздухе и ударило по не-коням, превращая их в клочья тьмы. Сантьяго, Торрес, Ньето – все его доблестные испанцы посыпались наземь и сквозь нее. Кошмар под капитаном уцелел только потому, что лежал.
Всадник – темноволосый подтянутый боец на… на кошмаре (по спине Армандо пробежал озноб), – выхватил длинный клинок, нечто среднее между мечом и шпагой.
- Нежить, – произнес он с выражением некоторой брезгливости. – Несчастное порождение злого колдовства. Скоро для тебя настанет покой.
- Палач и убийца, предавший самое имя святой церкви за золото, – процедил капитан, позволив чернокнижнику соскользнуть наземь, и поднимая скакуна на ноги. – Сколько вам платили, чтобы казнить несчастных, оговоренных потаскухой?
- Дьявол владеет твоими устами, – усмехнулся Редферн. – Но я глух к его словам.
Сабля и странный клинок скрестились. Рубка была быстрой, умелой и более-менее безуспешной для обоих сторон. Кошмары не интересовались ни друг другом, ни разъяренными всадниками, а потому просто поворачивались по рывкам поводьев.
- Ты был хорошим бойцом, – улыбнулся британец, уходя в защиту и чуть сдавая назад. – Кто ты, несчастный? Как твое имя?
Он попытался проскользнуть к дереву и магу под ним, но кошмар капитана оттолкнул второго не-коня широкой грудью.
- В Старом и Новом свете меня зовут Армандо дэль Морено, Матадор дэль Мар.
- Дьявол отпустил тебя из Ада для защиты своего любимца?
Редферн рискнул. Наверное, он понимал, что проклятый при равных умениях выносливей и сильней. Он спрыгнул с седла и под копытами чудовища метнулся к Уолтеру. Капитан с силой опустил на незащищенный затылок острое лезвие. Охотник рухнул вперед, на чернокнижника и тот глухо вскрикнул.
- Нет!
Забыв о разряженном амулете, о коварстве суши, о проклятии и всей прочей ерунде, Армандо соскочил наземь, пинком отшвыривая тело инквизитора прочь, и упал на колени. По крайней мере, так показалось ему, хотя со стороны картина выглядела несколько пикантнее. На самом деле капитан в виде белокожего призрака закончил погружаться в почву примерно на уровне ягодиц, и торчал, как морковь на грядке. Впрочем, все нюансы были ему сейчас ровно до фонаря на корме любимой «Марии», потому что из груди мага торчала узорная рукоять.