Страница 19 из 28
- Нет, – ответил маг. Он все еще болтался вниз головой, так что с капитаном оказался нос к носу. – Море не его стихия.
- Господи, славлю тебя за мудрость и милость твою… – Выговорил капитан. – Кажется, я погубил твоего питомца.
- Вернется, – философски буркнул чернокнижник, и тоже спрыгнул на палубу. – От него не так просто избавиться. Извлекай нашу добычу.
Армандо достал и вложил в руки колдуна старую потертую книгу. В груди толкнулось радостное ожидание. Не в силах противостоять соблазну, он заглянул магу через плечо в мелкий латинский текст.
Уолтер не стал отстраняться. Быстро пролистал главы.
- Так, это суша, нас не интересует. Это любовь и ревность, месть (не наш вариант), назидание потомкам (какой садист до такого додумался?!), корысть, древние места, проклятые вещи… А вот это форменное свинство!
С два или три десятка последних листов были не слишком аккуратно вырваны. Судя по отпечаткам грязных пальцев, со вполне низменными целями.
Капитану захотелось очень крепко стукнуться обо что-нибудь лбом.
- В Бостон? – спросил он, чувствуя, как радостное ожидание дохнет птичкой колибри.
- В Бостон, – чуть виновато повел плечом чернокнижник. – А пока что я займусь Сантьяго. И собой, немножко.
====== Книга проклятий ======
Новую Англию заливало дождем.
Сквозь его потоки под французскими флагами «Мария» осторожно пробралась на рейд и встала на якорь. Не самый большой, но и не маленький городок встречал гостей трепетными огнями, резкими линиями черных крыш и улочками, раскисшими до состояния «полное болото».
На скрытые улицы, каковые тут были в числе аж двух, Уолтер отправился в одиночку. К его огромному изумлению, один из домов был библиотекой, правда – частной, где за некоторую плату можно было ознакомиться с любыми книгами собрания. Немолодая, тучная ведьма пожелала узнать, за каким изданием прибыл путник, и услышав название, кивнула. Да, «Книга Проклятий» есть в ее фонде. Да, господин чернокнижник может ее прочесть, но стоить это будет недешево.
«Недешево» мага мало интересовало. Он с легкой душой расстался с золотом, и при свете трехрогого канделябра погрузился в чтение.
Недостающие двадцать листов содержали полезную, но не слишком приятную информацию. Третьим способом снять проклятие было… полное и безоговорочное раскаяние, посетившее избегнувшего смерти противоестественным образом. Он должен был страшно огорчиться тем фактом, что не отправился на справедливый Господень суд, и не дал отправиться туда всем, кто с ним оказался связан.
- Возмутительная чушь! – вслух сказал Уолтер. – Ну какой болван будет раскаиваться в том, что не умер? И, тем более, что не отправил к праотцам своих товарищей?!
- Мня, – согласился кот.
- Не думаю, что это подействует на Армандо, – продолжал размышлять чернокнижник. – он, конечно, человек богобоязненный и прочая, но не до такой степени… и слава Богу.
- Мня.
- Ладно, дочитаем до конца. Там, кажется, есть еще универсальные средства…
Универсальных средств для снятия любого проклятия тоже – что за традиция, однако? – три штуки. Первое – любовь невинной девушки (взаимная с проклятым, это подчеркивалось красной тушью).
- Ну это когда рак на горе свистнет, а взаимная любовь с фрегатом, думаю, не считается…
Второе – когда проклятый останется один против всего мира , тогда над ним сжалятся небеса.
- Это мы уже проходили, бунт, да и в любом случае… я нашего гордого испанца не брошу.
- Мня. Мнядуза, мно мне.
- Вот именно.
Третий способ звучал несусветной заумью – Уолтер даже выписал стихотворную конструкцию, чтобы в ней разобраться (вот уж поистине «развесистая фига», как говорил старик).
- Когда настанет тьма, и ложью правда станет, и другом станет враг, и вероломен друг, но ты не принимал… Руки оторвать этому графоману! Более размытого пророчества я не видел даже у русских, а они мастера наводить тень на явь.
Кот покачал головой, спрыгнул на стол, повел когтем по строчкам.
- Когда настанет тьма. Ну? Ночь, что ли?
Кот закатил глаза.
- Ночь, тьма на душе и полный абзац с настроением? Нет? Хорошо, бессознательное состояние? Ах да, недосмерть?
Старший Балор кивнул. В области заклятий, ритуалов и трактования смутных предсказаний он был незаменимым и непревзойденным специалистом.
- И другом станет враг… Ну-ка подожди. Эту строку правили, видишь – бумага потерта. И другом станет маг, и страхом – старый друг. Это о Церкви, как я понимаю…
- Мня-а…
- Ты – в смысле, проклятый, – не должен принять жертвы друга, который по какой-то причине будет готов сложить за тебя голову. Ну в общем, обычный механизм сказок – заклятие будет снято, если ты не предашь того, кто тебе верен, кем бы он ни был. Но это, знаешь ли, должно сложиться само собой, нарочно подстроенное не сработает. Считай, ничего не нашли?
- Мня.
- Ладно. Тогда возвращаемся.
Отдав книгу хозяйке, Уолтер вышел под дождь и быстро зашагал к таверне. Там должен был ждать Армандо, снабженный очередным, правда, суточного действия, амулетом.
Капитан стоял на крыльце заведения, под навесом.
Мимо него – и мимо мага, – шестеро угрюмых и крайне мокрых солдат вели под большим зонтом девушку. Довольно миловидную, но с такими масляными глазками, что Уолтер брезгливо поморщился.
- Это он! – со стоном протянула девица, впиваясь в младшего Балора взглядом.
Сказать по правде, чернокнижник растерялся, а потому и не успел совершить что-то спасительное – отвести от себя глаза, например. А вот солдаты не растерялись, и взяли мага в кольцо штыков.
- Что происходит?! – С саблей в руке к воякам шагнул Армандо. – Этот человек служит на моем корабле и не совершал ничего противоправного!
- Этот человек обвиняется в растлении, чернокнижии и ереси. – Резко ответил офицер. – У меня есть приказ святой инквизиции об его аресте, и список примет преступника.
Капитан побледнел – это было видно даже при желтом свете фонарей. Он смотрел на того, кого называл другом, и кажется, пытался решить нерешаемую задачу.
- Этот человек не совершал преступлений в вашем городе и ранее, на моих глазах, – медленно подбирая слова, проговорил дэль Морено. – Он находится под моей защитой.
- Истину установит святая инквизиция, – отрезал британец. – А вам, как доброму католику, следует посетить исповедь. Если же дьявольский голос возьмет над разумом и сердцем верх, предупреждаю, капитан, – он скользнул взглядом по морскому плащу Армандо, – вы будете убиты при оказании сопротивления, а ваш корабль – потоплен пушками двух линейных кораблей.
Уолтер с трудом убрал с лица коварную усмешку. Вот, собственно, и представляется возможность попробовать снять проклятие, а заодно выяснить, насколько отважный капитан готов спорить не только с судьбой, но и с дражайшей церковью. О сильных инквизиторах в Новом свете, действительно сильных, он не слышал, а потому предполагал, что особой опасности здешние застенки не представляют.
- Возвращайтесь на корабль, капитан, – чуть театрально, с грустной усмешкой произнес Балор младший. – Надеюсь, ветер будет попутным, а путь легким. Увы, лекарства от вашей болезни я не нашел, – чтобы высшие силы не заподозрили капитана в личной корысти, добавил он.
Позволив солдату связать себе руки, чернокнижник молча зашагал перед своим конвоем.
Армандо так и остался стоять под дождем, как необычная статуя.
Небольшая церковь осталась позади – его однозначно вели в форт. Ну конечно, святая инквизиция просто обожает мрачные застенки.
Судя по всему, их ждали.
Собрание в маленьком зале со скамьями и даже кафедрой представлял не кто иной, как губернатор, или другой достаточно важный вельможа. Девицу подвели к нему и усадили рядом на табурете, а Уолтера поставили перед почтенной публикой: двумя священниками в скромных облачениях, писцом и несколькими мушкетерами.
- Назови свое имя, колдун.
- Уолтер Сандор.