Страница 17 из 28
- Для создания фантомов – нет.
- Отставить болтовню, – буркнул Армандо. – Выезжаем.
В седлах они провели ночь – не-кони видели в темноте лучше кошек, да и луна взошла почти полная. Когда впереди встала мрачная серая громада стены, птицы уже выкликали рассвет.
Город был древним. Это ощущалось в каждом известняковом блоке, изъеденном несчетными дождями.
Город был голодным.
Уолтера передернуло.
Ворота, давно лишившиеся створок, оказались в каких-нибудь двухстах метрах левее, карта не подвела. Их проем, как зеленая занавесь, заплели лианы. Чернокнижник въехал под нее первым.
Между огромными блоками мостовой пробились молодые деревья. По растрескавшемуся камню плелась зелень. Мрачными громадами маячили впереди пирамиды.
- Жуткое место, – тихо сказал позади Гереро. – Много где бывал, но чтобы даже мелкие птахи молчали… такого не встречалось. А снаружи заливаются хором.
- Отставить панику, – с недобрыми нотками в голосе бросил капитан.
- Держаться вместе, – приказал Уолтер. – Искать остатки брошенного лагеря и сундук. Седел не покидать, никаких предметов не трогать.
Они двинулись плотной группой.
- Кости, – указал Рамирес рукой.
Скелет дочиста обглодала, но почему-то не растащила лесная живность. На пряжке ремня тускло блестела гербовая французская лилия.
- И еще, – подтвердил Ортега.
Кошмары поднялись по истертым временем ступеням, обогнули остаток строения, похожий на сломанный зуб, и их всадники увидели остатки бивака – куски бывшего тента, несколько ящиков и бочек.
- Синьор Балор? – это подъехал поближе Сантьяго. – А вот если на себе чей-то взгляд чувствуешь… это от нервов, или по причине наличия врага?
- Откуда взгляд? – уточнил Уолтер прежде, чем скривившийся капитан приказал абордажнику заткнуться и не праздновать труса.
- Оттуда, – указал пальцем Николас. – Разумею, что там всего лишь изображена змеиная рожа, но от иллюзии, что она смотрит, избавиться не могу.
«Змеиная рожа» на стене действительно имела место быть, и выглядела очень неприветливо. Смотреть ей в глаза чернокнижник не решился, кивнул наблюдательному испанцу.
- Она действительно наблюдает. Скорее всего, это что-то вроде амулета-сторожа. На всякий случай, – он повысил голос, – на изваяния, барельефы и прочие рисунки не заглядываться.
Лагерь выглядел так, словно его хозяева в спешке бежали от наступающего врага. Костей здесь нашлось много, в основном нетронутых – как упал человек, так скелет и остался. Эта правильность бросалась в глаза, драла по нервам.
- Может быть, предать несчастных земле? – осторожно спросил Лезаро.
- Нет. – Уолтер выдержал взгляд лейтенанта, и закончил: – Иначе неизвестно, кто и когда предаст земле наши кости.
Армандо угрюмо опустил голову, лейтенант зашептал молитву, Торрес снял и прижал к груди шляпу, некоторые перекрестились.
Чернокнижник оглядывался в поисках сундука, но тот словно в воду канул. Даже под маленьким навесом, уныло поскрипывающем чуть в отдалении, его не оказалось.
- Синьор Балор?
- Слушаю, Рауль, – ответил Сантьяге маг, продолжая оглядываться по сторонам.
- А вон то… не то, что мы ищем, часом? Там, предполагается, обвалился кусок стены, и присыпал что-то камнями.
Уолтер взглянул в указанном направлении, и понял, что абордажник прав. Обломки известняка прикрывали предмет, по размерам соответствующий среднему сундуку и почти полностью скрыли его из вида.
- Возможно. Однако, здешние хозяева трофеям делиться не желают…
Рядом с грудой камней Уолтер спешился. Оглянулся, увидел, как Армандо перекидывает ногу через конский круп, рыкнул гневно:
- Оставаться в седлах! Кому говорил!
Капитан вспыхнул, но уселся обратно. Остальные приказов не нарушали.
Старший Балор спрыгнул с плеча хозяина прямо на известняк, заинтересованно мурлыкнул, пошарил в щели лапой. Достал здоровенного паука и со знанием дела откусил ему брюшко, отбросив прочь дергающиеся ноги.
Уолтер осторожно разбирал завал.
Кот дожевал паучатину, потянулся, пересел поближе к хозяину.
- Мя-а-а!
Чернокнижник отскочил со шпагой в одной руке, и огненным шаром на другой.
Черный кот стоял в позе коромысла, задрав хвост вертикально вверх. На конец хвоста наделась и свисала зеленая змея толщиной с запястье и длиной метра полтора. Кот опустил хвост, брезгливо обозрел нападающего, треснул его лапой, под которой музыкально хрустнули позвонки, стащил с себя незадачливого охотника и приступил к трапезе.
Кроме еще двух змей и нескольких пауков под камнями в самом деле обнаружился замшелый сундук с писчими принадлежностями и несколькими большими фолиантами.
«Я оказался прав,» – думал маг, – осторожно извлекая одну за другой толстые книжки, – «Даже слуги древних богов не едят рукописи…»
Книг оказалось восемь – обычные «Свод редких заклинаний», «Практика алхимии», «Большой символьный словарь» и «Твари Нового Света», редкий «Легендариум», ценнейшие «Ночной час» и «Гримуар Арбателя» и, наконец «Книга проклятий», оказавшаяся в самом низу.
Четыре первых книги Уолтер вернул на место, и повернулся к Армандо.
- Это пусть будет у тебя, – сказал он, протягивая тяжелую инкунабулу в черной коже переплета.
Капитан ощерился в улыбке, и на миг магу показалось, что сейчас он отдаст приказ убить служителя дьявола, в каковом надобность, наконец, отпала. В следующий миг наваждение прошло, испанец просто запихнул том в седельную сумку.
- Мня…
Чернокнижник укладывал оставшиеся три фолианта в свой груз, а голос чертова кота приобретал тревожные нотки.
- Мня-а…
Уолтер вскинулся на спину кошмара.
- Уходим.
- Мня-ам!
Старший Балор на седельной луке указывал лапой в глубину площади, где над землей при полном безветрии начали формироваться подобия маленьких смерчей.
Сантьяго и Ортега сориентировались первыми, дали шпоры своим скакунам и помчались в авангарде. За ними сорвались с места остальные кошмары, а чернокнижник на миг задержался, чтобы сыпануть из специального мешочка в сторону смерчей горсть предметов, похожих на гладкие камешки . Раскаленные пауты, дети свирепой островной богини Те-Ка, метнулись навстречу смертным собратьям.
Погоня началась.
====== Погоня ======
Не-кони мчались, как черный ветер. Армандо дэль Морено прижался к струящейся по ветру черной гриве, чувствуя, как в его ремень накрепко впились пальцы Рауля Сантьяги. Когда отряд подлетал к злополучным воротам, зелень, мирно висевшая, вдруг обернулась тысячей злобных рук. Если Ортега, вцепившись в гриву и упряжь, удержался в седле, то рубаку сорвали с коня и швырнули под копыта.
Господь сжалился над Раулем– первым в строю, отставшим от авангарда метров на десять был его капитан. Армандо успел подать скакуна вправо, нагнуться, сгрести упавшего товарища, за что удалось, и вздернуть наверх. Абордажник, белый, как полотно, вцепился в плечо командира так, что едва смог потом разжать пальцы, а первые две или три минуты вообще болтался сбоку, пересчитывая спиной и задом всю поросль.
Остальным хватило ума взяться за клинки и сбрить агрессивную занавеску напрочь.
Армандо оглянулся через плечо. Вровень с ним гарцевал лейтенант, четверо бойцов двумя парами мчались позади.
- Где Уолтер?! – рявкнул капитан во всю глотку.
- В арьергарде! – откликнулся Рамирес.
- Отстанет – убью!
Кого он убьет, Армандо уточнять не стал, но надеялся, что подчиненные все поймут правильно и в беде колдуна не бросят.
Лес наполнялся смутным гулом. Из зелени на Ортегу впереди метнулась змея, но наученные горьким опытом моряки не убирали сабли, а потому две половины пресмыкающегося разлетелись по разным кустам. Еще одного ползучего гада, толщиной с корабельный канат, кошмары просто затоптали.
С ветвей посыпались пауки.
Армандо выругался, рванул ремень на скрученном в колбасу на передней луке седла дождевике. Вспомнил, как ворчал сам, когда чернокнижник потребовал брать с собой эти куски брезента с капюшоном, и подумал, что в предусмотрительности Уолтера есть что-то дьявольское.