Страница 15 из 28
- Занятный питомец. Зачем было присылать его, если так бережешь бедняжку? А теперь придется похоронить с почестями…
Если бы в Лапуте магов не учили ставить широкий вогнутый щит, Армандо и в самом деле пришлось бы хоронить, вернее, развеивать по ветру оставшуюся от него горстку пепла.
- Профессиональный хранитель? – вздернула бровь ведьма. – Уважаю. Но объект уж больно странный…
- Интересный факультатив. В свое время изучал с удовольствием. Всегда любил сравнивать и совмещать разные школы.
Отступая и защищаясь, чернокнижник сформировал под левую руку воздушный хлыст и впервые вытянул им девицу по бедру. Разумеется, захлестнув самым кончиком филейную часть. Больно, обидно и неплохо портит подвижность.
Элли вскрикнула, ударила воздушным клинком, лишилась его, отступила, опять попыталась достать испанца, не смогла, сделал дырку в полу и две в стене, бросив горсть мелких молний. Чернокнижник отшвырнул их зеркалом, подступил почти вплотную и «тараном» с двух рук впечатал барышню в стену. Хорошо, что стена оказалась достаточно крепкой…
Ведьма часто дышала, с ненавистью глядя в синие глаза.
- Мастер боя, – проговорила она.
- Никогда не интересовался узкими спецификациями, – маг разорвал зрительный контакт, на котором ему уже осторожно пытались навязать чужую волю.
- Сам преподавать не пробовал?
- Приходилось, не особенно увлекает.
- Охотником за головами быть веселее?
- Понятие не имею, не пытался.
- А зачем тогда заводил эту… гончую?
- Вопрос спорный, кто кого заводил.
- Да ладно… Хотя некоторые и зовут псов друзьями, всегда понятно, кто кому хозяин, тем более, что у тебя даже грамота есть.
Она оскалилась в усмешке.
- «Закрепляется под патронатом чернокнижника, магистра колдовских наук Сорбонны» и прочая, и прочая, и прочая. Мне иногда присылают весточки с Аменго.
- Попытка спровоцировать нападение на меня со спины засчитана. А теперь к делу. Где «Книга проклятий», которую так долго и безуспешно ищут альвы?
- Они ее в любом случае не получат.
- Мне глубоко плевать, получат они свой библиотечный фолиант или нет, – искренне ответил Уолтер. – Мне нужно его прочесть.
- Прочесть? И все?
- И все?
- А сказать сразу ты этого никак не мог?
- С какой стати начинать беседу, если уже говорят заклятия?
Элли Кедворд тяжело вздохнула.
- Ладно. Собственную тупость я осознала. Отпусти.
- С какой радости?
- Я больше не буду с тобой заедаться, все равно это бесполезно.
- Где книга?
- У меня ее давно нет.
- Это меня мало волнует, – зарычал Уолтер, теряя терпение.
- Она в Посейдоновом кладе.
Чернокнижник добавил силы в «пресс».
- Я говорю правду!
- А как вы ее туда запихнули?
- Ее не запихнули. Ее отобрали…
- Кто? Мне в прямом смысле выдавливать из тебя по слову?
- Не! На! До! Ты в курсе, что такое «вилка Посейдона»?
- Трезубец?
- Не суть важна.
- Повелевает волнами и морской нелюдью, кто-то у кого-то его долго крал.
- Очень поверхностно, но суть раскрыта. Последний раз крали и прятали его русалки-амазонки…
- И теперь его не найти мужчине, в курсе.
- Эти дуры утопили корабль, на котором мы уплывали с Аменго, я и заказчик. Я спаслась, он нет. А русалки, как и хомяки, тащат все и всегда в один схрон.
Балор старший, овеществившись из воздуха, потоптался по плечам хозяина и утвердительно мурлыкнул. Коту Уолтер доверял.
Ведьма сказала им правду.
Не ослабляя заклятия, маг отошел и присел над испанцем, кое-как принявшим положение «сидя».
- У тебя в самом деле есть документ… на мою душу?
Чернокнижник закатил глаза и поднял руку, в которую кот тут же с видом почтенного секретаря вложил нужный манускрипт.
- Можешь ознакомиться.
Капитан пробежал глазами по строчкам. Уолтер ждал, когда разразится гроза.
- Ты принял ответственность за двести пятьдесят честных католиков и их капитана перед лицом всех чудовищ Нового Света?
- Не всех. Только альвов.
- Ты отважный человек, Уолтер Балор, – сказал испанец, протягивая лист обратно. – Я имею право гордиться твоей дружбой.
====== Кошмары ======
Возвращение из дома рыжей ведьмы Армандо запомнил, как самое унизительное из своих похождений. Саблю и амулет ему вернули, да только последний окончательно потерял силу. Делать новый, и вообще долго находиться на чужой территории Уолтер не хотел. Разумеется, это было правильно, но вопрос, как доставить капитана до фрегата, встал ребром.
Балор решил его с обычной для чернокнижника железной логикой, вследствие чего через весь город испанцу пришлось добираться, болтаясь у него на плечах, как коза или вусмерть упившийся матрос (гнусный кот сидел сверху). Хотя идея «поиграть в конницу» вызвала в чуткой душе испанца еще больше отторжения.
Учитывая, что народа на улицах хватало, а рты у них заткнуты не были, капитан вдобавок наслушался предположений о собственной нелегкой судьбе, от вполне ожидаемого «дорвался до бутылки» до «гробовщик сегодня отхватит дублонов». Чего стоило бы выдать болтунам, так это кнута, но реализация сладкой мести не представлялась возможной.
На трапе, к вящему неудовольствию несчастного, торчал весь офицерский состав фрегата во главе с доктором Гарсией, естественно, предположившим худшее и ринувшимся на помощь. Правда, его вполне ожидаемое падение сквозь причал немного успокоило разгневанного капитана…
Пока он остывал, разогнав подчиненных по местам, Уолтер опять куда-то делся, и явился уже в сумерках со здоровенной вороной лошадью. Животное – рослое, костистое и с отвратительным характером, что явно просматривалось по горбоносой морде, вело себя подозрительно тихо, а глаза его надежно скрывали шоры.
- Зачем тебе эта скотина? – осведомился капитан, вышедший посмотреть на странное приобретение, разумно остановившись на границе трапа и причала.
- Это не мне, – пояснил чернокнижник ровно. – Это способ передвижения по суше, более надежный для вас, чем любые амулеты.
- Лошади??? Я не возьму лошадей на борт.
- Это не лошадь. Это кошмар.
Кошмаров в конспекте Армандо не помнил, поэтому вопросительно поднял брови.
- Кошмар, он же конь-призрак, он же копытный охотник. Традиционное верховое животное нелюдей Старого и Нового света. Не приручается, должен всегда находиться в специальной упряжи, очень быстро бегает, в подходящих местностях – каньонах, долинах, фьордах, – летает, вернее, планирует. Питается страхом, поэтому человеку или существу нервному не подойдет. Но, надеюсь, нервных людей в команде окажется немного.
- Ладно, допустим. Будем надеяться, что русалки тоже бывают нервными…
- К русалкам стоит соваться в самую последнюю очередь. Во-первых, их очень много, и схроны их всегда под водой. Во-вторых, они едят все, что поймают, причем сырым и сразу, как пираньи. Да, вы не настолько уязвимы, как обычные люди, но достать и собрать части из русалочьих желудков даже на мой профессиональный взгляд невозможно. Так что выбирай – или на север в Бостон, или на кошмаров и в Калакмуль, где один старый маг потерял сундук с нужной нам книжицей. Правда в этом случае гарантировать ее простое и быстрое нахождение я не смогу. И там, и там средство передвижения по суше потребуется. Так что, Бостон?
- Их потребуется хотя бы десяток, – буркнул капитан. Ездить верхом он умел и любил, но необходимость приводить на корабль парнокопытных конкретно раздражала. Именно поэтому решение он принял сразу и не самое лучшее. – Предпочту Калакмуль. Плыть Бог знает куда, а потом узнать, что и там книга затерялась? Благодарю покорно.
- Я мог бы отправиться в брошенный город один, – предложил маг.
- Чтобы в одиночку сложить голову? Нет.
- Ты уверен в этом?
- Да.
Уолтер пожал плечами и провел странного коня на палубу. Армандо протянул ему руку для первого знакомства, и чуть не остался без пальцев.