Страница 13 из 28
- Их грозный призрак-челн средь сабельного звона, и пламня светоч ал, и дни не сочтены, – закончил восьмистрочие Уолтер, и быстро добавил: – Не в силах по земле ступать, как было ране, меня просили чар развеять злой навет…
- Да только путь во мгле всегда покрыт молчаньем… Проклятье, или дар. Не нам решать. О, нет!
- Но если отыскать спасительную книгу, – начиная злиться, продолжил стихотворный диспут младший Балор, – И прочитать слова, начертанные в ней…
- То книга сможет дать лишь девственную фигу, – с особым выражением отозвался престарелый рифмоплет, – в таинственных словах, присущих только ей!
- Вина, – приказал вышибале Уолтер, бросая через плечо серебряный.
- А-а… Вот кто сегодня угощает! – радостно воскликнул дед.
Вино появилось быстро.
Старый маг ухватил кубок, но бутылку поймать не сумел, и уставился на Уолтера с пьяной обидой.
- Так где находится таинственная книга, щедро оделяющая фигами всякого читателя?
- Ка-кая книга?! На-ли-вай, приятель!
- Не-а.
Старик зыркнул неприветливо, свел кустистые брови.
Уолтер автоматически выставил щит между магом и краем стола, и едва удержал полноценный «таран» – удар чистой магической силой, способный сделать из неосторожного барельеф.
Поскольку старик опирался спиной о стену, Уолтер на пару секунд ответил «прессом», так, чтобы старческие ребрышки похрустели, но выдержали.
Дед выдохнул, вдохнул и глянул на Уолтера прояснившимся взглядом.
- Где книга? – повторил чернокнижник.
- Неплохой удар. Ищешь «Проклятия» Валлы?
- Да. Ищу. Где продолжать поиски?
- У меня ее давно нет, – буркнул старый маг. – Не успел забрать из сундука, да так и бросил в глубинах Юкатана.
- Конкретнее?
- Ты туда не пройдешь. Никто не пройдет. Это земля чудовищ. Мы слишком поздно поняли это.
- Каких именно чудовищ?
- Змей, охочих до людской крови. Мух и москитов. Вся земля была против нас. Людям туда путь заказан. Древним богам все равно кого жрать, нас или индейцев, но мы не умели им противостоять.
- Где именно осел сундук?
- Мы дошли до Калакмуля, – глаза старика подернулись дымкой воспоминаний. – Там жили жалкие племена, какие-то кануль, но и они не смели приближаться к стенам и пирамидам за ними. Соглашались ложиться под саблю, только бы не идти дальше… Мы вошли, и город был пуст. Огромен, но пуст, как обглоданный череп. Конечно, мы искали золото. Ну, кое-кто искал не только золото… но нашли мы их. В первую же ночь пришли несчетные полчища змей, а к утру нас стало второе меньше. И кто остался – попытались выбраться из душегубки. Кануль говорили, что стены останавливают тварей из города. Это оказалось ложью… Они гнали и гнали нас, почти до самого Четумаля. До кораблей добралось трое. Только трое. Слышишь, виршеплет? Подумай об этом. Тебя не хватит на всех.
- Сундук?
- На первой и единственной стоянке в городе. Думаю, в нем поселилась чертова прорва змей, а жуки давно сожрали все трактаты…
- Наши рукописи не едят.
- Храбрый мальчик, – грустно покачал головой старик. – Храбрый мальчик, но глупый. Не девушку же твою прокляли?! А если и так – найди другую!
- Мне нужна эта книга, – устало сказал Уолтер. – Действительно нужна.
- Хорошо, – пробурчал старый маг. – Если так нужна… на. Возьми. И никогда не возвращайся сюда, чтобы я не знал, сожрали тебя, или нет.
Он протянул Уолтеру поеденную молью шляпу. На фетре светились дырки, поменьше и побольше, темнели пятна и потертости. Края, кажется, кто-то грыз.
Чернокнижник положил заслуженный головной убор на стол, присмотрелся к тулье.
- Города, – его палец коснулся прожженного отверстия, – водоемы, – провел по протертой линиии, – и горы? – ноготь царапнул пятно, кажется, от чернил.
- Умный мальчик, – прохрипел маг. – Откажись, а?
Вместо ответа Уолтер аккуратно свернул шляпу и убрал ее за пазуху. Посмотрел на старика, трясущейся рукой наполняющего кубок, и высыпал перед ним на стол горсть золотых химер – монет Скрытых земель, – и пять испанских дублонов. Маг не глядя сгреб их в кошель, отсалютовал кубком.
- За удачу! – громогласно рявкнул он, – и тех, кто ловит ее за хвост!
В двери сунулся бес. Повел глазами, шмыгнул носом и побрел между столами. Дед тут же отметил его появление и с грозным ревом «Чего ты приперся! Торгуй иди, болван!» вышвырнул вон.
Выходя, Уолтер увидел, как тот поднимается.
- Прогнали, – жалобно сказал он чернокнижнику. – А хозяин потерялся…
- Потерялся?
- Его нет, – со вздохом пояснил бес. – Шляпы нигде нет. И хозяина тоже нет…
- Хозяин потерял старую, и скоро купит новую шляпу, – пояснил тугодуму младший Балор. Хотя в последнем факте он очень сомневался.
Пора было возвращаться на “Марию” и делиться с новостями.
====== Гостеприимство Элли Кедворд ======
К родному фрегату Армандо дэль Морено шел очень быстро, почти бежал, потому что словоохотливый губернатор оказался упорнее рыбы-прилипалы. Он вещал, хихикал и убеждал остаться к ужину. Хорошо еще, прелестная синьорита на последний час куда-то делась, – возможно, для переодевания во что-то более торжественное.
Наконец, поверив в визит на “Марию” корабела, с которым просто необходимо обсудить улучшения такелажа, капитана отпустили.
Пять часов необратимо прошло, истекал шестой.
В довершение ко всем неприятностям впереди мелькнули рыжие волосы.
- Так, – выдохнул Армандо. – Лезаро! Забирайте остальных и бегите на корабль. Бегом. Если Уолтер там – пусть тоже бегом спешит ко мне. Если его там нет – сидеть, ждать, на борт не пускать кроме как за оружием и снадобьями!
- Но капитан! А вы?!
- А я как-нибудь разберусь. Сейчас самое ценное для нас – это время! Ну! Бегом марш!
Лезаро с бойцами табуном устремились в сторону пирсов, а дэль Морено – туда, где скрылась ведьма. Улочка стала уже, изогнулась горбом, и капитан понял, что оказался на Скрытой территории. Впереди открывалась маленькая площадь, а рыжая как раз поднималась по трем ступеням на крыльцо дома.
- Сударыня!
Ведьму второй раз за день подвело платье. Обернувшись на крик, она снова запуталась в ярусах юбки и все-таки шлепнулась.
Армандо бегом промчался оставшиеся метры и подал ружей руку.
Все приметы сходились – карие глаза, длинные огненные волосы, очень маленький, почти детский рост.
- Капитан? Мы второй раз видимся сегодня. Чем моя скромная персона так приковала ваше внимание?
- Не посмею назвать такую персону скромной. Если бы солнце имело человеческий облик, оно было бы схоже с вами, – быстро сориентировался капитан. – Я пытался догнать вас еще после первой встречи, но увы, не преуспел.
- Вот как? – мило улыбнулась ведьма. – Что ж... могу только смущенно потупить очи и пригласить в мое скромное обиталище. Портовая улица – не самое лучшее место для задушевной беседы.
- Надеюсь, незваный гость не окажется даме в тягость?
- Никоим образом, капитан.
Не слишком увлеченный женским полом, говорить таковому приятные вещи Армандо по праву благородной крови умел, а притворство неплохо чувствовал, потому не особенно опасался, входя следом за рыжеволосой в ее обитель. В том, что ошибкой была сама идея пообщаться с похитительницей книги, он убедился на пороге, когда тонкая рука обрела крепость стали и схватила капитана за горло. Вторая помешала ему извлечь из ножен клинок.
- Охотник за пиратами, – все также улыбаясь, прошипела ведьма, и глаза ее полыхали желтым огнем. – И охотник за головами. Сколько запросите за мой скальп у альвов, капитан?
Испанец попытался помотать головой, и даже открыл рот, чтобы изречь слова примирения, но говорить не вышло.
- Ничего, проклятый... Скоро ты все расскажешь.
И она наотмашь ударила капитана в лоб. Свет померк.
Он пришел в себя на полу, в темноте, почти полной, только откуда-то сверху пробивалась зыбкая полоска света. Рядом кто-то возился и сопел.
Армандо попробовал двинуться – связан. Причем не веревкой, а тонким и очень прочным шнуром, глубоко впившимся в запястья и щиколотки. Зато кляпа в рот не запихивали...