Скрытые острова

Капитан дэль Марено повернулся, и внимательно уставился на Джека-Воробья. Пират сделал еще полшага назад и прикрылся облезлой треуголкой.

- А ведь ты рассчитывал, подонок, что она прихватит с собой меня, – улыбаясь, вернее, скалясь, проговорил Армандо. – А лучше всю команду. Уолтер, что разбил этот ублюдок? Тебя известно? Уолтер?..

Ответом ему был стон, и спине капитана снова пробежала ледяная волна. Не хватало только глупо потерять мага и товарища…

- Кэп, положа сердце на руку, я не стал бы…

Алая пелена застлала глаза капитана, и он с разворота, всем весом приложил пирата кулаком в челюсть. Воробей даже чирикнуть не успел, – отлетел назад и перевалился через борт, отправляясь в пронизанную солнечным светом воду. Его треуголка сиротливо осталась валяться на палубе.

Второй стон чернокнижника заставил Армандо метнуться к противоположному борту.

- Пирата прикажете доставать? – сунулся лейтенант Бланко.

- Нет! – рявкнул капитан. – Пусть вплавь до суши добирается, ему не в первой!

- Но…

- Нет, я сказал! – Он опустится на колени над магом. – Мы все равно не знаем, как убить это отродье. Весело же будет украсить нок реи живым висельником, показывающим нос или того похуже…

Не открывая глаз, Уолтер тихо засмеялся.

- Встать сможешь?

- Нет, – едва слышно откликнулся чернокнижник. – Пока даже не собираюсь. Иначе бы ты уже квакал…

- Что? Что это значит?

- Это значит, – со слабой улыбкой ответил младший Балор, – что ты не обременен банальным здравым смыслом, проблесками разума и иными достояниями цивилизации, и вполне достоин жабьей шкуры. Но у меня пока нет ни сил, ни стремления к трансфигурации.

- Ты бредишь?

- Нет. Я возмущаюсь. Кой черт понес тебя за «Жемчужиной»? Какого дьявола ты решил разворачиваться в тумане? Как вы ухитрились даже не обыскать Воробья? Мне продолжать список на букву «к»?

- «Жемчужина» некогда звалась «Распутной девкой» и стала причиной нашего нынешнего состояния. – Тихо ответил Армандо. – А в остальном я был преступно небрежен, ступая в реку там, где не знал ни брода, ни переправы. Я прошу прощения за это, и за то, что разводить нашу беду снова пришлось тебе.

Он мог бы добавить, что много лет верил словам священников о злобности и коварстве колдунов, а теперь начинает сомневаться в них, но промолчал. В любом правиле есть свои исключения.

====== Курс на Каратаску ======

Лежа на роскошной постели, чернокнижник сквозь ресницы наблюдал за капитаном, измеряющим каюту в шагах. Занимался этим испанец уже второй час, а Уолтер второй час притворялся то ли бессознательным, то ли непробудимо спящим. Это было его маленькой местью за аттракцион «найди меня в море» и вальс со Смертью.

«Мария» легла в дрейф и поплавком покачивалась на волне.

Когда Балору младшему окончательно надоело развлечение, он столкнул с живота Балора старшего и сделал вид, что только что вернулся в реальность.

- Живой?

Тревога в голосе испанца была вполне искренней, причем, как ощущал маг, порождалась не только беспокойством о будущем корабля и команды.

- Живой пока. Но вставать не имею ни малейшего желания, как и сил, – твердо обозначил свою позицию Уолтер.

- И не стоит. Я пришлю Гарсию…

- Я как-нибудь обойдусь без твоего старательного врача, – ответил Балор. – Но ты, кажется, собираешься о чем-то спросить. О чем именно?

- Этот вопрос может и подождать, – отмахнулся Армандо, хотя его глаза говорили совершенно иное.

- Не думаю, – прищурился маг. – Бумаги на вход в скрытые порты ты уже получил, так что ждешь рассказа о моих изысканиях. Верно?

- Повторяю, не стоит спешить.

- Возможно… В общем, библиотеку Аменго я посетил, и кое-что толковое в ней есть. Свершив месть, проклятые корабли вроде “Марии” обычно просто опускаются на дно, – с удовольствием наблюдая, как испанец бледнеет, произнес Уолтер. – Однако с твоим фрегатом этого не случилось, хотя месть произошла. Почему?

- Возможно, потому что месть, как таковая не свершилась, – спросил Армандо. – Никто из команды «Жемчужины» не был убит, даже капитан.

- Неверный ответ. Начальная ситуация повторилась один в один – погоня, Граница, но на этот раз пират был настигнут и повержен. Убийство уже дело десятое, ты и в первый раз мог, на свое усмотрение, учинить резню или нет. Месть свершилась, упокоение – нет.

- Так в чем тогда дело?

- В том, что твоим стремлением перед гибелью была не месть, вот и все.

- И после чего же море мирно примет «Марию»? – глухо спросил капитан.

- А море ее вообще не примет. В принципе. Ты хотел спасения своего корабля и команды. Не голову Воробья на стенке, не гибели всех пиратов в целом, не победы Испании в морской войне или католичества над ересью. Ты хотел жизни для своих людей, поэтому никакая кровь не снимет с вас проклятия.

- Исходя из этой логики, мы будем скитаться по морям вечно.

- Близко, – согласился чернокнижник. – Что интересно, эту самую жизнь, и даже, предположу, счастье, лично ты и представляешь как вечное движение под парусами от абордажа до абордажа, разумеется, успешного и с минимальным числом потерь. С перерывами на заходы в испанский порт, за благодарностью от очередного губернатора, и штурмы чужих фортов в составе горделивой эскадры.

- Гхм, – кашлянул испанец.

- Нет, за своими людьми ты даже признаешь право немного постареть, жениться, на пару месяцев оставаться в порту на отдых… и возвращаться в строй. Возможно, ты даже сам женишься на какой-нибудь несчастной, скорее в силу традиций, чем желания. И ей придется месяцами ожидать полосатых парусов на горизонте или заводить любовника, потому что супруг ее и так обручен…

- Это уже переходит все границы!

- Со своим фрегатом, названным женским именем. С «Марией». В чем я не прав?

Армандо умолк. Устало опустил голову.

- Да, я люблю море. Да, этот корабль – самое дорогое, что у меня есть. Да, я испанец по праву рождения и не способен к капитуляции. Этого достаточно для проклятия?

- Как оказалось, да. Но этого же должно быть достаточно, чтобы его снять. Я обнаружил три способа. Первый мне не нравится, предупреждаю сразу, и тебе он тоже вряд ли придется по сердцу. Это ситуация, когда команда откажется разделить твою судьбу. Грубее говоря – бунт или низложение капитана.

- Мои люди никогда на это не пойдут, – вскинулся дэль Морено.

- Я знаю. Поэтому первый способ нам не подходит. Второй способ – легендарный Трезубец Посейдона…

- Который не найти ни одному мужчине, – скривился испанец. – Наслышан. Бессмысленная легенда.

- Скрытые острова и Треугольник тоже легенда, – напомнил Уолтер. – Но пока у нас под руками не окажется девушки-навигатора, этот способ стоит отложить. Тем более, что освободить он должен всех проклятых разом.

- Допустим. Третий?

- А третий – это некая «Книга проклятий» авторства Лоренцо Валлы.

- Еретика?

- Одного из лучших мастеров в своей области. К сожалению, книга эта, как и большинство других его трудов практического толка была так гонима на родине, что в итоге оказалась вывезенной и скрытой на просторах Нового света. Насколько я выяснял ранее, в университетах, один экземпляр должен был быть на Аменго, другой – в Бостоне, и третий вывозился в Каратаску неким псевдо-конкистадором. Так вот, на Аменго «Книги проклятий» нет. Ее благополучно похитила некая ведьма, за голову которой альвы до сих пор готовы платить награду любым волшебным предметом из коллекции губернатора.

- Имя и приметы ведьмы?

- Элизабет Кедворд, родом из Аглии, рыжая, маленького роста, карие глаза.

- Необычное сочетание.

- Достаточно необычное, согласен. Теоретически отправлялась на континент вить новое гнездо. Найти будет достаточно сложно, никаких ее предметов ни у кого не осталось, иначе можно было бы сделать живой компас и отыскать, и это уже сделали бы до нас.

- Веселая задача, – рассмеялся капитан. – Бостон у черта на рогах, где искать остальные два тома – никто не подскажет.