To Stop

За короткие тридцать три фута она вертела головой постоянно, ближе и лучше рассматривая устройства вокруг. Красивую резьбу на верхних этажах, крашеные деревянные украшения, игрушки повсюду, странное отсутствие недавних взрывов и каких-либо тварей вокруг, необычные железные конструкции и рацион питания рептилий. А также парня, идущего рядом с ней. И девушка была готова признаться, что Иккинг отличался от всех её знакомых. Он не был слишком силён, хотя и это в нём присутствовало, но, скорее, ловок. Странный костюм со всевозможными кармашками, сбоку подзорная труба, из тех, которые часто привозил Йохан, рычажки, сверху броня, руки тоже сильно укреплены кожей, которая явно имела внутри место для хранения чего-то. И… немного даже красивый. Лохматый шатен с яркими зелёными глазами и отточенным подбородком, выше её на полголовы.

«Будем надеяться, он поймал Задираку и Забияку, потому что иначе может попасть нам всем. Я так и слышу речь о том, что…».

— Как ты посмел привести в нашу деревню викинга, ещё и явно вооружённого!..

— Секира сейчас у Беззубика.

— …катать на предводителе нашей драконьей части деревни!..

— Беззуб сам захотел, я ему приказ не отдавал.

— …да ещё и показать её моим глазам! Пусть от неё несёт получеловеком, но это не значит, что именно так и есть!..

— Мы уже поняли, что она не умеет обращаться.

— …Её предки убивали нас сотнями, устраивая набеги на беззащитные границы!..

— А мы их тысячами пару лет назад.

Неожиданно после очередной веской фразы Стоик Обширный остановил свою тираду, зло посмотрев на сына. Астрид думала, что слишком безэмоциональным голосом отвечал Иккинг своему собственному отцу, особенно если вспомнить, как юноша орал, летая на… Беззубике? Интересное имя, особенно если учитывать наличие острых клыков у рептилии. Похоже, парень уже привык к такому. Родство на секунду пронзило её. Будущий вождь. Отличается от всех остальных в деревне.

Ничего не напоминает, Астрид?

Девушка вновь трясущимися руками достаёт бумагу с печатью и протягивает Стоику Обширному, большому человеку с рыжей бородой, и смотрит прямо в глаза, прерывая другую битву взглядов.

— Я пришла сюда лишь для того, чтобы доставить эту бумагу. Судя по всему, мой отец хочет мира. Никаких злых намерений на своих плечах я не несу, — Хофферсон проговорила это достаточно твёрдым голосом. Бумагу выхватили из её рук неожиданно настолько, что она пошатнулась. А может, просто до сих пор оглушена рёвом твари напротив.

Викинг не понимала абсолютно ничего. Отец говорил ей, что гады сами потребовали мира, ставили условия на внешность и пол посланника, папа пожертвовал чуть ли не самым драгоценным в своей жизни, отправляя свою родную кровь туда, где остальных бы точно убили. И сейчас. Это никак не связано с тем, что ей говорили. Благо, девушка умеет думать, поэтому не заикнулась даже о таком немаловажном пункте.

Похоже, она приняла участие в каком-то изворотливом плане вождя Остолопов.

Читая послание на листке, Стоик становился на вид всё более и более пакостливым — ну, так казалось самой Астрид, — и даже ухмыльнулся, показав хорошие клычища. Хофферсон ощущала, что что-то идёт не так, как будто её подпалил гад своим залпом. Она старалась не улыбаться от нервов. Иккинг рядом явно также начинал переживать, заставляя копошиться на месте своего друга.

— Поздравляю, сынок, с помолвкой!

Я, Мордоворот Остолоп, вождь племени остолопов, предлагаю мир и дружбу полулюдям на правах общей взаимовыручки. В подтверждение своих правдивых намерений я отдаю свою единственную дочь, Астрид Хофферсон-Остолоп, в жёны вашему сыну или другим ближайшим родственникам.

С глубочайшим уважением, Мордоворот Остолоп.

Её отдали в рабство.

========== Введение в жизнь ==========

— Почему двойная фамилия?

Это был первый вопрос, который Астрид услышала от странного всадника — о, нет, её будущего сожителя, — после её воплей и истерики, когда они остались относительно одни. Пришлось вставить кляп прямо новоиспечённой невесте в рот, но она их понимала. Орёт Хофферсон громко. И бьёт больно.

И Иккинг бы был рад к ней присоединиться, вопя о произволе и личной жизни, даже сам бы слетал на Остолоп и вернул бешеную девчонку, если бы не взгляд отца и его речи о долге перед народом. Затем и здравый смысл повлиял на поведение — не может же просто так враждующий народ предложить единственную дочь вождя в качестве товара.

Луна медленно сменялась солнцем. И девушка решила, что лучше всё-таки ответить.

— Я взяла фамилию матери. А отца… она у него слишком говорящая, да и называть себя по острову, где живут, в основном, весьма несмышлёные люди, слегка оскорбительно, — викинг осторожно и сосредоточенно точила секиру, которую ей тайно от вождя вернул этот юноша напротив. Только после этого отношение Астрид к нему слегка улучшилось, и она смогла с ним заговорить. Но лучше ему не нарушать личное пространство девушки. Ведь, если подумать, один взмах оружием — и она свободна, как ветер.

Иккинг улыбнулся, принимая ответ.

— Если понадобится что, сразу обращайся. Хотя, конечно, лучше провести тебе сразу некий экскурс, но я не знаю, насколько у тебя обширные познания… — дракон подошёл сзади и ударил своего наездника в спину, подталкивая и рокоча, судя по слишком хитрой и смешной морде, нечто весёлое.

“Ну же, проведи ей экскурс, ты же так этого хочешь. В отличие от тебя она может…” — Беззубик удивлённо рыкнул, когда его погладили под подбородком.

— Правильно, в отличие от меня, Беззуб. Так, ох, ладно, заходи в дом, гостевую комнату сейчас быстро приготовлю. Кажется, здесь ещё должна была быть сменная одежда матери, где-то в ящиках… я всё найду, ты пока осматривайся, — Иккинг говорил весьма странно, чуть-чуть бессвязно и волнительно, делая слишком много ненужных жестов. А затем просто убежал наверх. Видимо, комнату приготовить.

Астрид удивлённо оглядывалась, потому что, да, ей было интересно. Посмотреть на их быт, обычаи, каким образом они живут. Однако её оставили прямо в столовой, где чего-то личного и особенного не было. Разве что резьба по дереву походила на их, викингову, да внутри ничто не отделывалось металлом — видимо, угроза приходила всё же снаружи. Лестница на второй этаж была весьма хлипкой и щуплой, но чудным образом выдерживала даже прыжок со всей силы. Благодаря Одину, наверно.

Её так и застали, прыгающую на лестнице. Смотрели они друг на друга с минуту, не меньше, а потом в руки Астрид прилетела одежда, которую она смогла удержать. Что ж, по крайней мере, теперь дочь бывшая дочь вождя понимала, почему её называли в деревне тварью, видимо, на подсознательном уровне. Подозрительно похоже она одевалась, словно по местным обычаям. Хотя и юбка из кожаных полосок с шипами была более тёплой, с мехом, красная футболка тоже с секретом, а довольно лёгкие наплечники… Э, да ладно, наплечники из неплавящейся стали? И на юбке черепушки? Черепа их собратьев?

— Ну, что-то вроде дани уважения далёким временам. А наплечники… Знаешь, здесь частенько стреляют, шальные залпы попадают чаще всего именно в руки, ведь от головы стараются отвести. Да и на тренировки, скорее всего, будешь ходить со мной. Вообще, лучше не отходи от меня пока что, слишком уж опасно, — любопытный взгляд Астрид превращался в испепеляющий медленно, потому что как это, не отходить? Опасно? Так она со всем быстро разберётся. Аргх, в голове девушки становится мутно только от мысли, что она не должна была ни с чем разбираться. — Ох, и вот, лови, — Иккинг, всё ещё стоя на втором этаже и смотря на неё сверху вниз, кинул обруч для головы, исписанный рунами. — Думаю, тебе на первое время пригодится. Комната будет одна с Беззубиком, думаю, вы не поубиваете друг друга, да ведь? — спросил он именно её, а не ту страшную рептилию, ужасное воплощение молнии и самой смерти, которую если видели, то не выживали. Невеста нашла бы это комичным.

Если бы большую половину комнаты не занимала каменная плита, служившая своеобразной постелью для гада, а кровать её была старая и с поломанной ножкой.