To Stop

Астрид не могла видеть и чувствовать всё то, что поняли молодые всадники рядом с ней, но их гордость и пыл явно остудились с помощью тренера. В голове всплыл факт о протезе дракона. Теперь остальные пары казались жалкими на фоне вождей.

Человек думала раньше, что немного завидовала. Но теперь уже по-настоящему её изъедала зависть чёрным червем и пыталась сделать в ней бездонную дыру. Девушка сжала кулаки. Она хотела бы быть на его месте.

— Итак, я, конечно, могу отпустить вас, — Иккинг даже не слез с Беззубика, — но вы сами видели свой уровень. Барс, Вепрь, — всадник обратился к Престеголовам, которые пытались скрыть свои большие глаза, — я рад, что вы настолько доверяете своим родственникам, но, Хель вас побери, это же ваши родственники! Тут и мелкой рыбёшке понятно, что хоть иногда вы должны брать управление своим общим телом на себя, особенно когда чувствуете, что близнецы снова ссорятся и не могут договориться друг с другом. Или хотите снова зиму проваляться с переломанными шеями? — на гневную тираду Задирака начал шептать успокаивающие слова левой голове, а Забияка гладила правую. Они не могли особо что возразить.

Хофферсон точно не показалась, когда расслышала в шёпоте слово “месть”.

— Кривоклык, просто прошу, поменьше издевайся над Сморкалой. Он ведь и сомневается в тебе поэтому. Ты его однажды чуть не потерял, помнишь? И чтобы ты тогда делал, если бы он утонул? Всадник у тебя один на всю жизнь, — Иккинг нахмурил брови, когда глядел на Ужасное чудовище.

— Эй, напоминать ему об этом слишком жестоко с твоей стороны! — Сморкала крикнул так громко, что эхо прошлось по воде. — У всех нас были такие моменты. И давить каждый раз на самое больное место, словно ты викинг…

— Сзади тебя как раз стоит один, — прошептал на ухо другу Рыбьеног. Йоргенсон закрыл свой рот с клацаньем зубов. Астрид просто хмыкнула на такой оборот речи и села на Беззубика, за спину Иккинга, иногда крутя одной рукой секиру и болтая ногами.

— Парень, мне кажется, тебе это будут припоминать всю жизнь при каждом удобном случае, — с невозмутимом лицом Забияка обратилась к всаднику Ужасного чудовища.

На пару секунд Хэддок представил себя в виде воспитательницы маленьких детей. Самое ужасное, что образ никак не выходил из головы. Юноша обречённо вздохнул — он идеально подходит на эту роль.

“Ну, а я кто?” — Беззубик с интересом посмотрел одним глазом на своего наездника.

“Самый маленький ребёнок из группы, при чём, похоже, мой родной. Мне просто было некогда сидеть с тобой дома, вот и взял на работу”.

“Мы ровесники, придурок!” — Ночная фурия рыкнул и стукнул слуховым отростком по руке.

Иккинг пожал плечами. Иногда вокруг него творился такой дурдом, что он был готов взвыть, но иногда это вызывало некое чувство дома и своей среды обитания.

— В общем, Кривоклык, ты понял меня.

— К чему такая спешка в обучении? У них ещё больше полугода до полного обращения, — Кривоклык вслух спросил тренера, на что тот поджал губы.

— Боюсь, как бы им не пришлось повзрослеть гораздо быстрее ради выживания, — вопрос вслух обязывал отвечать вслух, и это шатен ненавидел больше всего. Лишь бы драконья часть деревни не начала панику. Там и всадникам перейдёт, а затем и оплот спокойствия окончательно рухнет. — Я не скажу, что делаю это без оснований, но это моя программа обучения. И я считаю, что для вас будет лучше так.

— Эй, с каких это пор ты разговариваешь с никчёмным Иккингом? — Сморкала ударил Кровиклыка в бок, а дракон подпалил его шлем. Сидящая на спине чужого дракона не сдержала смеха — очень уж похожи дракон и всадник характерами.

— Ненавижу, когда он так делает, — Забияка скрестила руки на груди.

— Точно, вроде в чём-то и признался, но на своём шипящем… Подозрительно… — Задирака с умным видом потёр подбородок.

— Сарделька… Я знаю, вы скорее тяжёлая артиллерия и берёте защитой с атакой, не скоростью, поэтому данное упражнение теряет для вас смысл, хоть оно и рассчитано на доверие… Думаю, вы можете делать, что хотите. С доверием у вас всё в порядке. Но тебе не помешает набраться сил. Остальным же надо тренировать свои драконьи преимущества: учитесь чувствовать своего дракона интуицией, слухом и запахом, помогайте себе хвостами, когда можете. На сегодня всё. Тренируйтесь.

Послышались недовольные вздохи и голоса, слегка шипящие.

Астрид покрепче ухватилась за спину Иккинга, желая оказаться перед ним, чтобы видеть облака и ощущать воздух, вдыхая полной грудью.

“Я же говорил, что она захочет вернуться в небо”, — Беззубик про себя улыбнулся.

“Но она не просилась”, — поправил Иккинг.

“И не попросится, гордая”, — с прискорбием признал дракон. Возможно, действительно просто странный человек. Возможно, ещё не узнала полностью, каково это.

“Я буду надеется, что Громгильде повезёт”.

“Брат, она уже дала ей имя”.

“Точно, хэх. Как думаешь, что будет, если мы оставим её тут одну на дня три-четыре?” — с хитрецой поинтересовался Хэддок, заходя на посадку. Глаза Беззуба расширились от удивления до невероятной величины.

“Думаю, будет новая пара дракон-наездник. Но ты хотел же взять её с собой травы пособирать”.

“Теперь не вижу в этом смысла. Ей будет лучше ужиться тут со всеми, разобрать проблемы с Громгильдой и определиться со стороной”.

— Знаете, я с вами только два полных дня, но меня уже ужасно выводят из себя ваши гляделки. А теперь, несмотря на позднюю ночь… да нет, вы, по-моему, никогда нормально не спите, веди меня к Хедер. Ты обещал после тренировки.

— До того, как я встретил тебя, засыпал с восходом луны и просыпался с восходом солнца, — Беззубик поддакнул своим рыком.

“Мне кажется, лучше повременить со сбором трав для Йохана, если мы покажем ей Хедер”, — рептилия выдал звук “уоууурр”, ака удивление и сожаление одновременно.

“Торговец прибудет через неделю, поэтому времени не так много”, — троица направлялась на арену.

Астрид удивлялась всё больше. Неужели у них нет какой-то особой темницы для викингов или пыточной? Хотя, раз Хедер регулярно выпускают на арену, то это нормально для них?

“Тогда постарайся заставить её хотя бы выслушать. Надеюсь, перелом ноги и руки у неё уже зажил?” — Ночная фурия глянул на чёрное небо с философской мордой, пока получеловек поднимал железные ворота.

“Последний раз, когда я её навещал, то она говорила нечто о Готти и скором снятии повязки, так что думаю, что всё уже зажило. А вот по поводу распоротого бока не уверен. Надо бы её предупредить”.

Астрид согнулась пополам и быстро пролезла под железной махиной, а затем подняла дверь основной клетки — внутри находилось ещё очень много железных темниц поменьше. Пахло противно: потом, кровью, даже рвотой, перемешиваясь с запахом еды. И шаги были глухие, вода капала со звоном. Такая атмосфера не предвещала ничего хорошего.

Практически все клетки были пусты, что не могло не радовать, но их было много. Очень много. И все они были испачканы кровью, углями, чем-то противным, что нельзя определить.

И то, что в итоге увидела викинг, повергло её в ярость. Скрючившись от боли, на полу металась Хедер в слишком неспокойном сне. Всё её лицо было в ссадинах, руки в шрамах, кое-где и не очень красивых, одежда порванная, цвет лица бледный, волосы давно превратились в большой грязный пучок соломы, на руках отломанные ногтевые пластины, а на животе старые бинты, пропитанные грязью и кровью.

Ненависть сжигает изнутри.

— Ты не успел.

— Ага, по её лицу вижу.

— Иккинг!

========== Трава из ростков изумрудов ==========

Крик разбудил спящую девушку в темнице, но та решила, что лучше не открывать глаза. Лязг металла о металл, крики о благоразумии и прочем всегда сопровождали эту арену. Навряд ли Хедер переместилась в какое-то безопасное место за начало ночи.

Она искренне любила свою деревню, свою семью и своего брата. Она любила своё сложное детство, свою подругу. Астрид была единственной, с кем девушка могла свободно общаться, не ощущая тяжести на языке или в уме, но им приходилось скрываться и разыгрывать безразличие на глазах других — прямо история о запретной любви. Родители были дальними родственниками Остолопов, поэтому викинг имела кое-какие претензии на трон, но никто не хотел видеть её в качестве вождя. Те же самые родители всегда говорили держаться подальше от дочери ярла — ненормальная, бестия, тварь, как получеловек, — поэтому приходилось таиться и играть на два фронта. Хедер помогала Астрид узнавать последние сплетни и вести среди одногодок, иногда подворовывать и устраивать кипиш, пугая всех вокруг. Хофферсон многому успела научить свою подругу.