Страница 22 из 25
Глава XVI. Катастрофа
Теперь, мой читатель вернёмся к нашему герою - Ашхуну, который со своим отрядом мчался по пыльной дороге. Через три часа они прибыли в городок. Не доезжая до окраины, спешились и сделали привал, выставив дозор на дороге, ведущей в столицу. Сам отряд расположился в рощице неподалёку. Ашхун не знал, где живёт любовница императора, как она выглядит и, боясь спугнуть зверя, сделал засаду на дороге. Он надеялся на удачу, и рассчитывал подождать несколько дней. Если император у неё, то он рано или поздно поспешит в свою армию, а если его нет у неё, то он каким-либо образом пожелает с ней связаться. Ашхун надеялся, что ему и на этот раз повезёт. Если же через два дня они никого не поймают, то придётся действовать иначе. Так и вышло. Переодетые дозорные выходили на дорогу и от имени императора осматривали каждого въезжающего и выезжающего из городка. На вопросы по чьему приказу они действуют, воины твердили заученную фразу: "По приказу императора". Наёмники не знали местного языка и этот ответ был исчерпывающим. Потом в городок проехала некая богато одетая дама, по описанию похожая на Сю-Ли. Ашхуну сразу же доложили и он, будучи переодетым в форму офицера императорской армии решил догнать и познакомиться с этой женщиной.
Догнав её спустя несколько минут и поравнявшись с её коляской, он учтиво поклонился ей и продолжил следовать за ней до её дома. Когда она вышла из коляски, Ашхун спрыгнул с коня и поприветствовал госпожу:
"Добрый день, Госпожа".
"Кто вы* и зачем следуете за мной?" - строго спросила она, кинув взгляд на обветренное и загорелое лицо этого офицера.
Ашхун с его не самым лучшим знанием языка вполне правдоподобно произнёс: "Госпожа, мы ищем императора. Война. Арии вторглись с севера. Он у вас?"
"Кто вам сказал, что он у меня?" - при этом она дёрнула плечиком и недовольно посмотрела на этого дикаря. Ашхун опустил одно колено на землю и преклонил голову, прижав правую руку к сердцу.
"Ладно, встаньте". - Тон голоса её смягчился. " Вы правы, он временно гостит у меня. Но сейчас его нет. Он ненадолго отлучился. У вас есть письменное сообщение или вам поручено передать на словах?"
Ашхун встал и сказал: "Нет. Только лично на словах. Срочно. Где он? Могу ли я его найти? Враг взял Кирку. Завтра он будет в столице". При этих словах лицо Сю-Ли стало озабоченным, а рука нервно затеребила край одежды. Казалось, она не могла решиться на что-то. Наконец она решилась, вздохнула и сказала: "Подождите здесь", - а сама ушла в дом. Ашхун стоял возле изгороди и терпеливо ждал. Через несколько минут эта женщина вышла и пригласила офицера в дом. Когда Ашхун зашёл внутрь, навстречу ему вышел высокий человек среднего телосложения, лет сорока с чёрными проницательными глазами. Он спросил отрывистым и властным голосом: "Ты кто? Кто тебя послал?" Ашхун сделал вид, что растерялся и поначалу не мог выговорить ни слова. Он знал имена нескольких генералов.
- Мой император, Кирка взята. Генерал Хай - Си взят в плен. Его армия больше нет. Я и немногим моим солдат...убежать. Искать вас. Срочно столица ехать.
Надул побледнел, пошатнулся, но быстро овладев собой сказал:
- Подожди меня снаружи. Где твои солдаты?"
- Здесь есть роща, - и Ашхун махнул рукой, показывая в сторону, где располагались его солдаты. Сю - Ли подтвердила, что её остановил на дороге военный патруль.
- Хорошо. Мы едем в столицу. Дай мне несколько минут собраться.
Ашхун вышел, ликуя от радости, пряча улыбку. Спустя несколько минут вышел Надул, ведя под уздцы коня. Оба сели верхом и поскакали по дороге к солдатам Ашхуна. Прибыв на место, Ашхун приказал отряду выступать и они с Надулом помчались по направлению к столице. Через час скачки лошади стали уставать, и отряд сделал короткий привал. Ашхун спросил:
- Куда мы едем?
- В столицу, куда же ещё.
Ашхун подумав, спросил:
- Мой император, один вопрос.
- Говори.
- Армия в Ханьши разбита.
- Откуда у тебя такие сведения? - спросил весь напрягшись Надул.
- В столице кто-то узнал, сейчас там паника, - ответил Ашхун, заметив при этом, как омрачилось чело императора. Ашхун взял флягу и напоил коня. Надул присел в сторонке и стал о чём-то размышлять. "Война проиграна. У меня нет шансов. Если он прав, то осталась часть армии в Куэ-бэ. Лишь немногая часть армии. Я всё проворонил, валяясь в постели с этой женщиной", - Надул стиснул зубы и с досады ударил плёткой по сапогу. Что делать, что делать...забрать всё ценное и бежать. Но куда? Куда-нибудь, с деньгами я не пропаду. Нужно дать денег этому офицеру, и он проводит меня до границы. Он оказался как нельзя кстати. Само Небо послало его ко мне. Да. Я поговорю с ним сейчас. Или позже. Нет сейчас. Потом будет поздно. Он со своим отрядом будет моей личной охраной. Я дам ему и его людям много денег. Мы отправимся прямо в казначейство. Потом в резиденцию, где мне нужно захватить кое-что из вещей и сразу уходим из города. Надо спешить. Эти арии ловкие ребята. Если они сумели так скрытно подобраться, то сегодня-завтра могут оказаться в столице. Всё, решено. К чёрту всё, к чёрту её. Не нужно было с ними связываться. Ну да ладно, чего теперь. Поздно. Сам виноват, потерял контроль. Эта женщина меня с ума свела. Так мне и надо".
Ашхун незаметно наблюдал за Надулом и видел, с каким напряжением тот размышлял. Наконец, Надул встал и подозвал Ашхуна. Отойдя в сторону, он начал объяснять ситуацию Ашхуну и сделал ему предложение сопроводить его до границы за солидное вознаграждение.
- Золота вам всем хватит до конца ваших дней, только проведите меня до границы.
Ашхун молча выслушал и, подумав немного сказал:
- Император, ваша воля - мой закон. Мой солдат кушать хочет, воевать мало хочет. Давай деньги, и мы везём куда надо.
Надул облегчённо вздохнул и хлопнул Ашхуна по плечу.
- Я так и думал. Поехали, нужно спешить, - и они вскочили на лошадей и помчались дальше.
Глава XVII. Развязка
Прибыв в столицу, отряд разделился. Надул, Ашхун и пятьдесят всадников направились в резиденцию, остальные остались дожидаться их возле ворот. В городе царила паника. Пришли сведения о разгромленной армии в Ханьши и Кирке. Очевидцы рассказывали, что своими глазами видели многотысячные походные колонны, забившие все дороги, ведущие с севера в столицу. Армия разбита, а оставшаяся часть неспособна противостоять громадной численности противника. Все, кто мог уехать, собрали всё ценное, грузили на повозки и покидали столицу. Надул, не обращая внимания на царивший хаос, взял ключи от хранилища и повёл Ашхуна и его солдат за золотом в подземелье дворца. Открыв замки и отворив тяжёлую дверь, они спустились вниз в сокровищницу и стали выносить самые ценные предметы. Драгоценные камни, жемчуг, ювелирные украшения, золотые монеты Надул упаковал в отдельный мешочек, остальное золото и ценности он просто раздал солдатам Ашхуна. В сокровищнице ещё оставалось много ценностей, но времени было в обрез, и он запер дверь на замки. Подумав, куда положить ключи, он кинул их в ту же дорожную сумку, что и мешочек с драгоценностями. Погрузив золото на лошадей, и хорошенько привязав его, солдаты и Ашхун последовали за императором. Они ехали быстро, нигде не останавливаясь. По пути им попадались нагруженные доверху повозки, быки, овцы, узкие улочки были запружены всей этой массой людей, животных и повозок. Наконец они достигли тех ворот, в которые въехали и, позвав остальных и переложив часть поклажи на их коней, продолжили свой путь. Выехав за город Ашхун предположил, что Надул поедет к Сю-ли, чтобы забрать её с собой, однако вероломный любовник думал в этот момент только о себе.
- Поедем по другой дороге, в объезд, боюсь, что отряды ариев появятся именно с этой стороны", - соврал Надул, вовсе так не думая.
Свернув на окольную дорогу, они проехали несколько вёрст, как Ашхун сказал Надулу, что нагруженные кони устали и нужно сделать привал. Надул с нежеланием уступил, хотя ему хотелось быстрее оказаться подальше от столицы. Отряд съехал с дороги и направился к неподалёку стоявшей группе деревьев. Тем временем Ашхун сделал незаметный знак двум воинам, ехавшим позади него. Подъехав к деревьям, отряд спешился. Надул слез с лошади и с недовольным выражением лица подошёл к Ашхуну: