Страница 18 из 25
Ашхун выслушал все эти речи и затем ещё раз заверил наместника, что с ним самим, его гарнизоном ничего не случится, как ничего не стало с наместником Толбе, пусть он отправит туда своего человека и убедится в этом. На этом переговоры были закончены. Была дана команда кавалерии держать луки наготове и боевой колонной выступать в город. Для пояснения скажу, что боевая колонна конницы отличалась в построении от походной колонны. Всадники выстраивались и скакали рысью в виде ромба, не перекрывая друг другу сектор стрельбы и в случае нападения нанося противнику максимальный урон.
И таким манером воины Ашхуна вошли рысью в город, держа луки в одной руке, и поводья в другой (см. рис.). Но солдаты и не думали устраивать ловушку, они прекрасно были осведомлены о силе и мастерстве воинов Рамуна и весь гарнизон выстроился на площади, чтобы сложить оружие. Ашхун беспрепятственно разоружил их, поместив под стражу и стал дожидаться подкрепления из Толбе.
Находясь в Кайсу, Ашхун не терял времени даром, наместник старался угодить ему и предоставил всю информацию, известную ему о дворце императора, его тайных ходах и выходах, об интригах, царивших при дворе, о загородных резиденциях, о том, как охраняется дворец и много других полезных сведений. Когда то он жил в столице и был крупным чиновником при предыдущем старике императоре, но когда Надул пришёл к власти, счёл заблаговременно уехать из столицы и найти место в провинциальном городе. Поэтому он избежал политических репрессий и чисток, которые проводила тайная канцелярия императора против друзей и сторонников прежнего императора. Он подтвердил слова наместника Толбе, что императорская армия состоит сплошь из наёмников и располагается в трёх городах, самый ближайший из которых - Кирка, численностью населения около 150 тысяч жителей и находится на расстоянии 500 вёрст к юго-востоку. Также он рассказал, какие города находятся по пути, о численности их населения и гарнизонах, есть ли крепостные стены и какие препятствия следует преодолеть. Вообщем, этот пожилой чиновник оказался весьма полезным, и его презрение к Надулу было на руку. Заметно повеселев, Ашхун поблагодарил наместника и заверил его, что его город избежит участи других городов - изымания для нужд армии продовольствия, скота и лошадей и что как только сюда придёт его армия, здесь останется лишь небольшой гарнизон, армия уйдёт на юг и он будет свободен в своих передвижениях и бразды правления городом останутся по-прежнему в его руках. Лишь охраной порядка займутся его люди, в остальном его права не будут ущемлены. Наместник поклонился в ответ и, поблагодарив, добавил, что более благородного и мудрого военачальника он не видел, и от всего сердца пожелал успехов и победы доблестной арийской армии. На этом аудиенция закончилась, и Ашхун обдумав всё как следует, отдал приказ выставить караулы, а остальным помыться, привести себя в порядок и отдыхать. Чем и занялся сам.
Глава X. Продолжение похода
На третий день пребывания в Кайсу прибыл отряд, оставленный в Толбе, и привёз с собой ещё 4000 пехоты и запасных лошадей, везущих провиант, как для людей, так и для себя. К этому времени воины хорошо отдохнули, как и их боевые кони и объединённый конный корпус выступил из Кайсу на юг. Остальная армия шла за авангардом следом, и ей был дан приказ нигде не останавливаться по пути, кроме как для пополнения запасов продовольствия, фуража и воды.
Следующим городом на пути был небольшой населённый пункт, расположенный в двух днях пути на юго-восток. Это был городок районного масштаба, не представляющий собой никакой стратегической ценности и поэтому ничем не защищённый. При подходе к городу Ашхун приказал взять его в кольцо и начать наступление со всех сторон. Сопротивляющихся перебить, сдавшихся взять в плен, разоружить и запереть в городской тюрьме. Так и произошло. Встретив лишь слабое сопротивление кучки солдат, конница пронеслась вихрем по улицам, оставив трупы вражеских солдат на улицах, и заняла центр города и его окрестности. Был разбит временный лагерь. При допросе пленный комендант городка подтвердил данные, полученные у наместника Кайсу, и он был взят под стражу вместе с остальными сдавшимися солдатами. Пополнив запасы воды и пищи и оставив 500 солдат из состава пехоты и навьючив на освободившихся лошадей воду и провизию, сводный корпус продолжил путь, повернув на юг. То же самое произошло со следующим городком, находящемся в двух днях пути южнее. Там тоже было оставлено пятьсот солдат, и авангард Ашхуна двинулся дальше на юг. Внутренние небольшие города не обносились крепостными стенами и находились друг от друга на небольшом расстоянии - около ста вёрст и отряд Ашхуна шёл по дороге на юг скорым маршем, меняя лошадей на привалах, и таким образом миновал ещё два городка, оставив там небольшие гарнизоны по пятьсот человек. Он двигался так стремительно, что молва о нашествии ариев едва опережала его армию. Дело в том, что в те времена боевой конь, вообще лошадь была очень ценным приобретением, всё равно, что автомобиль сегодня, и вести распространялись медленно. Простые люди были неграмотные, и они не слали писем родственникам как сегодня. Разносчиками новостей были главным образом торговцы и государственные служащие, перевозившие депеши и различные государственные бумаги. Им выдавалась лошадь, и они перевозили депеши из города в город. В каждом городе был свой курьер и один курьер передавал депеши другому и возвращался в свой город, забирая новые депеши. Бывало, что курьер заболевал, и почта подолгу не перевозилась. Поэтому чем южнее проникал отряд Ашхуна, тем более внезапным становилось его вторжение. Два последних города вообще были взяты сходу и жители и солдаты были застигнуты врасплох. При допросе комендантов Ашхун понял, что им ничего не известно о вторжении ариев. Всю ночь он ворочался с боку на бок в размышлениях. Городок этот находился всего в двух днях пути от предполагаемого места дислокации армии Надула, части его армии. Комендант подтвердил, что около 20 тысяч наёмников квартирует в соседнем городе к югу. "Они вовсе не готовы к войне, разжирели на дармовом хлебе и погрязли в пороке", - добавил тот с негодованием.
Наутро 13-го дня, как они вышли из Кайсу Ашхун принял решение двинуться на Кирку, где располагалась часть армии Надула и разгромить её с ходу. Итак, 2000 солдат он оставил в городках по пути, и с ним была его отборная пятитысячная конница и 2 тысячи вспомогательной пехоты. Наутро он объявил о своём решении командирам стак и могучая орда двинулась дальше на Кирку.
Глава XI. Кирка
При подходе к Кирке Ашхун выслал разведку, которая вернулась спустя два часа и доложила, что город довольно крупный и обнесён стеной. Однако враг ничего не знает о приближении нашей армии, часть его войск расположена за городом и живёт в походных шатрах, другая часть по-видимому внутри стен в казармах. Было велено готовиться к бою. План его был прост: подойти вплотную незаметно, выслать вперёд переодетый вооружённый отряд численностью сто всадников, чтобы он захватил городские ворота и удерживал их до подхода основных сил. Отряд должен быть разбит на две части: первая - переодетые лучники и вслед за ними две тысячи всадников и две тысячи поддерживающей пехоты на конях ворвутся в город с задачей захватить главный штаб и того, кто возглавляет армию. Сопротивляющихся перебить, сдающихся в плен разоружить и взять под стражу. Остальные стрелки вместе с Ашхуном займутся зачисткой прилегающей к городу территории, чтобы ни один враг не смог убежать. Занять все выходы из города и никого не выпускать. Так и было сделано.
Передовой отряд в сто всадников благополучно подошёл к воротам и с криками "Арии напали!" начали из луков перебивать охрану. Заняв внутренний двор, они начали методично расстреливать всех выбегающих солдат, сами являясь для противника двигающейся мишенью. Вскоре подоспела помощь, и многотысячная рать заполнила улицы города. Всё смешалось - крики, стоны, пыль, гул копыт, словно вихрь промчался по городу и завертелся, заклубился в оскале войны. Тем временем наш герой со своей конницей ворвался на территорию военного лагеря, перемахнув неглубокий ров и сбив хрупкое заграждение. Волна косматых коней, хрипящих от возбуждения и стремительного бега, свистящие тетивы и словно коршун на куропатку набросился отряд на врага, терзая его плоть и вырывая когтями мясо. Враг кричал, бежал куда глаза глядят и падал ниц растоптанный конём, другой выбегал из шатра и так и застывал со стрелой в горле с маской недоумения на лице. Разделившись в лагере на два отряда, Ашхун возглавил второй отряд и пустился дальше в обход города, неся смерть и разрушение. Первый отряд утюжил палатки, бегущих солдат не давая им опомниться и организоваться. Через час было всё кончено. Воины находили спрятавшихся, дрожащих от страха смерти наёмников Надула и гнали их в общую кучу пленённых. Ашхун тем временем прошёлся вокруг стены и занял другие ворота, приказав запереть их, и сам поспешил в центр города. Он поспел как раз вовремя, им навстречу попался отступающий конный отряд противника и на узкой улице они сшиблись лоб в лоб. Пошли в ход мечи, палаши, палицы, словом началась отчаянная рубка. Вскоре отряд врага был смят и повержен и Ашхун со своими людьми стал расстреливать из луков отступающих солдат из центра. Через час они пробились к центру, оставляя после себя кучи вражеских трупов. Стрелы закончились и силы были на исходе. Во рту всё спеклось, мучала жажда и руки больше не слушались. Когда они добрались до резиденции наместника, всё уже было кончено. Город был целиком в их руках. Ашхун въехал во двор, спешился и поднялся по ступеням резиденции. Кругом валялись трупы охраны. Сам наместник и военный комендант были связаны и злобно сверкали глазами. Ашхун взял поданный кувшин с водой и залпом выпил его до дна. Усевшись в кресло и вперив взгляд в военного коменданта, он пытался узнать, не сам Надул ли это.