Страница 17 из 25
- Кто из них был самым свирепым и беспощадным? - спросил Ашхун и жестом указал на сбившуюся кучку охранников.
- Он, - и все указали на маленького толстого военного, по-видимому коменданта лагеря.
Ашхун сделал резкий жест, указав на него: "Казнить его".
Толстый человек закричал, его подхватили за руки и бросили на колени. Он стал кричать и вырываться из рук, тогда один из воинов ударил его кулаком в темя и тот обмяк. Затем схватил его за уши, а второй выхватил меч и одним ударом отсёк голову.
Ашхун грозно посмотрел на сбившуюся от страха кучку солдат и сказал им: "Вы останетесь здесь и будете стеречь этих преступников. Кроме моих солдат и преступников среди вас есть свободные люди и политзаключённые?" Несколько человек вышли из толпы. Ашхун велел освободить их. Затем сделав запас воды и посадив освобождённых на лошадей, отряд пустился в обратный путь.
Глава VIII. Планы Надула
Прибыв в Каюн, Ашхун забрал с собой оставленных 500 воинов и, пополнив запасы питьевой воды и продовольствия, ускоренным маршем пошёл на Толбе, чтобы соединиться с передовыми отрядами своей армии, которая по донесениям достигла Урсуна и направляется к Толбе. Ашхун понимал, что кровопролитной войны не избежать, если он не придумает другой способ захвата как столицы, так и самого Надула. Всю дорогу он размышлял и всматривался в карту, которую ему подарил наместник Толбе. От него Ашхун почерпнул много полезных сведений как о составе и предполагаемой численности вражеской армии, так и о вероятном местонахождении Надула в этот момент. Весь прошлый год Надул занимался укомплектованием своей новой армии из числа наёмников соседних государств, ему пришлось щедро раскошелиться золотом, потому что его не любили, а лишь золотом он мог купить верность солдат. Таким образом он собрал не более 70-80 тысяч солдат, а так как внутри страны рекрутов брать было неоткуда, (все мало мальски обученные военному делу мужчины, желающие обогатиться в ходе войны с северной страной остались лежать во рвах осаждённых городов и в последней битве в степи) Надул мог распоряжаться лишь остатками былой мощи. В совокупности вся его военная сила составляла не более 100-110 тысяч солдат, причём у него не было той боеспособной конницы, что прежде. Лёгкая кавалерия из соседнего государства- это всё, чем он располагал. Закончив комплектование своей новой армии, Надул направил её к северу от столицы, и разместил в трёх городах, лежащих полукругом к северо-западу, на север и северо-восток от столицы в ста - двухстах верстах. В это самое время Ашхун начал свой поход. По словам наместника Толбе сам Надул находился то в столице, то в этих городах наездом и инспектируя армию. Он всерьёз готовился к новой войне, в стране были подняты налоги и он готовил новых молодых рекрутов. Небесная империя была богата людскими ресурсами, климат был тёплый и в ней в изобилии произрастали многие посевные культуры. Армия наёмников Надулу была нужна для того, чтобы обезопасить себя от возможного внутреннего переворота, его враги не посмеют, зная, что он силён, а также на время, пока он взращивает новых молодых воинов. Скакать верхом, мастерски владеть мечом, палицей, копьём, стрелять из лука, на всё это нужно было время, чтобы обучиться. Через три - четыре года Надул рассчитывал получить новую собственную армию в триста - четыреста тысяч воинов и тогда ему не нужны будут наёмники в мирное время. Таковы были планы Надула и суждено ли им сбыться мы увидим дальше.
А пока он выколачивал деньги из населения, как только мог и жестоко подавлял всякое недовольство и мятежи. Тюрьмы были переполнены, и страна погрузилась в атмосферу террора. Надо отдать должное, Надул был деятельным и умным человеком, он развил кипучую деятельность по созданию новой армии. Он решил возродить "Чёрную дивизию", издав указ о создании элитного военного корпуса, прообраза современного суворовского училища, куда зачислялись рослые мальчики - подростки, обладающие недюженной силой и развитые не по летам. Многие родители были рады отдать своих сыновей на военную службу, так как им выплачивалось единовременное пособие и курсант получал с первого дня неплохое денежное довольствие. Наместник Толбе сказал, что где-то возле столицы Надул создал такой тренировочный лагерь для своих курсантов и часто появляется там лично. Ашхуна беспокоила мысль, что узнав о вторжении ариев, Надул снова ускользнет от него. Все эти дни он напряжённо размышлял, как обставить и схватить своего противника.
Глава IX. Кайсу
Прибыв в Толбе, Ашхун первым делом осведомился о состоянии мужа и ребёнка той женщины, которая просила их найти. Он посетил их дом и узнав, что они поправились и вся семья счастлива, Ашхун занялся подготовкой к походу на столицу. В городе его ждал эскадрон, оставленный в Урсуне с новостями из Рамуна. Многотысячная армия неделю назад достигла Урсуна и со дня на день передовые части прибудут в Толбе. В Урсуне оставлен небольшой гарнизон в 500 солдат. Ашхун отдал распоряжение командиру эскадрона, оставленного в Толбе забрать запасных лошадей и реквизировать у населения всех имеющихся лошадей в пользу армии, выдав им расписки. Когда будет одержана победа им будет выдана компенсация из казны Надула. Посадить солдат на лошадей и ускоренным маршем догонять его полк. В Толбе оставить усиленный гарнизон в 3000 солдат, который будет заниматься охраной и сопровождением возов с фуражом и продовольствием для наступающей армии. Также в Толбе будет размещён тыловой госпиталь для раненых. Следующим городом, куда направляется он и армия - город Кайсу, расположенный в 200 верстах на юго-восток от Толбе. Ашхун решил идти вперёд и брать всё, что возможно и действовать по обстановке. Безусловно, слухи о его армии стали распространятся и о внезапности нападения речь уже не шла. На следующее утро его четырёхтысячный кавалерийский полк выступил на Кайсу. Преодолевая за день в среднем 60-70 вёрст, и двигаясь налегке (брали с собой только запасного боевого коня, вьючных лошадей оставили в Толбе, чтобы на них могла ехать прибывшая пехота) через три дня вышли к Кайсу. Город встретил их закрытыми воротами и солдатами в бойницах стен. Город был средним по величине, и обнесён каменной стеной и представлял собой неприступную крепость для кавалерии. По его сведениям гарнизон насчитывал около 1200 - 1300 солдат. Ашхун не собирался брать приступом эту крепость и терять своих солдат и поэтому на следующий день приступил к переговорам. Подъехав к городским воротам на расстояние полёта стрелы, он оторвал кусок белой материи, привязал её к кончику стрелы и пустил её в ворота. Стрела попала в них и застряла в дереве. Затем он убрал лук и принялся ждать. Через полчаса ворота открылись и к нему навстречу выехали двое верхом. Ашхун и толмач выехали навстречу. Не доезжая 20 шагов, они остановились друг против друга. Ашхун начал первым: "Я, Ашхун, хан объединённой арийской армии пришёл в вашу страну за Надулом, вашим императором, который причинил много бед моему народу. Со мной прибыла многочисленная армия, здесь лишь передовой конный отряд. Ваш город будет взят в любом случае. Если вы сдадите мне его сейчас, то вам всем будет сохранена жизнь, и я гарантирую, что город не будет разграблен. Всё, что нам нужно - это пища для моих солдат, корм для лошадей, быков и лояльность населения. Мы не собираемся присоединять ваши земли к своей и без того обширной и богатой империи. Мы хотим лишь наказать Надула и казнить его в присутствии его граждан и если возможно, найти и вернуть своих соотечественников, находящихся в рабстве. Если таковые имеются в вашем городе, выдадите их нам, в противном случае укрывателей будет ждать смертная казнь. Если вы подчинитесь этим требованиям, даю слово, город и гарнизон не пострадают. Гарнизон должен сложить оружие. Даю вам время на размышления до завтрашнего утра. Я всё сказал". Посланцы ответили, что передадут эти слова своему коменданту и не позже завтрашнего утра на этом же месте они передадут ответ.
На следующее утро городские ворота открылись и из ворот выехали три человека. Ашхун поджидал их на том же месте. Среди посланцев он увидел новое лицо - дородного мужчину в богато украшенной одежде, сидящем на породистом, холёном коне. Он представился, как военный комендант города и по совместительству наместник его императорского величества. Он начал говорить о неурожае, последовавшем после неудачной войны с северном соседом, о том, что городская казна пуста, солдаты сидят на одной бобовой похлёбке и просяной каше, что население влачит полуголодное существование, что всем надоел нынешний император и что на Городском Совете было решено отдать город великому полководцу, разгромившего могучую армию великой Небесной империи, что "Мы понимаем всю тщетность сопротивления", - и т.д. и т.п.