Страница 18 из 20
Деревня Восточный Предел была относительно большая, гораздо больше деревень Западного Леса, которые доводилось видеть ученикам мастера Цэна. И жители её, в отличие от знакомых им деревенских жителей, не занимались земледелием, кроме сада и огорода. Здесь нельзя было ни пахать, ни сеять, поскольку вокруг были Запретные земли, с нечистью разной. Вот и были местные жители сплошь рыбаками.
- А, вот и мой ворон летит! - заметил мастер Цэн черную точку в небе. - Не знаю, права ли старая... Ворон как ворон. Странностей за ним не замечал. Кстати, о странностях: Мура я не буду невидимым делать. Прикрой только сверху полотенцем его, Тиона, а так - за обычного кота примут. К Лунной Деве часто берут с собой кошек - на счастье. Она считается их покровительницей. А теперь - вперед! И - удачи всем нам.
Путники подошли к таверне, на окраине Восточного Предела. Таверна эта называлась "Кривой сокол", и в отличие от всех остальных домов была двухэтажной, на каменном фундаменте. Никого в округе не было - похоже, все сидели по домам. Они вошли в таверну, и, когда показался хозяин, мастер Цэн заказал:
- Нам - того, что сегодня всем подают, Толстый Будрик, и - твоего замечательного квасу!
Хозяин, полненький хитроватый человечек с живыми бегающими глазками, ответил:
- Привет тебе, Патрик! Давненько не хаживал ты в наши места! Да, вот незадача: подам только яйца с капустой. Рыбу к вечеру приберегаю - подам, когда рыбацкая братва гулять придет. Да и то, одна сушеная только и осталась.
- Тащи яйца с капустой, мы - люди не гордые. А что так? Где рыба?
- Нет улова. В наших местах гидра к берегу подошла. Сети рвет, лодки переворачивает, на пристань щупальцами залезает. Нынче никто в озеро не выходит - жить хотят, - ответил Толстый Будрик.
- А ребята смелые есть, дело одно справить?
- От нужды - скоро все смелые будут. А что - план есть? Как тварюгу известь?
- Ты меня знаешь: зря клацать не буду. Только чтоб поблизости - никакого стихаря.
- Стихари давесь проезжали - и в Последнем Пределе застряли. В свои податься агитируют, деньгой подманивают. Но у нас ребята здравые - не клюнули. Карп крысе не друг... Церковной крысе - и подавно.
- А сейчас есть кто из них, из стихарей, в деревне?
- Из них - нет никого. Есть один слыхач из Силы, но он вчерась перебрал лишки. Валяется в нумерах - рассолу просит.
- Чудно! Пока мы капусту созробим - ты кличь рыбарей, что покрепче. А другие - тоже пусть подходят и держатся поближе к лодкам. Я однажды в Миддлстаге наблюдал, как гидру кончали. И здесь - одолеем тварюку, - предложил мастер Цэн.
Не успели пришлые до конца кваску испить, как к ним подошли трое. Подсели к ним за стол.
- Привет, Патрик! - сказал здоровенный детина c роскошными длинными усами и бритый налысо. На нем была вязанная полосатая безрукавка, обнажающая плечо с татуировкой, изображающей луну и русалку.
- Здоровенько, Глок! Как семья, как рыбалка?
- Жена - дети здоровы, а про гидру - ты, вить, уже слухарил.
- Давно появилась эта гнида?
- Вторую неделю здравствует, чтоб её бабы как селедку разделали.
- А это - кто с тобой?
- Свои. Варв и Бадрис, сынки Усса так вымахали.
- А! Добро. Свободны сейчас?
- Да уж не заняты.
- Тогда - помолимся Нерлу - и за дело. Нужен будет крепкий парень с вилами - хотя бы ты, Глок. А ещё - костер на пристани, и колья, побольше. Каменюка средних размеров. У всех - перчатки кожаные, на всякий случай. Пусть Толстый Будрик также вскипятит воду, с этот жбан, - и мастер Цэн показал на квас, - и кинет туда вот эту траву - и он достал небольшой узелок из торбы. - Будем потом умывать в настое лицо и шею. На всяк случай.
- Понял, - сказал Глок и начал собирать людей.
- Сэд, Дэмэр - будете участвовать. Нужно будет раскалять дрыны на костре - а затем прижигать гидре места, где будет рана от отрезанной головы. А ты - он кивнул Тионе, - вначале пройдешься со мной по причалу вместе с котом. Он почувствует то место, которое ближе всего от гидры. Мы его заприметим, а ты потом - убегай поскорее на берег.
Когда рыбаки, что пошли на дело - а вызвалось человек семь, - получили персональные инструкции мастера Цэна, то все пошли на пристань. Тиона с мурреном шла по пристани, выступающей в озеро, всё вперед и вперед. Вдруг Мур весь ощерился и вцепился ей в руку.
- Здесь, Патрик! - сказала Тиона, и, согласно указанию, направилась обратно, к берегу, изо всех сил придерживая руками кота. Он вырывался, как безумный, намереваясь убежать подальше.
Мастер Цэн указал Варву на камень. Тот взял крупный булыжник и кинул в воду, в указанном Тионой месте. Сюда подскочил Глок и стоял с вилами наизготовку. Камень сказал громкое плюх - и вокруг пошли волны. Затем волн стало что-то слишком много - и вода забурлила, и что-то там, внутри, забултыхалось. И, наконец, на поверхность показалась гидра. Склизкое, черное тело с дыркой-ртом посредине, обрамленным змеистыми шеями с шипящими злыми головками... Та часть её тела, что высунулась из воды, составляла примерно два человеческих роста. Мастер Цэн тут же бросил в тварь каким-то порошком, и та скукожилась и издала резкий, закладывающий уши, противный вопль.
- Бей! Коли! - крикнул Цэн, и Глок вонзил в тварь вилы, и подтащил гидру поближе. Мастер Цэн тут же рубанул по шипящим головам острым ножом, срезав почти все.
- Прижигай! - проорал он, - и рыбаки и Сэд с Дэмэром, держа в руках горящие на конце палки, начали прижигать те места, из которых сочилась черная едкая жидкость. Тварь пыталась соскочить, вытащив из воды наружу еще три присоски, затем всё уродливое тело, повисла на вилах целиком. Даже обвила их хвостом, пытаясь выдернуть вилы из рук Глока, но тот держал их крепко. Ему помогал подбежавший Бадрис, вонзив ещё одни вилы в гидру. Мастер Цэн еще пару раз рубанул ножом - и парни прижгли места отвалившихся голов. Затем тушу, поднятую на вилы, помогая кольями Глоку и Бадрису, выволокли на пристань, дотянули до берега и кинули в горящий костер. Туда же постарались скинуть все найденные отрубленные головы. Смрад стоял неимоверный, и мастер Цэн обработал затем порошком пристань, берег и место сожжения. С гидрой было покончено.
Усталые, но довольные рыбаки скопом отправились в таверну. Все скинули плотные куртки и кожаные перчатки, которые мастер Цэн засыпал теперь пахучим порошком, и умылись заранее приготовленным травным настоем.
И, обращаясь к Толстому Будрику, Глок воскликнул:
- Хозяин! Всем вина! Угощай авансом: завтра, как можно раньше, уходим рыбачить. А сейчас - гуляем по полной. Гран! Неси гусли! И девчат приводи.
Все подошли пожать руку мастеру Цэну.
- Благодарствуем, Патрик! - сказал за всех рыбарей Глок. - Без тебя мы бы с этой тварью не справились.
А Будрик во всеуслышание объявил, что не возьмет с новых постояльцев денег за ночлег и еду.
- А куда путь держите, господа хорошие? - спросил гусляр Гран. Он уже сходил за своим инструментом. Девчата же пришли сами и уже жались около стенок. - Если в Последний Предел - то я еду туда завтра после первой рыбы. Родичи у меня там. Подвезу, если что.
- Да вот, провожаю рыбарей из Мидлстага - они сестру решили сводить к храму лунной богини. У нее - лунная лихорадка, - ответил за всех мастер Цэн. - Хворая она.
- Как зовут-то тебя? Ты только встаешь во сне - или еще и ходишь? - спросил вертлявый худой Варв, сидящий напротив Тионы.
- Нита меня зовут. Я не помню на утро ничего,- ответила она.
- Сестра во сне ходит, - сказал Дэмэр. - Даже на порог выходит. Один раз даже на крышу залезла - вовремя сняли.
- Ну, тогда девке житья не будет, если не сводить в храм Лунной Девы. Глядишь - и поможет, - важно сказал Глок. - Так - что, выпьем? Хозяин, неси вина! Яблочного, малинового, на меду - всего понемногу! Проходите смелей, девчата! Гран, забацай удалое!