Сиггурат

А вот Дэну не о чем было беспокоиться.

Становский точно не станет Дэна ни о чем выспрашивать, и постарается оградить его от всех нападок, потому что считает его своим другом.

Надо, пока не поздно, - шепнул Эстелле как будто голос бортовой геады, - постараться отыскать в действиях Дэна что-нибудь такое, что вывело бы всех из тупика. Ведь это же ему доверили шаттл; а всю дорогу он вел себя так, как будто знал намного больше, чем было известно Становскому, и точно знал, куда лететь. А что, если это он ошибся с управлением и привел в действие несовместимые энергорежимы? Ведь управлять таурионным шаттлом не так-то легко - не то, что авиагрейдером, крушащим скалы, или грузовой экспедиторской фоветтой.

И внезапно Эстелла заприметила за ним нечто такое, что раньше от ее внимания почему-то ускользало.

На правом порукавье его противопылевого плаща, надетого поверх скамандера - тщательно закреплена была небольшая рамфа: изящная, мягко блестящая и плоская. Вещица, в сущности, самая обычная: пригодная и для лучевых минибуров, и для того, чтобы прятать в нее собранные грунтовые образцы, обломки метеоритов, кусочки лавы, случайные камешки...

Но что она сейчас могла в себе скрывать? Стрейт-скайбер? Райтскринер? Или же что-то другое? - сразу насторожилась Эстелла. Покуда Влад Становский, давно уже привыкший ко всевозможным неожиданным штуковинам в экипировке своих сотоварищей, экзогеологов, не придавал всему этому никакого значения.

- Что это у тебя с собой? - спросила она у Дэна, медленно подступая к нему и как бы уклоняясь от пылевого ветра.

Но Дэн, вопреки ее ожиданиям, отпираться не стал - и в тот же миг незаметным ловким движением расстегнул рамфу. И выволок наружу весь свой скарб - едва его удерживая в обеих ладонях, затянутых в краги.

Скарбом же этим оказался походный ножичек, нужный для отделения окаменелостей от мягких пород; и еще какое-то устройство, напоминавшее минибур - но обладавшее стволом плоским и широким. И как будто бы сплющенным сверху и снизу.

- Что это? - тотчас спросила у него Эстелла.

- А, ты об этом?.. Сиггарджетс прототипа "сиггурат"... С ним я всегда неразлучен.

Еще одно почти бесполезное сейчас, высокотехнологичное устройство-излучатель, - вздохнула Эстелла. Со станцией связи нет, и двигатели шаттла выгорели почти дотла. А Дэн, как будто ничего не случилось, объясняет ей сейчас предназначение какой-то технодиковины - словно бы в напутствие ее последним дням на Марсе.

А впрочем, что такое сиггарджетсы - она и так, кажется, знала неплохо. Это были лучевые буры-штрекеры, позволявшие геологам вручную прокладывать в оплавленной марсианской скальной породе обходные туннели.

- Думаешь, что мы все-таки не сможем сохранить шаттл? - понимающе спросила она у Дэна. - И с помощью этой штуковины надеешься выдолбить для нас в скале укрытие? Чтобы там, выжигая лед, мы смогли дышать?

- Если другого выхода для нас не останется - то так и сделаем, - ответил Дэн.

- А разве есть другой выход? - вмешался Владимир Становский.

- Прототип "сиггурат" - это симулятор гиперквантовых гамма-уравнений телеметрии, - произнес Дэн, ничуть не растерявшись. - Симулятор реальности, иными словами...

И сразу же принялся обрисовывать перед изумленным Становским и Эстеллой перспективы использования такого типа гиперчастотных излучателей на Марсе.

Наводишь, мол, гарджетс-сиггурат на пустынные земли опаленного солнцем горизонта - и на их месте восстает цветущая долина. А за ней так и влечет к себе вдали переменчивая лазурь мелкого моря, снова льнущего к берегам давно уж опустевшего шельфа...

Но только вначале появится как бы мерцающая дверь. Исходная ретроградная симуляция, где время реструктурируется особыми сиг-частицами, проходящими сквозь субсинуарные информационные протополя. Эти частицы всегда направлены в прошлое; и с увеличением интенсивности их потока - увеличивается вероятность временной инверсивности. Словно бы время само по себе сворачивается в изометрическую спираль. В которой одни ее витки, настигая другие, неизменно предопределяют инверсивную - то есть инвариантную - будущность.

Или иначе, это значило, что если когда-то на Элинорском шельфе было море - то оно снова там будет, за порогом субсинуарной двери. И, понятное дело - лишь для тех, кто в нее вошел...

Важно было только правильно ввести первичные данные телепортирующей телеметрии. Но геаде с Митрийской станции, сколько бы ни испытывал раньше это устройство Дэн, это всегда удавалось...

И каждый раз он убеждался: кто умел с этой штуковиной обращаться, тот владел и самой реальностью. Реальностью, понятной людям - а не реальностью, понятной лишь Марсу. И такой искатель всегда знал, где находится инвариантный выход из нескончаемых лабиринтов здешних предгорий, и из распадков-ловушек возле плосковерхих уступчатых холмов.

- Значит, с помощью этого твоего сиггарджетса - прототипа "сиггурат" - можно было бы заново реструктурировать даже поврежденные статичные объекты? - сразу же спросил Становский. - Поскольку возвращаться на шельф к морю, где уже сотни миллионов лет никто не бывал, нам сейчас ни к чему...

- Хочешь, чтобы я реструктурировал во времени наш шаттл ради еще одного полета?.. Преобразовал наш схимеон и телепортировал на станцию вместе с нами? - мгновенно уловил смысл его просьбы Дэн.

- Да, - сказал ему Становский. - Перед полетом мы бы заглянули в его двигатели и установили бы, что в них пошло не так. А по возвращении из субтемпоральной реальности смогли бы точно определить, безопасно ли было на нем сегодня взлетать или нет. И по какой причине произошел критический выброс протонуклеарных энергий в таурионных ускорителях.

И все равно сигтелеметрия ни за что не восстановит поврежденных объектов, и никогда не вернет их из прошлого, - хотела было усомниться в затее Становского Эстелла. Субсинуарность прошлого - это ведь далеко не всегда благостное мелководье. Иногда это островки людского бытия, безвозвратно поверженные во вселенские бездны. И подлинная необратимость череды случайных событий, ставших роковыми. Да и поиск первопричин крушения шаттла с помощью сигтелеметрии - задача не из легких. Даже у Становского, наверное, не было сейчас никакой уверенности в том, что сиг-телеметрия действительно что-то выявит.

Но в те навсегда канувшие в прошлое мгновения, когда Эстелла так подумала - она уже знала, что отправится в субсинуарность следом за Становским и Дэном. Ведь прошло всего несколько часов, как их полет завершился, - снова беспечно шепнул ей какой-то голосом бортовой геады. Всего несколько часов минуло с тех пор, как этот шаттл был полностью безопасен и мягко лучился против солнца своим нанохромным покрытием: цвета марсианских пустынь.

А кроме того, разве смогла бы она остаться тут, в одиночестве, посреди устеленного ледяным соарсом распадка?

Когда Дэн и Влад безо всякого страха пройдут сквозь эту заклятую дверь измененного времени - и направятся прямиком к реструктурированному шаттлу?..

Нет - она бы, наверное, так не смогла. А иначе не отправилась бы на Марс изучать внутрискальные окаменелости древнейших реликтовых водорослей. Тех, что достались ксенологам в наследие от давно себя изживших марсианских праэпох.

И поэтому она уже знала, что вне этих праэпох она не останется. Она вернется в шаттл и попытается установить оттуда, из субсинуарной реальности, связь со станцией. И отправит в метасеть все записи о сегодняшней экспедиции на шельф, причем доверит их геаде вместе с содержимым своих путевых дневников.

Пока Дэн и Влад будут разбираться с ускорителями, поочередно направляя во все техузлы излучение гарджетса-сиггурата.

- А может, все-таки останешься здесь и подстрахуешь нас? - вдруг спросил у нее Дэн.

- Нет, ни за что. Так просто вам от меня не избавиться, - упрямо ответила Эстелла скорее Становскому, чем ему.

Но Становский уже держал сиггарджетс Дэна наведенным на шаттл. В той манере, в которой, стоя в вездеходе, держат в руках лучевое оружие, когда необходимо раздробить случайный камень, заградивший тысячелетнюю объездную тропу.