Сиггурат

А потом последовал выстрел. Или, точнее, направленное синуарное воздействие, разряд которого - вместо того, чтобы сотрясти истлевший остов шаттла - изогнулся прямо перед Становским причудливой подвижной энергосигнатурой.

Но сигнатура эта вскоре распалась, и на ее месте появилось нечто, напоминавшее светящийся дверной проем. И в нем, в этом проеме, стоял теперь их шаттл. Все такой же опаленный, однако многократно отображенный в протополях инвариантной временной суггестии - словно бы в основании множества подсвечников из старого серебра.

Но самое удивительное было не в этом. А в том, что вне этого проема - в реальности - шаттла почему-то больше не было!..

- Первично реструктурирован. Но дверей должно быть три. И необходимо сделать три выстрела - один за другим. Нас же трое! - мигом догадался Дэн. - Для того, чтобы реструктурированное время смогло запомнить каждого...

И только после того, как Становский дважды повторил свое воздействие на заданный объект, обратимая событийная изометрия ему покорилась. И чернота сошла с поверхности шаттла словно бы сама собой; отображения пропали; и марсианский схимеон вновь обрел свой прежний облик. Правда, напоследок - опасно полыхнув из турбин в крыльях сирионским огнем.

А издали вдруг стало заметно, как на аспериаде шаттла - в хвостовой его части, которая упиралась прямо в землю - выступила внизу, от холода, густая сиреневая изморозь. И еще один дверной проем засветился на этом фоне, указывая людям через распадок обратный путь; а немного дальше - почти у самого трапа - еще один.

- Ты когда-нибудь ходил туда? - спросил Становский у Дэна, кивнув ему в сторону проема.

- Не-ет... Только глядел через него на море... На настоящее море. И на настоящую траву вдоль объездной тропы... - уже без прежней увлеченности ответил ему Дэн.

- Что-то не верится мне, чтобы с морем тут, на Марсе, все было так просто, - заметил Становский. - Что до меня, так я бы, для начала, постарался восстановить неразрешимую фрагментарность наших земных древнеарамейских свитков - или направил бы сиг-излучатель на здешнюю реликтовую водоросль...

- Думаю, мы все равно никогда не поймем, на что способна синуарность - если только не станем искать все ответы в инвариантном прошлом. Сможем найти в них на Марсе море - и оно, возможно, снова будет тут как тут, - попытался объяснить ему Дэн, что для него значило совершить рейд в другое время. - Ну а свитки, быть может, давно уже ждут нашего возвращения, для того, чтобы быть разгаданными и снова привести нас на Марс.

- Значит, будем разгадывать, - тотчас принял брошенный ему вызов Становский. - Хотя с двигателями все посложнее будет. С тем, чтобы дотянуть на них хотя бы до станции.

"Надо же - изучать синуарность необходимо в прошлом", - подумала Эстелла. И первой побрела обратно к шаттлу - казалось, вот-вот готовому снова взлететь над Риберийскими скалами и над Элинорским шельфом. И двое ее сотоварищей, все еще увлеченные разговором, побрели за ней.

...Та запись, что на триста лет затерялась в хронополях метасетевых эманаций, сохранила почти все. И как Становский занялся поврежденными двигателями, пренебрегая тау-излучением; и как Эстелла, ради того, чтобы восстановить энергостабильность, заменила собой бортовую геаду.

На этой записи остался даже их взлет, - довершил пришлый звездолетчик свой рассказ; отчего-то избегая того, чтобы сбросить с себя капюшон противопылевой накидки и в открытую взглянуть на собравшихся.

Дневники, отчетность Эстеллы и схимеон, пролетевший сквозь зарево Сириона над шельфом, - все осталось неповрежденным. Все, кроме людей, переживших это крушение. Которых, по их прибытии на станцию, сразу же отправили на Землю.

Но в самих этих дневниках, принадлежавших Эстелле Рутковской - на деле так и осталось гораздо больше вопросов, чем ответов. То есть, за триста лет этого всего так никто и не объяснил... Например, почему на Элинорском шельфе происходило смещение дня и ночи? Или же почему на Марсе стала возможна телепортирующая синуарность - взлет реструктурированного шаттла - в то время, как на Земле осуществить такого никому бы не удалось?..

- Ответов не было, потому что никто больше не терпел крушения по тем же причинам, что и экспедиция Становского-Киммерстоуна, - сказал кто-то из археологов. - Не стали больше на Земле ради синуарности рисковать людьми, вот и все. А значит, никто и не задумывался особо над тем, что же такое сиггурат - то есть, реальный объект, взлетающий над планетарной поверхностью при контраверсивной телепортирующей синуарности.

И собравшиеся тотчас поприветствовали говорившего легким шумом, должным выражать одобрение.

Кому, мол, могла бы стать нужна эта самая оборотная синуарность, если ради нее люди подверглись бы настолько неоправданному риску?.. Поскольку вряд ли это был тот случай, когда поиск достоверных ответов был бы оправдан тау-телепортацией в хронополях.

То были, если верить трехсотлетней бортовой записи, какие-то особенные, экстремальные обстоятельства. И хорошо еще, что экспедиторам, изведавшим на себе все последствия сиг-изменений в хронополе, удалось добраться до Митрийской станции живыми.

- Тут добровольцы были бы нужны, - добавил еще кто-то из глубины помещения спускового дромона. - И хоть сколько-нибудь оправданные, правдоподобные версии. Которые снова привели бы поисковиков на Элинорский шельф, за данными об эстуариях. И снова - чтобы некому было людей от такого вылета оберегать...

Но внезапно в дромоне наступило непривычное затишье; потому что каждому, кто здесь находился, вдруг стало ясно - один из этих добровольцев стоял сейчас перед ними. Не ведавший никаких сомнений в том, что он задумал, и наверняка уже для себя наметивший немало таких версий.

А сейчас он, этот звездолетчик, вот-вот должен был возвратиться в свою гаэдру и сгинуть в ней где-то над бескрайними просторами шельфа.

Неисчислимая вереница прожитых на Марсе лет давала ему право отправиться туда, где любая защищенность извне станет уже невозможной. И лишь случайно ему довелось поведать людям в дромоне всю свою предысторию - в обмен на небольшой запас аглютионного топлива.

И чтобы речь его напоследок зазвучала убедительней, он сказал:

- Есть у меня одна догадка. Марсианские хронопорталы - вот что это могло быть такое. Остатки архаических хронопорталов для марсианских шаттлов-сиггуратов. Возведенных настолько давно, что и сама Земля уже ничего похожего не припомнит. Авиапорт у них там был, что ли... Похоже на Сектор Посещения, но мне необходимо будет собрать как можно больше сведений для следующих поисковых экспедиций.

И в подтверждение своих слов звездолетчик поднял кверху руку, и быстро разжал ладонь.

И в ладони его, с намотанной на пальцы искрящейся веригой, призывно блеснул опознавательный дейтролитовый кулон - своего рода условный триптовер абсолютного допуска. Тот самый, что давал ему право следовать на Марсе туда, куда ему будет угодно.

- Это меня звали Дэн... - вдруг содрогнулся воздух дромона от его последних слов. - Это я с ними был, так и знайте.

И в толпе собравшихся кто-то уже говорил ему, что в Арведдар дороги давно не было.