Сказки лунного света

На этих словах он растворился в воздухе, как не было. А девушка снова очутилась во дворе, под звездным небом. Холодный ветер свистел в галереях. В стеклянной дорожке блестели золотистые силуэты, как лунные блики в ночной реке.

Девушка поежилась. Она замерзла и устала. Неподалеку она заметила старое грязное одеяло и тарелку со скудным ужином. Немного согревшись, она сказала со вздохом:

- Что прикажешь делать, милая помощница? Не отдавать же тебя взамен на свободу? Но как иначе достать бабочку, не разбив стекла?

Она достала из кармана золотистую фигурку. Крылышки дрогнули и бабочка сказала:

- В этот раз не могу помочь. Если выполнишь задание, сама превратишься в такую, как я. Если нет – все равно останешься в замке навеки.

- Значит, ты тоже когда-то была человеком? – спросила девушка.

- Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы с братьями гуляли по лесу. Всадник схватил меня, братья не успели вернуться.

- Но я нашла тебя в лесу. Как же удалось тебе сбежать из замка?

Бабочка пошевелила усиками. Черные глазки вспыхнули и мгновенно погасли.

- Я – единственная, кто смог выполнить три задания, всадник отпустил меня. Но прежде превратил в бабочку. Всякий, кто покинет это место не человеком, останется таким навек.

- Вот как, - сказала девушка, крепко задумавшись. – Все эти бабочки – люди, за которыми не успели вернуться?

- Все верно. Они больше не увидят свободу. Так и останутся здесь на потеху одинокому безумцу.

- Этот всадник действительно одинок и безумен. А я, кажется, знаю, как помочь нашему горю, - ответила девушка. – Выслушай и сделай все в точности.

Она кое-что шепнула помощнице, та пискнула, ударила крылышками о воздух и снова превратилась в деревянную фигурку. Пленница же так и просидела до утра, рассматривая звезды. Когда воздух потеплел, черные гладкие стены вспыхнули на свету, она встала посреди двора и закричала что есть мочи:

- Где же ты, всадник? Явись немедля!

Ее голос отражался от мрачных стен и несся эхом по галереям. Всадник не показывался. Но девушка не сдавалась, она все кричала во весь голос, пока не охрипла. Наконец, раздался грохот, воздух загустел и во двор выскочил черный конь.

- Неужели справилась с заданием раньше срока? – спросил всадник.

- Я хотела предложить тебе кое-что.

Тот расхохотался. Весь двор затрясся от этого смеха.

- Ты не в том праве.

- Тогда ответь на вопрос. Ведь это нетрудно. Если я не достану бабочку, как требуешь, что станет со мной?

- Это зависит от того, явятся ли твои сестры, - снова захохотал всадник.

- Хорошо, но если они так и не придут, неужели придется бесконечно выполнять бесполезные задания? Думаю, ты обманываешь. Сегодня я распрощаюсь со свободой навеки.

- Ты права. Отсюда не выбраться.

- Если я в любом случае останусь здесь, позволь последнее желание.

Всадник кивнул. Тогда девушка достала из кармана золотистую бабочку и протянула ему.

- Я достала бабочку. Но мое последнее желание таково: отпусти ее, вернув ей настоящий облик.

- Кто подговорил тебя? – грянул всадник. Его голос дрожал от гнева. – Не будет этого!

- Что за беда, если отпустишь одну в обмен на другую? Я все равно останусь здесь. Смотри, у тебя сотни бабочек, и больших и маленьких, с ровными и резными крылышками. Отпусти эту. Тем более, она не самая красивая среди остальных.

Всадник задумался и вдруг махнул рукой, снова рассмеявшись.

- А ты хитра. Пусть будет так. Все равно та, что достала бабочку, может быть свободна. Какая разница, которую отпустить. Что ж, пусть в этот раз она примет человеческий облик. Невелика потеря.

Он хлопнул в ладоши. Фигурка вспорхнула с ладони, сверкнула крыльями и вдруг превратилась в юную девушку. Скрипнули ворота. Резкий порыв ветра подхватил ее и вынес вон, подняв волчки бурой пыли.

- Ну, вот и все, - сказал всадник. – Теперь это твой дом навеки. Никогда больше не видеть тебе свободы.

Девушка хитро усмехнулась. Всадник поднял, было, руку, верша колдовство, но на весь двор раздался громкий стук. Кто-то неистово колотил в ворота.

- Что такое? – удивился он. – Никто не должен был явиться за тобой. Это невозможно. В лес больше нет хода.

- Так вот, почему никто не возвращался за этими людьми, - воскликнула девушка. – Но видишь, все-таки кому-то удалось найти твой замок. Пойди и открой, ведь уговор есть уговор.

Раздался пронзительный скрип, ворота распахнулись, на пороге показалась фигурка юной девушки, которую мгновение назад освободили из плена.

- Здравствуй, всадник, - прокричала она. – Я пришла за тобой. Теперь ты обязан вернуться домой, как всякий, за кем пришли в этот замок. Таково твое колдовство и ты не смеешь ослушаться.

На этих ее словах раздался неимоверный грохот. Черные стены пошли сетью трещин. В башнях выл ветер, скрежетали доспехи, билось стекло. Густой туман выполз под ноги и поднялся по балконам вверх, окутывая галереи. Конь под всадником встал на дыбы, всхрапнул и вдруг обвалился глиняными черепками. Сам всадник взвыл, раздирая на груди доспехи.

- Нет, это невозможно! – завопил он.

Облако черной пыли окутало его с ног до головы, послышался скрежет и стон. Когда все стихло, на месте всадника осталась лишь горсть пепла. В тот же миг стеклянная дорога разбилась на тысячи осколков, в воздух поднялась туча золотистых бабочек. Они вспорхнули раз, поднялись к солнцу и вдруг опали наземь. И тотчас двор заполонили люди. Бывшие пленники оглядывались, потирали затекшие суставы, плакали и обнимались.

Средняя сестра тихонько вышла из замка и огляделась. Более не было мрачных черных стен. Белая кладка весело текла по башенкам, увитым цветами и плющом. Со стороны леса на поляну выбежала толпа людей. Среди них девушка увидела заплаканных сестер.

- Откуда же ты знала, как справиться со всадником? – спросила бывшая бабочка-помощница, обнимая спасительницу.

- Если кто-то вернется за тобой, ты можешь покинуть заколдованный замок. Но что, если кто-то вернется за самим хозяином замка? Ведь не зря он собрал такое множество людей, праздно застывших в стекле. И не зря он давал эти бессмысленные задания. Одинокий безумец всегда ждет, что за ним придут и позовут обратно.

Она хитро подмигнула и побежала к сестрам. Спасенные счастливо вернулись домой. А всадника с тех пор и не видели.

Тайна глиняной кошки

В старом городе, на старой улице была мастерская. Каждое утро мастер разгонял гончарный круг, и глина превращалась в резные горшки, вазы, удобную посуду и прочую утварь. Был мастер молод и умел. Всякий в городе знал его работу.

Однажды на рассвете мастер вошел в мастерскую. На дворе висела сизая дымка. В темном углу, на полках, заляпанных глиной, сохли горшки и вазы. Не успел он устроиться у гончарного круга, раздались гулкие шаги. Сквозь утренний туман прорезалась фигура в плаще, окутанная влагой. Лица не разглядеть, гость постарался спрятаться в огромном капюшоне.

- Здравствуй, мастер, - сказал незнакомец. - Сказывают, ты - лучший в этом городе. Выполнишь ли срочный заказ?

- Здравствуй, человек, - ответил мастер, вытирая руки о фартук. - Нет на свете вазы, горшка или посуды, что я не смог бы создать.

- О неужели, - гость рассмеялся. - Мне требуется нечто особенное. Сначала пообещай, что возьмешься за дело. Если выполнишь, заплачу, сколько попросишь. Если нет, отдашь то, что захочу я.

Мастер призадумался. Конечно, он знал, что может создать из глины все. Однако предложение гостя не понравилось ему.

- Я не приму таких условий. Уходи.

Он снова принялся за работу. Но человек и не подумал убраться восвояси. Только ответил, рассмеявшись:

- Хорошо, я скажу, что мне нужно. Сделай из глины кошку.

- Кошку? - удивился мастер. - Я делаю горшки и вазы, тарелки и кружки, плошки, чаны для вина и масла. А тебе нужна кошка?

- В этом нет ничего сложного. Слепи мне кошку и проси за нее любых денег.