Страница 15 из 22
- Послушай, я дам тебе все, что захочешь, но не трогай этот цветок.
- Мне ничего не надо, - ответил Йов.
Он чувствовал, как кружится голова, а тело слабеет.
- Я знаю, что эту розу ты пообещал мастеру цветов. Но брата не вернуть, зачем выполнять обещание? Если откажешься, я сделаю тебя несметно богатым.
Йов задержал дыхание. Ему показалось, согласие – единственное, чего хочет душа. Ведь это так просто, согласиться и получить все, что пожелает.
- Я дам тебе деньги, драгоценности, ценные вина, прекрасных девушек или юношей, я дам тебе славу и титулы. Дам богато расписанные, просторные дома.
Йов готов был кивнуть, но вдруг вспомнил о своем затхлом старом доме. Острая боль пронзила его грудь. Разом начали болеть все раны на коже, оставленные шипами. От этой боли головокружение прекратилось.
- Не хочу я твоего золота и драгоценностей, не нужны мне и титулы. Мне нужен только брат. И если не можешь вернуть его, тебе нечего предложить. Возьму хотя бы розу. Она прекрасней всех цветов этого сада.
Йов сжал ножницы, с розы закапало пуще прежнего.
- Нет! Постой, не спеши. Хорошо, я верну тебе брата.
Женщина хлопнула в ладоши. Вдали раздался шум, кусты снова начали расступаться, и сквозь сад вышел худой, изможденный Йон.
- Забирай и уходи, все равно мне от него мало проку.
- Йон, подойди.
Тот удивленно посмотрел на юношу, не признав в этом человеке брата. Но послушно подошел, с трудом переставляя ноги.
- Запомни, волшебница, если в человеке есть хоть капля любви и достоинства, он их ни на что не обменяет.
На этих словах Йов сжал пальцы. Раздался безумный вопль, ножницы щелкнули, хрустнул стебель. Юноша подхватил отрезанный цветок. Женщина забилась как бабочка в лампаде, она мгновенно сгорела, развеявшись по воздуху серебристой пылью. Розовый сад вдруг начал чернеть, ветки ссыхались и опадали на землю, а прекрасные цветы роняли лепестки, дождем осыпая дорожки. Йов взглянул на брата. Тот более не выглядел изможденным, силы постепенно к нему возвращались.
Когда они спустились с холма и обернулись посмотреть на зловещий дом, вместо него увидели стены старинных развалин. Небо темнело, наступал холодный вечер. Йов отправился в рощу.
Через некоторое время ему удалось найти знакомую хижину, увитую виноградом. Но мастера нигде не было. Как ни звал, как ни искал юноша, не мог найти старуху. Отчаявшись, он хотел возвращаться в город, когда заметил знакомую птичку. Она парила над виноградной лозой, распевая звонкую песню. Вдруг птичка хлопнула крыльями и вспыхнула туманом, из которого выступила прекрасная девушка. Ее длинные золотистые волосы были убраны в косицы, в носу и ушах звенели серебряные серьги, тонкие руки были украшены чеканными браслетами. Девушка подошла к Йову, положила руку на его голову и хитро улыбнулась.
- Я уж думала, что ошиблась с выбором, и ты, как все другие, останешься в саду навеки.
- Мастер цветов? – удивился Йов.
- Когда-то мы были сестрами волшебницами, извечными мастерами цветов. Мы вырастили чудесную янтарную розу, которая могла делать маленькие чудеса, исполнять небольшие желания. Ей не хватало жизненной силы для большего. Но сестра украла розу и решила получить всю ее силу, взамен отдавая ей чужую молодость и жизнь. Я была первой, кто поплатился за жадность, лишившись почти всего волшебства. С тех пор каждый, кто оказывался в розовом саду, становился кормом для янтарной розы, которая плакала на закате, исполненная раскаяния. Стоило согласиться на уговоры и предать дом, роза тотчас получала жизненную силу, которую оплакивала каждый вечер. Потому твой брат до сих пор жив. Он не дал согласия, не покорился и не стал причиной слез янтарной розы. Ты поступил точно так, потому смог спастись.
- Почему никто не мог срезать янтарную розу раньше?
- Сколько полноты и достоинства должно быть в юноше и девушке, чтобы совершить такой выбор от всего сердца, - ответила мастер цветов.
- Столько же, сколько и любви, - улыбнулся Йов.
Он взял девушку за руку, и с тех пор они не расставались. Йон выстроил свой новый красивый дом прямо возле рощи. А Йов и мастер цветов выращивали самые прекрасные розы во всей стране. И больше ни одна из этих роз не плакала на закате.
Айне и дух реки
Однажды Айне собирала абрикосы в роще у реки. Корзина была полна, лицо девушки горело от полуденного солнца. Старцы сказывали, неподалеку обитал дух реки. Он ловил девушек и парней, уводил на глубину, где все они становились слугами в его волшебном дворце. Было ли так, но в рощу редко кто заглядывал. Фруктовые деревья гнулись от сладких плодов, нетронутые человеческой рукой. Айне не боялась. Она приходила собирать абрикосы, персики, инжир. За рощей раскинулся одичавший виноградник, где не было хозяина вот уж сотню лет. Айне любила гулять по этим заброшенным местам в тишине, сама как призрак.
Был жаркий летний день. Воздух застыл медовой патокой. Утомившись, Айне с грустью смотрела в сторону берега. Даже издали вода казалась прохладной. Девушке захотелось хоть на минуту освежить лицо, охладить пальцы в этой волшебной воде. Поразмыслив, она поборола страх и спустилась к берегу. Она поставила корзину на песок и окунула руки в прозрачные волны. Серебряный поток шуршал под пальцами, река шептала о летних днях, длинных и вязких. Айне забылась на мгновение, но вдруг из глубины поднялась тень. Девушка очнулась, в ужасе рванула прочь, кто-то крепко ухватил ее за подол и потянул на глубину. Раздался плеск, Айне не могла сопротивляться. Она быстро шла ко дну, только солнце бросало сквозь воду прощальные золотистые стрелки.
Коснувшись холодного дна, девушка почувствовала, что может вдохнуть. Она открыла глаза и осмотрелась. Перед ней возвышался прекрасный дворец. Перламутровые башни взмывали вверх и терялись в темноте глубоких волн. Серебристые ворота сплошь были украшены жемчугом и разноцветными раковинами. Водоросли переплетались в замысловатые узоры, они расходились соцветьями по стенам и куполам. По огромной хрустальной лестнице прыгали редкие солнечные пятна. Айне с удивлением рассматривала резные окна и арки, убранные светящимися пластинками. Она провела рукой, но не почувствовала воду - только легкий дымок, наполненный ароматом пряностей.
- Добро пожаловать во дворец духа реки, - прожурчал голос.
Айне обернулась и увидела странного человека. Он был высок и крепок. Но вместе с тем казался невесомым. Как будто стоило ему оттолкнуться от дна, и с легкостью птицы мог взлететь, парить над землей. Цвет его глаз напоминал редчайшую бирюзу. Его волосы вились вокруг головы свободными серебристыми кольцами. Его кожа была мертвенно бледной. Айне испугалась незнакомца, хоть был он красив. Но быстро совладала с собой.
- Кто ты и чего хочешь от меня?
Незнакомец засмеялся, как журчит прохладный поток в горах.
- Разве не слышала, что говорят старцы? Кто ходит к реке, однажды становится слугой во дворце речного духа.
- Не верю, будто человек должен пропасть в услужении только потому, что хочет напиться чистой воды, умыть лицо в знойный день.
- Однако ты здесь, и останешься здесь навеки.
Айне больше не боялась. Она выпрямила спину и гордо сказала:
- Послушай, незнакомец, по закону людей и нелюдей у всякого есть право на поступок, который позволит ему заслужить свободу. Говори, что я должна сделать.
Незнакомец удивился. Он осмотрел Айне со всех сторон, размышляя над ее словами. Наконец, промолвил:
- В твоей речи много достоинства. Ранее никто так не говорил, оказавшись здесь. Хорошо, будь по-твоему.
Он махнул рукой и на запястье Айне вдруг заблестел тонкий перламутровый браслет.
- Даю семь дней. К окончанию срока ты должна вернуть мне этот браслет. Если не вернешь, останешься здесь навсегда и будешь служить как прочие.
Айне покачала головой:
- Какой прок от такого задания? Разве я не смогу спрятаться от тебя, если отпустишь?