Страница 12 из 22
В ответ фигуры зашелестели как листья оливы. Юноша попытался рассмотреть их лица, но не заметил ни выражения, ни особых черт. Все будто походили друг на друга, одинаковые полутени. Королева взмахнула рукой, корабль скользнул в море, уносимый попутным ветром. Долго ли коротко ли, кораблик мчался по блестящим волнам.
Вскоре тени зашумели, издали показалась прибрежная полоса. Берег был пустынным. Травы колыхались на холмах, примятые знойным ветром. Вдруг женщина запела знакомую песню: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Юноша увидел, что с каждым звуком, с каждым словом берег преображался. Вот, песня была допета, пред взором раскинулся волшебный город.
На солнце белели высокие арки. Террасы, увитые цветами, спускались к морю. Крытые галереи, тенистые апельсиновые сады и веранды с витыми перилами, все переливалось перламутром как раковина.
- Добро пожаловать в радужное королевство, - улыбнулась женщина. – Здесь нет печалей и бед, только покой и тишина.
Корабль причалил, тени бесшумно выскользнули, окружив королеву. Она поманила юношу пальцем.
- Иди за мной, стань полноправным жителем нашего города.
Шагнув на мраморную дорогу, юноша почувствовал небывалую легкость. Руки и ноги были невесомыми. Поглядев на ладонь, он все понял. Его тело обрело полупрозрачные черты, как у прочих теней, сопровождавших королеву. Тотчас сердце пропустило один долгий удар, потом затихло. Стук больше не раздавался эхом в горле, не гудел в висках. Юноша оглянулся. Море тоже застыло. Волны остановили бег. Воздух превратился в медовую патоку, где каждая птица вечно хранит свое место на неподвижном небосводе. Печалей больше не было. Но не было и прочего. Только тишина.
- Это ли не красота? – улыбнулась женщина.
Уловив отголосок замирающей души, юноша промолвил:
- Я хотел избавиться от печалей, но что же получил? Ты обманула меня.
- О нет, глупый. Я дала тебе счастье, - рассмеялась она. – Печаль – всего лишь обратная сторона радости. Как я могу избавить от одного, не избавив от другого? Но полно. Теперь ты навеки останешься здесь.
Она махнула рукой, полупрозрачная свита зашуршала по мраморной дороге прочь, увлекая юношу, уже потерявшего душу и память.
Шло время. Королева то и дело собирала свиту и отправлялась в плавание. Она пела тихую песню, тени трепетали от каждого слова. Но одним вечером разразилась жестокая гроза.
Молнии чертили в небе огненные стрелы, громыхало так, что прибрежные деревья тряслись от эха. Кораблик приближался к берегу, женщина завела свою песнь. Однако слова тонули в грохоте и треске. Море вспенилось, несло кораблик, будто щепку. Тени шуршали у бортов, не смели волновать хозяйку. Тень юноши болталась в общем мареве, но привычные слова волшебной песни вдруг стали беспокоить ее, колоть со всех сторон. Каждый удар молнии, сопровождавший песню, расходился эхом по дымке тела.
Когда корабль причалил у берега, волны стихли, гроза успокоилась, только дождь хлестал по кронам. Королева осмотрелась и снова запела. От этих звуков капли дождя застывали в воздухе, море замедляло волну.
- Сойдите на берег и разыщите людей, - сказала королева.
Тени сошли с корабля. Сандалии зашлепали по мокрым камням. Вскоре тени начали таять и стекать водой в землю. А корабль отчалил, скрывшись за стеной дождя.
Много ли дней прошло, много ли ночей, однажды в роще гуляла девушка, свежая как роса, но печальная как утренний сон. Она ходила через виноградники и сады, бежала от тоски своей, печали. Стояла знойная пора. Девушка добрела до прохладного ручья и упала у воды. Окунув руки в прозрачную воду, сказала со вздохом:
- О ледяной ручей, если бы ты мог взять мою печаль. Как зажила бы, как стала я красива, ловка и счастлива! Как много повидала бы, как много создала прекрасных вещей!
Вдруг она увидела, что вода остекленела, ручей замедлил бег. Стих шепот листьев. Журчание стало стройным как мелодия. Кристальная гладь пошла рябью и очертила странное лицо.
Девушка в ужасе отпрянула, когда услышала голос:
- Иди в королевство радуг.
- Но где искать такое королевство? – тихо спросила она, склонившись над водой.
На мгновение ее собственное отражение заблестело на поверхности. Золотистые кудри рассыпались по плечам. Глаза сверкнули живостью испуга и удивления.
- Иди на берег моря, - промолвил ручей, но вдруг запнулся. – Иди на берег моря и…
Голос оборвался.
- Что же дальше? – спросила девушка.
Голос затих. Тем временем странное лицо, проявившееся в ручье, постепенно обретало выражение.
Оно все еще было размытым, но человеческие черты проступили сквозь мелкую рябь на воде.
- Ответь, не молчи! – умоляюще сказала девушка, наклонившись совсем близко. Кончики ее волос коснулись поверхности, отражение волшебного лица дернулось как от боли и пропало.
Снова зажурчало как прежде, птицы засвистели в листьях, знойный ветер трепал верхушки деревьев. Девушка ждала до тех пор, пока цикады не завели ночную песнь. Но ручей больше не хотел говорить.
Вечером, когда последняя закатная полоса растаяла в море, на горизонте показались белые паруса. Снова зазвучала волшебная песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». На берегу королева кликнула свиту:
- Собирайтесь, тени, и покажите улов!
Из-под корней, из-под земли, из глубины холмов появлялись тени. Они шуршали вокруг женщины как полупрозрачное марево.
- Что же, снова никого? – королева разозлилась. – Сколько можно плавать? Неужели вы так и не смогли найти человека, измученного тоской и печалью?
Тени виновато зашелестели.
- Подойди сюда, - королева подозвала тень, в которой с трудом угадывались черты прекрасного юноши. – Ты самый юный, самый свежий. Неужели и ты вернулся с пустыми руками?
Она внимательно посмотрела на тень и вдруг со злостью махнула рукой.
- Бессовестный! Как смел отказаться от улова? Кто дал тебе приют, кто дал покой и тишину, которых ты жаждал? И чем же отплатил мне? Предательством?
Она дунула тени в лицо, полупрозрачная фигура согнулась от внезапной боли. Сжав кулак, королева хотела, было, проучить тень, но услышала звонкий голос. С холма спускалась девушка. Выйдя на берег, она огляделась и спросила:
- Кто вы, что здесь ищете?
Королева улыбнулась.
- Гораздо важнее, что ищешь ты.
Девушка печально вздохнула. Этот вздох окатил волной призрачную свиту.
- Хотела бы избавиться от печали, что грызет мое сердце. Но разве такое возможно? Даже дух ручья не захотел помочь.
Королева злобно взглянула на тень юноши, потом сладко улыбнулась:
- Я – королева радужной земли. Там живут те, кто навек отказался от печали. Хочешь ли присоединиться к моему народу?
- Конечно! Умоляю, возьмите меня с собой!
- Да будет так, - сказала королева и обернулась к призрачному слуге. – А ты, несчастный, будешь наказан за предательство. Отныне тебе закрыт путь в радужное королевство. Печали навсегда поселятся в твоем сердце.
Она повела девушку на корабль. Когда королева взмахнула рукой, паруса наполнились попутным ветром, а тень юноши вдруг подхватило порывом и вынесло на берег. Ступив на мокрую гальку, он почувствовал невыносимую тяжесть. Покачнувшись на ногах, юноша повалился прямо в воду.
Сердце разрывалось от тоски. Он разом вспомнил все: дни, застывшие в янтаре, неподвижный воздух над волшебными террасами, безликие тени, вечно шуршащие вокруг королевы во имя исполнения ее прихотей. Он смотрел вслед кораблю, который увозил прекрасную девушку, занявшую страшное место тени-прислужницы. Тоска захлестнула с головой, он бросился в море и вдруг услышал собственный голос: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам».
Сейчас эта песня звучала как стон. Она взяла всю его печаль и понесла над волнами, мимо серебряных олив, над рощами, по холмам отдаленных островов. Он пел и пел, как могут петь только птицы, лишенные надежды на утро.