Страница 11 из 22
А сам король счастливо вернулся домой. И с тех пор правил мудрее, чем прежде.
Радужное королевство
В одном теплом, вечно весеннем краю жил юноша. Был он высок и красив, но печален как цветы на закате. Бродил он по лугам и полям, по густым рощам. Пел песни птицам, играл на тонкой свирели под серебристыми оливами. Печаль шла с ним под руку, не оставляя ни на мгновение.
Однажды юноша отправился к ручью за холмом. Стоял жаркий полдень. Медовые соцветия источали пьянящий аромат. Морская соль запеклась на губах. Было душно и томно. Юноша бродил вокруг старинных олив, заглянул в чужой сад, но все наскучило ему. Когда, наконец, добрался до ручья и лег у ледяной воды, казалось, печаль снова глотает его целиком.
- О ледяной ручей, если бы ты мог взять мою печаль. Как зажил бы, как стал я могуч, быстр, смел и совершил несметное число подвигов!
Юноша провел рукой по кристальной глади. Камешки блестели на дне, разукрашенные солнцем. Казалось, птицы стихли, замолчал прибой вдали. Даже листья перестали шелестеть над головой. Вдруг ручей замедлил бег.
- Иди в радужное королевство, - прожурчал поток.
На мгновение вода собралась в очертания лица.
- Но где искать такое королевство? – спросил юноша.
- Иди на берег моря, дождись ночи и сам увидишь.
Юноша спрашивал снова и снова, но образ растаял, ручей покатился гладко и привычно, вода побежала прочь, переваливаясь через круглые камни. Вот и день клонился к закату, а печаль с новой силой взялась мучить сердце.
- Что ж, - сказал юноша, - придется искать радужное королевство.
И отправился через сады, оливковые рощи и виноградники к побережью. Ветер гнал его в спину, клонились ветви к земле. Вечерний прибой шумел о камни, омывал древние узловатые корни. Юноша спустился с холма, уселся на берегу и прислушался. Разноцветные паруса таяли в вечернем воздухе. Быстро наступала ночь. Вода шумела у ног, с холмов ползла тяжелая влага.
Когда огромная луна повисла над морем, уснули птицы, плеск волн притих, издали донеслась песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Песня катилась над волнами, то ближе, то дальше. Юноша притаился, не смея пошевелиться.
Вот, в темноте показались белые пятна парусов, корабль приближался к берегу. «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам», - зазвучала песня рядом. Мягкий женский голос пел слова как заклинание. Юноша не смог перебороть любопытство и подобрался к берегу. Корабль причалил, по камням застучали сандалии.
Эта женщина пела о свете радуг, - подумал юноша. Может быть, она знает, где искать радужное королевство. «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам», - услышал юноша совсем близко. Голос обволакивал его, веки тяжелели, дыхание замедлилось. Вскоре раздался властный крик:
- Собирайтесь, тени, покажите улов!
Из последних сил, отчаянно борясь со слабостью, юноша выбежал из укрытия и крикнул:
- Стойте, я ищу…
Но не успел он договорить, как повалился на влажные камни, уснув глубоким, крепким сном. Проснувшись поутру, юноша почувствовал, что кости его болят, руки онемели, ноги еле слушаются. На берегу не осталось и следа ночных гостей. Море блестело на солнце, тихо перебирая волны как струны тонкой лиры. С трудом поднявшись, юноша осмотрелся. Берег пустовал. На горизонте мелькали паруса торговых кораблей.
- Что ж, сегодня смогу дождаться и не уснуть.
Он уселся в тени, в узел древних корней, и задумался. Печаль точила сердце. Кажется, голова шла кругом от тяжелой красоты гладких валунов, отражавших небо как в зеркале. Дыхание прерывалось от густого запаха соли, смешанного с пряным ароматом виноградных листьев, мирта и цветов апельсина.
Упоенный тишиной, юноша прикрыл глаза и забылся в дреме. Вдруг, сквозь пелену, он услышал знакомый голос: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Проснувшись, он с удивлением понял, что проспал весь день. Солнце давно закатилось за горизонт. Последняя огненная полоса таяла в море. К берегу подходил кораблик с белыми парусами. Над волнами сама собой разносилась песня, будто в такт прибою.
Юноша притаился и стал ждать. Наконец, раздался всплеск, песня лилась близко, навевала неудержимый сон. Потом снова послышался властный крик:
- Собирайтесь, тени, покажите улов!
Глаза слипались сами собой. Из последних сил юноша выбрался на открытый берег и закричал:
- Послушайте, кто бы вы ни были! Я ищу…
Не успел договорить, как почувствовал слабость в ногах, голова закружилась, он осел на мокрую гальку. Когда проснулся, юноша понял, что снова проспал до утра. Все тело продрогло, руки и ноги затекли. Он осмотрелся. Ночных гостей и след простыл.
- Уж сегодня дождусь, ни за что не усну!
Так юноша ждал до вечера. Рассматривал паруса вдали, считал птиц, бросал камешки на мелководье. Когда последняя закатная полоса погасла над горизонтом, издали донеслась знакомая песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Все повторилось как прежде: белые паруса, топот сандалий по камням, сонливость и песня близко-близко, словно нежная колыбельная. Не дождавшись властного крика, юноша выскочил на берег.
- Послушайте, я ищу радужное королевство! – закричал он.
Но только лишь почувствовал головокружение, как завопил пуще прежнего:
- Кем бы вы ни были, выслушайте меня!
Повалившись на мокрую гальку, он снова был готов забыться, однако понял, что веки не слипаются. Песня затихла. Не было слышно ни звука, кроме рокота ночных волн. Юноша вскочил.
- Что же это? – воскликнул он. – Стоит ли снова ждать? Может, все - обман?
Но печаль укусила его за сердце так больно и тяжело, что перехватило дыхание. Он уселся в узел древних корней и стал ждать. Вот, небо посветлело, море заблестело золотом и розовым кварцем. Издали снова показались белые паруса. В этот раз песен было не слыхать. Когда корабль причалил к берегу, послышался топот сандалий. Он стучал в воздухе, словно пощечины. Юноша вскочил и распахнул глаза. Топот звучал сам по себе, на берегу не было ни души.
- Кто здесь? – спросил он.
- Ты ли ищешь радужное королевство? – раздался мягкий женский голос.
- Я хочу избавиться от печали, которая грызет, изводит, ест мое сердце.
Голос звонко рассмеялся, а юноша вздрогнул от неожиданности.
- Так в чем беда?
- По вине печалей я слаб и невидим. Сколько же смогу совершить, сколько смогу достичь, если избавлюсь от них навеки!
- Хорошо. Я отвезу тебя в радужное королевство, заберу печали.
Юноша обрадовался и почувствовал, насколько легкой становится голова. По телу разлился небывалый покой, сердце больше не трепетало, не болело от грустных воспоминаний.
- Взойди же на корабль, - пригласил голос.
Юноша прыгнул на скользкие камни. Раздался плеск. С удивлением он заметил, что вода отражала только дымку там, где ступала нога. Не придав этому значения, юноша взошел на корабль. С каждым шагом тело становилось легче, сердце спокойней. Мир замер в янтарной капле.
- Ну, здравствуй, прекрасный юноша. Я – королева радужной земли. Там живут те, кто навек отказался от печали. Они служат мне, не зная бед. И ты послужишь.
На палубе показалась женщина высокая и стройная, облаченная в серебристо-бирюзовые одежды. Ее косы были убраны в сложную высокую прическу. Ее руки звенели дюжиной драгоценных браслетов.
Как только она заговорила, юноша заметил вокруг множество полупрозрачных фигур. Они трепетали на утреннем ветру, едва различимые.
- Кто это? – спросил юноша.
- Это – моя свита. Они также приходили на берег просить о милости. Они отдали свои печали, с тех пор безмерно счастливы.