Час Ангела

-А разве нам не сюда? - удивилась Софья Григорьевна. Мальчишка помотал головой и показал кнутовищем на одноэтажную постройку за каретным сараем. Они подъехали к симпатичному жёлтенькому домику с окнами в мелкую расстекловку и черепичной крышей.

-Это, барыня, Кавалерский дом. Мне велено вас сюда доставить, - мальчишка осадил лошадь, спрыгнул на расчищенную от снега дорожку. Дамы переглянулись, выбрались из саней и в нерешительности остановились. Мальчишка тем временем отвязал багаж и потащил его к дверям. Кира, крепко сжимая ручку саквояжа, пошла за ним, следом двинулась, покачивая головой, Софья Григорьевна. Они вошли в тёплую прихожую с мощёным серым плитняком полом, от неё в обе стороны вели одинаковые двери с бронзовыми ручками. Мальчишка поставил багаж и постучал в правую дверь. Оттуда выглянула прислуга в белой кружевной наколке и длинном фартуке, она перебросилась с мальчишкой парой слов на эстонском и поклонилась:

-Добрый день, сударыни. Вы госпожа Преображенская? - улыбнулась она Софье Григорьевне, та кивнула, - госпожа баронесса велели приготовить для вас комнаты. На этой половине для вас и вашей родственницы, а на той, - она кивнула в сторону второй двери, - мы разместим балетных артистов. Я буду прислуживать вам, зовут меня Хельга. Сейчас принесу вам перекусить, а к часу вас ждёт госпожа баронесса для репетиции. Я зайду за вами, - она присела в книксене.

Покои, отведённые им, состояли из двух скромно убранных небольших комнат, гардеробной и ванной. В одной комнате стояли две узенькие кровати, зеркальный шкаф и туалетный столик, вторая комната служила, видимо, гостиной и столовой одновременно. Было тепло и даже немного душно.

-Как тебе это нравится? - Соня подошла к пианино со свечами в подсвечниках, подняла крышку и пробежала пальцами по клавиатуре, - хорошо, что настроено... Нет, ну ты подумай! Разместили нас в доме для прислуги!

-Ничего страшного, Сонечка. Ты же слышала, тут где-то ещё балетные будут. Считай этот домик своим артистическим приютом. А в большой дом, наверное, много гостей съехалось, вот нам и нашли здесь место. Нет, правда, смотри, как здесь красиво. А представь, как летом здесь хорошо, или осенью? Не будем хмуриться, ведь Новый год завтра. Ты же сама говорила, что это наше рождественское приключение.

-Не будем хмуриться, - повторила Соня, уговаривая себя, - понимаешь, в этом году как-то всё насмарку пошло. Твоя болезнь, потом с Полиной это... Рождество мы обычно дома праздновали, в церковь ходили. А в этом году в гостинице да в чужом городе, и теперь вот и Новый год не так, как всегда.

-Образуется! - улыбнулась ей Кира, доставая из дорожной сумки тёплый халат, - надо бы умыться с дороги. Хорошо бы горячей водой!

Горячая вода была в достаточном количестве, видимо, Хельга побеспокоилась об этом и развела огонь в водогрее. И полотенца были мягкие и пушистые, и мыло с фиалковым ароматом, даже зубной порошок в красивой жестяной коробочке с лилиями стоял на полочке у зеркала. Пока дамы умывались и переодевались, Хельга принесла им завтрак и показала, как разжечь спиртовку под кофейником, если они захотят подогреть себе кофе.

После завтрака повеселевшая Соня усадила Киру за пианино и велела аккомпанировать себе. Сначала они обе распелись, потом попробовали спеть дуэтом.

-Нет, я думаю, надо транспонировать на полтона ниже. Как ты считаешь? - и спела так, как ей казалось лучше, - хорошо?

-Не знаю, мне кажется, ничего не стоит менять. Хорошо же звучит! - возразила Кира. И они ещё раз запели: "Уж вечер... Облаков померкнули края, последний луч зари на башнях умирает...", и так увлеклись, что не заметили, как вошла Сонина приятельница - та самая, которую они встретили в Ревеле.

-Ах, как чудесен Чайковский! - воскликнула экзальтированная дама, когда дуэт отзвучал. - Как вы устроились? Вижу, вижу: здесь вам удобно. Видели бы вы, что в Большом доме творится! Слуги с ног сбились! Одна суета, никакого отдыха и покоя. Пойдёмте, мои дорогие, я расскажу вам, как должно пройти ваше выступление...

-Я-то думала, что нас в гости пригласили, - проворчала Соня.

-Ну что вы, дорогая. Как я могу кого-то приглашать в гости без разрешения хозяйки дома? Я здесь дальняя родственница и всего лишь распорядитель праздника. Мне поручили устроить развлечение, причем, что-то в пасторальном духе. А тут я вас, моя дорогая, в Ревеле так удачно встретила. Помню, помню, как вы в Мариинском в этом дуэте в "Пиковой даме" пели. Чудесно! Восхитительно! И к тому же, - она понизила голос, - вам гонорар будет за выступление. И пожить вам разрешено здесь пару дней. Разве это плохо? А сейчас, пойдёмте, надо подобрать вам соответствующие костюмы и, конечно, всё отрепетировать уже в доме.

Вскоре они, поднявшись по полукруглой с толстенькими балясинами каменной лестнице, вошли в мощёный красно-белой плиткой вестибюль. Баронесса повела их через обширный зал с бронзовыми люстрами и наборным паркетом, где уже были убраны ковры и всё готовилось к вечерним танцам. Она с таким воодушевлением и гордостью говорила о здешних порядках, что можно было подумать, будто она, по крайней мере, владетельная принцесса, а не одна из родственниц-приживалок.

-Отсюда есть выход во внутренний двор. Там по периметру зажгут факелы. В этом есть что-то средневековое, не так ли? - она поправила несуществующую складку на воротнике.

"Ну да, "средневековое"! - съехидничала про себя Софья Григорьевна, - какое тут средневековье, если усадьба построена в 18 веке?! Да тут ни одной грубой каменной кладки не видно. Всё гладенько оштукатурено".

-Весь этаж делится на мужскую и женскую половины. И, представьте, у нас не принято просто так ходить друг к другу. Это давний и очень строгий порядок, - гордилась баронесса.

-Неужто и дети к родителям не заходят? Что-то уж слишком строго! - не поверила Софья Григорьевна.

-Ни боже мой! Детские комнаты на втором этаже, сюда детей не пускают.

-Вот это воспитание! - воскликнула Софья Григорьевна и, когда баронесса отвернулась, скорчила забавную гримасу, шепнув Кире: - немчура несчастная!

Кира неприлично хихикнула, чем вызвала строгий взгляд баронессы.

-Итак, слушайте внимательно, - напустила на себя менторский тон баронесса, - ничего не перепутайте. С той стороны, где мужская половина, будут выступать артисты балета, а в этой, женской половине, будете петь вы. Хозяйка решила собрать только самых близких. Так что гостей будет не так уж и много, человек тридцать, не более. И это как всегда маскарад. Наши маскарады всем известны. Каждый год мы что-нибудь придумываем новенькое. В прошлом году гости должны были надеть костюмы времён Ивана Грозного, а тема этого года - оперы Вагнера. Поэтому здесь изображения лебедей, рыцарских доспехов.

-Но мы же не исполняем Вагнера. Мы поём из Чайковского, - остановилась Софья Григорьевна.

-Ну и что? Вагнер и так будет звучать. Сначала все соберутся на небольшой фуршет в большой гостиной и зелёной столовой, затем начнутся танцы. В десять вечера должны выступить балетные артисты, через полчаса вы. Потом опять танцы и балет, ваше второе выступление должно закончиться не позже половины двенадцатого...

-Постойте, - опять остановилась Соня, - вы говорили, что мы один раз выступим.

-Разве? - засомневалась баронесса, - не может быть! Было запланировано по два выступления артистов. Неужели я запамятовала? Но это же пустяки!

-Но мы не репетировали! Как можно вот так, сразу?!

Тон баронессы изменился, стал твёрдым и неприятным:

-Не репетировали? Так отрепетируйте! Выступать будете здесь. Даю вам полчаса, затем Хельга отведёт вас в гардеробную, там подберёте себе костюмы для обоих выступлений, - она холодно кивнула и вышла из комнаты. Софья Григорьевна с возмущением посмотрела на Киру:

-Что скажешь? Ведёт себя как с крепостными, - и топнула ногой, - а вот не будем выступать! Возьмём и сейчас же уедем, и не нужны нам их гонорары. Как ты думаешь?